Чтение онлайн

Бэл сжал кулаки. Я накрыла его руки своими, едва увидев чёрный дым, спадающий с кончиков пальцев.

— П-простите! — воскликнула, привлекая внимание к себе. — Просто мы устали с дороги, не спали уже несколько дней. Прошу прощения за моего жениха… — слово слетело с губ так просто, будто это было правдой.

— Не переживай, — смягчился парень, который смотрел на нас с жалостью при упоминании бездарности. — Это формальность, вас быстро выпустят. Нам в бумажках чиркнуть, чтобы нагоняй не получить. В центральную стражу сообщать такие мелочи сейчас — морока, да и никому не нужно, у них своих дел по горло. Пошли.

Я посмотрела в горящие яростью глаза Бэла и кивнула. Мы ведь могли пройти через это без жертв, верно?

– Значит, для девчонки хорошей жизни захотел?

Мы шли с пятеркой драконов уже несколько минут, и всё, чего я желала, - это ароматная купальня в замке Кайонела и мягкая постель. Ноги подкашивались от усталости, а веки слипались сами собой под веселые разговоры дозорных. Сейчас вот парень, в котором сильнее остальных угадывались взрослые черты, почесывал золотистую бородку и атаковал Бэлморта вопросами.

– Так точно.

– И ни разу не слыхал, что проход закрыт, здоровяк?

– Слышал, - глухо отвечал ему Бэлморт, смотря себе под ноги. — Но почему тогда вы здесь?

Парень на мгновение притормозил, а потом расхохотался, положив ладонь на внушительный живот:

– Не дури! Уже пару веков как вниз можно попасть только через порталы и только высшим стражам, но и штуки эти давеча у всех изъяли по императорскому указу. Думал, самый умный, мужик? Уж строй хорошую жизнь своей принцессе здесь.

Теперь уже заржали все и хором. Сначала я возмутилась, почувствовав обиду за Бэла, а потом увидела, куда они все косятся. Дозорные смеялись надо мной. В лохмотьях вместо платья, с обожженными прядями непонятного болотного цвета, чумазая, да еще и в царапинах после побега. Принцесса, лучше и не скажешь.

– Но всё же почему вы здесь?

– Чтобы не пустовала тюрьма, здоровяк. Работы сейчас всем не сыщешь, в центральную стражу наверное рожей не вышли, а жрать хочется, смекаешь? Вот и ловим всякий сброд на границах. Больше занятых камер — тяжелее карман.

Я едва не споткнулась о собственную ногу, в панике посмотрев на Бэлморта. Нет, я не хотела и не могла ошибиться… Нас ведь отпустят, как и обещали? И все останутся невредимы, и мы с Бэлмортом, и дозорная стража.

— Так скорой свободы нам не видать? — медленно спросил охотник, зловеще покосившись на парня. — Я правильно понял?

— Да кому вы нужны, — фыркнул светловолосый дозорный. — Сказал же тебе наш добрячок, отпустят вас сегодня, если рыпаться не будешь. А ты не будешь.

Теперь он угрожающе посмотрел Бэлморту прямо в глаза, после чего сложил руки за головой, мигом переключившись и принявшись насвистывать себе под нос какую-то песенку.

— Удача бездарных, что центральную стражу сейчас дрючат псы императора, да? — продолжил разговор парень, что шёл позади.

— А почему их дрю…дрючат? — повторила я незнакомое слово, закрыв глаза на оскорбление. Ох, знал бы он, какой Бэлморт бездарный, ох знал бы! Мигом бы на колени упал прощения вымаливать! Парни снова заржали, а потом почти синхронно пожали плечами на мой вопросительный взгляд. Бэл помрачнел.

— Императрица наводит порядки после кончины императора. Поговаривают, он не самостоятельно почил, вот она, наверное, рвёт и мечет. Стражей со всей Сферы созвала для поиска Командующего, — ответил темноволосый парень, которого издевательски величали добрячком остальные.

— То есть, — внутри похолодело при мысли, что это Кайонел убил императора… Мой несостоявшийся муж — убийца?! Тогда понятно, почему меня саму чуть не прикончили прямо в его замке. Зуб за зуб? — тот Командующий убил его?

— Кто ж их разберёт там, — ответил дозорный, опять пожав плечами. Взгляд его резко из добродушного стал тяжелым. — Но лично бы придушил ту мразь, что заставила нашу госпожу проливать слёзы. Добрее и великодушнее императрицы Сфера ещё не видела.

Я кивнула, сглотнув комок в горле. Я не хотела быть врагом императрицы Ламоры! Не хотела… Не только из-за опасности, но ещё и потому что разделяла взгляды этого дозорного. Прочитала историю госпожи в книгах нэс Грувии от и до, чтобы искренне восхищаться ею. А в глазах её мне чудилась родная душа, как бы смешно это ни было.

Если ради этого придётся публично отречься от всякой связи с Кайонелом — я сделаю это. Или придётся доказать его невиновность, в чем я нисколько не сомневалась. Только вот как доказать что-то убитой горем женщине…

Я споткнулась о камень, заблудившись в собственных мыслях, и «добрячок» поддержал меня под руку, ответив сдержанной улыбкой на благодарность.

Что касается императрицы Ламоры… Я искренне надеялась, что стражу ко мне послал новый император из-за предательства Кайонела и других вариантов даже не рассматривала. В животе заурчало от голода, а голова затрещала от новых переживаний. Есть хотелось жуть как.

Я мигом застыла на месте, покрывшись румянцем от макушки до пяток, когда впереди идущие парни, включая Бэлморта, обернулись на чудовищно-громкий звук. Урчание желудка разнеслось едва ли не на всю пустующую округу.

— Кто-то проголодался, Пушок? — неожиданно ласковым голоском пропел златовласый злюка, а потом отошёл назад и погладил «малыша грала», это чудище, прямо под зубастой пастью. А я выдохнула, всерьёз обеспокоившись проблемами с головой. Как можно было спутать урчание своего живота с громоподобным урчанием монстра?

Стоп, Пушок?! Я недоверчиво покосилась на гигантское животное, лениво перебирающее когтистыми лапами позади нас. И где там пушок? Ни капли мягкости, лишь стальные когти и литые мышцы под переливающейся на солнце коже.

Но когда чудище зевнуло, по-детски прищурив глаза, и потянулось, на доли секунды я испытала к нему что-то вроде нежности. Безумие.

— Интересное имя, — я ещё раз покосилась на темноволосого парня и словила дружелюбную улыбку, открывающую ямочки на его щеках.

— Гралёныш с детства любит рвать живность и лакомиться дворовыми котами, — хохотнул златоволосый. — Выходим из штаба рано утром — а у него уже вся морда в пухе. Ну как его не любить? — он ещё раз почесал шею Пушка, а потом откровенно засмеялся из-за моего шокированного лица. — Ладно, шучу, принцесса. Малыш, лежать! На спину!

Земля дрогнула под нами, когда монстр выполнил команду и потянул четыре лапы к солнцу, одновременно извиваясь и почёсывая спину о рыхлую землю. Ну точно! Беззащитный живот был покрыт пухом и напрашивался на поглаживание. Даже рука зачесалась. Златоволосый дозорный присел на корточки рядом со зверем и принялся гладить его под одобрительное мурчание.

— Ух ты…

— Нравится? — хмыкнул дозорный. — Кто попробует сбежать из-за решетки — останется без головы, тут Пушок непоколебим. Да, мальчик? Хороший, хороший…