Чтение онлайн

И самое главное, я перестану воспринимать свои способности к трансформации как нечто, что нужно скрывать, и начну их использовать, осторожно, ответственно, но целенаправленно.

Дворы хотели использовать меня. Агентство хотело контролировать меня. Но никто из них не решал, кем я стану.

Этот выбор был только за мной.

Я был наследником своей матери, который должен был защищать. Но я также был сыном своего отца, которого учили выживать.

На следующее утро я вернулся в Агентство со странной ясностью. Срыв Эммы, дневник моей матери, все вместе они не просто встряхнули меня. Они направили меня к чему-то большему, чем просто выживание.

Впервые в своей жизни я почувствовал, что не просто убегаю от чего-то. Я бежал навстречу к чему-то.

Конечно, я все еще должен был поддерживать свое прикрытие. Что означало притворяться обычным консультантом, выполняющим свою работу, а не морфом, выполняющим секретную миссию по оказанию помощи улучшенным людям за спиной Агентства.

Когда я прибыл в штаб-квартиру, подземный комплекс был в полном режиме чрезвычайной ситуации. Агенты носились по коридорам, аналитики склонились над экранами, а главный зал для брифингов превратился в командный центр, полностью посвященный феномену Камней Цветения.

— Приятно, что вы присоединились к нам, Дрекслер, — растягивая слова, произнес Смит, когда я вошел. Он следил за мной хищным взглядом человека, который только и ждет повода, чтобы наброситься. — Пока ты развлекался, у нас было еще три случая, когда улучшенные люди теряли контроль над своими способностями.

— Похоже, я пропустил все самое интересное, - ответил я намеренно небрежно. — Есть пострадавшие?

— Двое госпитализированы, смертельных случаев нет. Пока. — Он протянул мне таблицу с указанием мест, где произошли зарегистрированные инциденты. — Похоже, наши друзья из оздоровительных центров ускоряют программу улучшения. Результаты пока нестабильны.

Я подумал об Эмме в парке, о том, как вокруг нее потрескивает зеленая энергия, как трескается тротуар. Если бы меня там не было...

— Что вызывает нестабильность? — Спросил я, уже зная ответ, но желая сыграть свою роль.

— Это мы и пытаемся выяснить, — раздался голос Мерсер у меня за спиной. Она появилась рядом с нами, и по её лицу ничего нельзя было понять. — Похоже, что Камни Цветения ускоряют раскрытие скрытого магического потенциала у обычных людей. Но без надлежащей подготовки эти люди с новыми способностями не могут контролировать свои силы.

— Как раз вовремя, — заметил Смит, подозрительно глядя на меня. — Как только мы начинаем действовать против сети наблюдения Неблагого Двора, Благой Двор отвлекает наше внимание.

— Или они реагируют на ту же угрозу, что и мы, — предположил я. — Все готовятся к тому, что может произойти.

— Проницательно, Дрекслер, — одобрительно кивнула Мерсер. — Вот почему нам нужно точно понять, что делают эти камни и как они работают. Мы создали исследовательскую лабораторию на третьем подуровне. Я хочу, чтобы ты помог доктору Патель с анализом.

— Я? Почему не обученный исследователь?

— Потому что у тебя есть опыт работы с камнями после твоего визита в "Убежище гармонии", а твой нестандартный подход к взлому может оказаться полезным. — Она слишком долго смотрела мне в глаза. — Иногда свежий взгляд видит то, что упускают эксперты.

Знала ли она? Этот вопрос не давал мне покоя при каждом общении с Мерсер. Знала ли она, кто я на самом деле? Или просто использовала мои очевидные таланты?

— Где агент О’Коннор? — спросил я, стараясь говорить непринуждённо.

— В полевой команде, — ответил Смит, прежде чем Мерсер успела что-то сказать. — Расследует ещё один инцидент в студии йоги в Вествуде. Один из инструкторов, по-видимому, левитировал во время занятия и не мог спуститься.

При других обстоятельствах это могло бы показаться забавным. Но сейчас это был просто ещё один симптом ухудшающейся ситуации.

— Доктор Патель ждёт тебя, — сказала Мерсер. — Докладывайте обо всех находках, какими бы незначительными они ни казались.

Направляясь к лифтам, я заметил отражение Смита в стеклянной перегородке. Он смотрел мне вслед, и на его лице читалось подозрение.

В исследовательской лаборатории на третьем подвальном этаже кипела работа. Ученые в белых халатах перемещались между рабочими местами, анализировали данные, изучали образцы и говорили на отрывистом техническом языке людей, которые спешат. В центре всего этого стояла доктор Патель и спокойно и эффективно руководила операцией.

— Мистер Дрекслер, — поприветствовала она меня. — Спасибо, что присоединились к нам. Специальный агент Мерсер упомянула о вашей необычной чувствительности к энергетической сигнатуре Цветения. Это может быть полезно для наших исследований.

— Отлично.

— Буду рад помочь, чем смогу, — сказал я, следуя за доктором Патель к центральному рабочему месту, где в контейнерах лежало несколько Камней Цветения разного размера.

— Мы изучаем их состав и энергетические характеристики, — объяснила она, выводя на монитор подробные сканы. — Их структура не похожа ни на что из того, что мы видели раньше, она почти органическая, с элементами, напоминающими нейронные пути.

Я наклонился ближе, невольно заинтригованный.

— Они живые?

— Не совсем. Но и не инертные объекты. Они реагируют на приближение, адаптируются к индивидуальным особенностям пользователей и, за неимением лучшего термина, учатся.

Это соответствовало тому, что моя мать писала об артефактах фейри: многие из них обладали элементами сознания, но не были полностью разумными. Дворы не просто создавали инструменты, они выращивали их.

— А как они влияют на людей?

Доктор Патель вздохнула и вывела на экран медицинские снимки пострадавших.