Чтение онлайн

Ночной гонщик покачал головой:

– Спасибо, конечно, но мне больше нравится мой мир. Этот я тоже люблю, но мой - самый лучший и ни на что не похожий. Я в нём родился.

Великая мать улыбнулась. Парень прошёл ещё одно испытание - он не стал упрашивать её о повторном укусе и узнавать возможностях драконьей лихорадки. Он просто честно признался в любви к настоящей жизни, тем самым фактически отказавшись от бессмертия.

И в этом - его сила.

Дракониха склонила голову, подставляя Ночному гонщику шею:

– Садись, путь предстоит долгий.

Впервые за много лет Макс ощутил радость полёта. Нет, никакие скейты, сноуборды, езда на лошади или ящере и даже прыжок с парашютом с этим не сравнятся! Разве что, полёт на дельтаплане - но парню так и не довелось его попробовать, так что сравнивать было не с чем.

Крепко обхватив ногами драконью шею, он с восторгом осматривался по сторонам. В прошлый раз он провалялся всю дорогу без сознания, и Огненное море сильно его впечатлило. Все эти огромные лавовые столбы, бьющие в небо, летящие в разные стороны раскалённые камни, молнии в серых как пепел тучах... Если приглядеться, можно заметить снующих в магме огненных змеев или крупных рыб, всплывающих на поверхность набрать воздуха.

Всё это не могло не впечатлять. Макс снова чувствовал себя ребёнком.

Лагерь разбили на небольшой скале, в паре километров от заброшенной дачи. Ни домика, ни беглецов, ни корабль отсюда видно не было. Вражеский остров напоминал большую черепаху, возвышающуюся над остальным миром. Величественно и грандиозно, как сама вечность.

В свободное время они много разговаривали. Великая мать поведала Максу столько интересного, что половину он тут же забыл. Это не касалось ни его, ни спасения мира, ни их приключения - просто информация о неведомых ему народах, древних королях, великих битвах... Зато он узнал, например, что далеко на севере в Огненном море живут лавовые люди. Или что человечки, напавшие на них в пещерах - один из демиургов, создавших этот мир. Просто он разделил себя на миллионы кусочков, чтобы жить вечно.

– Так вот почему эти твари так хотели нашей смерти, - задумчиво произнёс парень.
– Они знали о хранилище! Знали, что нами движут злые силы, и пытались остановить! Спасти мир.

Помимо ничегонеделания и пустой болтовни, Макс и королева шпионили за беглецами. За неимением лучшего, просто поднимались высоко в небо, пытаясь разглядеть чужой лагерь. Вначале вдвоём, затем парень предоставил это Великой матери - всё-таки, зрение у неё куда лучше. Каждое утро её неизменно встречал стоящий в тени деревьев корабль-дракон. Беглецы никуда не спешили.

Уже на второй день Макс пробрался на вражеский остров. Он не знал, что случится, заметь его Джек или Нуара - наверняка, ничего плохого - но рисковать парень не хотел. И всё из-за Вуру. Если тот обнаружит взрослого Макса живым и невредимым (а ведь он наверняка хотел убить его ещё в детстве, сразу после хранилища), конец их планам. Так что парень не высовывался.

Он открыл дорогу до острова по каменным мостам, а затем детально изучил путь от чужого лагеря до ближайшего такого моста. Если придётся отступать, у него в запасе будет хотя бы знание местности.

Однажды Макс сказал:

– Ты права. Самоубийство - не выход. Как и убийство. Этим ничего не добьёшься, только жизнь себе испортишь. Я хочу попробовать дипломатию.

Великая мать посмотрела на него с лёгким самодовольством - стремление парня к победе ей явно нравилось. Он пересказал план собственных действий, а затем попросил подкараулить где-нибудь за скалой, если вдруг понадобится помощь.

– Только одно меня смущает, - Макс ходил из стороны в сторону, нервно потирая руки.
– Джек. Он ведь нифига не послушает! Так и будет, как упёртый баран гнуть своё - мол, Вуру великий маг, нам надо спасти мир и всё в том же духе... Чёрт, это так сложно!

– Дипломатия - всегда сложно. Махать дубиной может каждый, а вот решить проблему словами - удел избранных.

Макс закрыл глаза руками:

– А ещё этот дурацкий несчастный случай. Лис и Нуара редко говорили о нём в моём присутствии, да и Джек тоже молчал. Я просто знаю, что между нами завязалась драка и всё. И что Джек упал в ущелье.

Драконья королева со всей серьёзностью посмотрела на парня:

– Не хочешь - не ходи. Выбор всегда за тобой.

– Нет, - Макс покачал головой.
– Мы должны попытаться.

Этим же вечером он сидел у костра, глядя, как учитель жарит мясо, и не мог придти в себя. Всё изменилось. Изменилось настолько резко, что все предыдущие беды по сравнению с этой были лишь мелкими неприятностями.

Джек погиб, и теперь Макс знал, чья это вина. И от такого знания выворачивало наизнанку.

Негра и дракониху его поступок нисколько не удивил. Казалось, они предвидели его, и теперь спокойно наслаждались результатами. Учитель объяснил: не погибни Джек, и не потрать Вуру все силы на его воскрешение, Максу пришлось бы туго. Скорее всего, Лис уговорил бы старого мага вылечить ребёнка, сам не подозревая, какими методами тот ведёт лечение.

Короче, из него бы тоже сделали зомби. Например, отрубив голову, а затем воскресив при помощи некромантии. Лис, конечно же, вмешался бы, но слишком поздно. И не стать Максу драконом - никогда на свете.

– С Джеком всё будет в порядке?
– спросил он. Плевать на превращение в дракона - парень вернул бы этот дар не задумываясь, лишь бы друг остался жив.
– Я не хочу, чтобы он умирал.

То есть, так умирал. В виде живого трупа, управляемого старым магом.

– Увидишь, - ответил учитель.

Его слова раздосадовали Макса. Эх, будь у него ещё один шанс! Хотя бы один - просто в последний раз начать всё с начала - и он бы его не упустил. Через несколько часов, когда чернокожий демиург исчез, а небо сплошь усеяли звёзды, парень сказал:

– Я больше не буду вмешиваться. Это только всё портит.

Великая мать оторвала голову от земли и с удивлением посмотрела на друга:

– Пока что ты поступал по совести. Это правильно.

– Что толку от этой совести, когда гибнут друзья!

Макс с досады бросил в огонь песка, и тот едва не потух. Королева драконов покачала головой:

– Всё в твоих руках. Выбор есть всегда.

– Именно, - согласился парень.
– Я не могу вмешаться до того, как Джек и Макс окажутся в хранилище - там они будут в недосягаемости для Вуру. Если я сделаю это раньше, старый маг раскусит меня, как орех. Пока он считает, что я - всего лишь киллер из Хрустального города - у нас ещё есть шанс. Едва только он поймёт, кто я на самом деле– мы пропали.