Чтение онлайн

– Возможно, ты прав, - согласилась мать.
– Эти механизмы - бывшие люди. Они всю жизнь носят тяжкое бремя собственной трусости. Это очень трудно - быть бессмертным, особенно, если не рождён им. Смотреть, как умирают друзья, близкие, а самому продолжать жить, теряя всякую человечность - практически невозможно. Ты прав, они с радостью пойдут в бой, лишь бы искупить грех собственной трусости, и поскорее покончить с этой омерзительной жизнью. Я же вижу, как многим из них не терпится шагнуть в мир иной, и только страх останавливает этих людей. А тут...

– Да, тут у них будет шанс исправиться. Героизм, самопожертвование и всё такое... Да ты всё знала, просто меня разыгрывала! До тех пор, пока я не вспомнил о роботах!

Королева невинно улыбнулась:

– Тренируй мозг, это полезно. Я вижу тысячи путей, откуда может придти спасение, но даже это далеко не всё. А ты как слепой мышонок - не видишь и очевидного. Хотя помимо роботов есть и другие, кому сражение в Хрустальном городе небезразлично.

– От него зависит судьба мира, а значит...

– Не зависит. Судьба мира в твоих руках - только ты один можешь остановить Джека, потому что только тебе открыто хранилище. А вот битва в Хрустальном городе - это лишь очередное сражение его жителей с бесчисленными ордами обезьян.

Макс задумался:

– Гэрри и Сабрина. Они придут, если я позову. И люди из Крайней точки - для них Хрустальный город всё равно, что святыня. Я помню много кораблей - да-да, у них в доках их около десятка. Вполне хватит, чтобы дать отпор макакам.

– Отлично! Вот теперь ты начинаешь работать мозгами!

Макс лениво посмотрел на Великую мать. Тем не менее, в его взгляде чувствовалась неприязнь:

– Ты всё знала - могла бы и раньше сказать.

– Если бы я сама за всех трудилась, в мире не осталось бы свободных и мыслящих людей. Между прочим, это хороший способ воспитания - показать ответственность, какая она есть. Мои дети на этом выросли, так что не дуйся.

Макс не дулся. Он с головой окунулся в прошлое, надеясь, что хоть и запоздало, но отыщет там союзников.

– Маги из Айзбурга, - предположил парень.

– Далеко. И слишком много времени уйдёт на их уговоры. Не выйдет.

– Тогда человечки из пещер.

– Я же говорила, что они - тело одного из демиургов. А те никогда не вмешиваются в ход истории.

– Тогда... тогда...

– Ладно, не мучай себя. Ещё будет время подумать, а пока ты прав - немного отдохнём, и в путь. К Чёрному замку.

Какое-то время они лежали молча, то проваливаясь в сон, то просто глядя в небо и считая далёкие облака. Услышав какое-то шуршание - совсем неприметное на фоне грохотавшей вдали бури - Макс сонно поднял голову и огляделся. Усталость как рукой сняло.

– Вставай!

– Что?

– Ш-ш-ш! Смотри!..

Их временную стоянку окружали кактусы - десятки, может, сотни кактусов. Они находились на расстоянии выстрела (Макс ещё не забыл, что эти твари метаются колючками), и неспешно приближались.

– Чёрная магия, - прошептала Великая мать.
– Похоже на стиль Вуру.

Макс сглотнул.

– Ты можешь их сжечь?

– Не всех сразу. Ложись, я прикрою крылом, моя кожа нечувствительна к яду, а вот твоя...

Она не успела договорить. Растения начали атаку.

Гэрри сидел в бывшем доме Свирепого Тигра и работал над письмом. К почерневшим каменным стенам, дырявой крыше и практически полному отсутствию мебели он, кажется, привык. Как привык и к недостатку еды, сна и времени на развлечения - восстановление племени поглотило его с головой.

Лили - молодая девушка-ягуар - сидела рядом и помогала парню. Им нехило досталось: все окрестные леса сгорели дотла, дичь погибла - даже рыба в реке перестала водиться - а отношения внутри племени всё накалялись и накалялись. Гэрри чувствовал себя в центре шторма. От него ждали восстановления города, лесов и прежней спокойной жизни, но он, даже будучи магом, не мог этого дать. Он всего лишь человек, а соплеменники требуют от него усилий демиурга. Да ещё этот Шип - иногда кто-нибудь из команды вождя встречал его на усыпанных пеплом улицах, но тот быстро исчезал. Рядом с ним постоянно кто-то толокся, и с каждым днём таких безумцев становилось всё больше и больше.

Оставалась надеяться на дипломатическую помощь из Айзбурга. Гэрри как раз этим и занимался - составлял письмо администрации графа. Уже третье за неделю. Если повезёт, он добьётся встречи, а уж там всё будет зависеть от его умения убеждать.

Эх, жаль, рядом нет Лиса!

В комнату вошёл Рэйнер:

– Есть новости, ребята. От Ночного гонщика.

Гэрри поставил кляксу, Лили с ужасом обернулась.

– У нас мало времени. Проход скоро закроется, опоздаем - и контакт не повторится.

– Всё по плану?

– Да, я созвал всех, кого мы хотели. В основном маги - здесь останутся лишь двое, чтобы следить за Шипом. Ждём лишь тебя, Гэрри.

– Что ж, - карлик спрыгнул со стула, на ходу засовывая в рот сигару.
– Пока, Лили!

Девушка-ягуар прыгнула к парню и со слезами на глазах крепко обняла его. Рядом с ней он казался совсем крошечным, словно игрушечным.

– Нет, ты же знаешь, что не получится, - карлик поцеловал Лили в пушистую морду.
– Ты останешься здесь, моя маленькая, кроме тебя некому позаботиться о людях. Ты же знаешь, я правду говорю, знаешь...

Тут вмешался Рэйнер:

– Понимаю, конечно, любовь и всё такое - но ребята, у нас на самом деле мало времени.

И шаман потянул Гэрри за руку. Карлик не сопротивлялся. Лишь на секунду замер в дверном проёме, крикнув девушке на прощанье:

– Сделай то, что не успел я! Расскажи всё графу!

В грязном дворе одного из домов Крайней точки собралась шумная толпа. Али Аль Джабар смотрел на неё с сомнением. Ещё вчера он беспечно болтал с друзьями о Хрустальном городе, острове с артефактами и прочей ерунде, а сейчас готовился к смертельной битве с армией обезьян.

Поздней ночью - вернее, ранним утром, когда солнце ещё только готовилось к выходу - в его дом ворвался человек в чёрном. Ночной гонщик. Сначала Али ничего не понял, ошибочно решив, что это хозяин, у которого он арендовал жильё. Но выглянув в окно, и увидев разлёгшегося во дворе дракона, остолбенел. Болтовня незнакомца вдруг обрела смысл.

– Так ты тот самый дракончик...
– Али ткнул в него пальцем.
– Это же невозможно...

Ночной гонщик посмотрел на торговца в упор:

– У нас мало времени. Очень мало. Только давай без имён, ты и так прекрасно знаешь, кто я. Проблема в том, что мой враг тоже знает. Вуру Ро Ли, этот старый мерзавец, решил захватить мир, и теперь всё зависит только от нас.