Чтение онлайн

С таким ящером он без труда догонит друзей, бегущих на ногах-пружинах. Главное, чтобы они не успели к оборотням раньше времени - Шип не особо чествует чужаков, и выковырять их оттуда будет не просто. Дальше начнётся круг позора, свадьба, атака демона, пещеры, Чёрный замок - с каждым днём будет всё труднее и труднее. А уж после Огненного моря на победе можно смело ставить крест. Если Макс не подружится с драконами, он никогда не догонит воздушный корабль.

Так что единственный шанс - поймать друзей сейчас. И любым способом заставить их повернуть, даже несмотря на ярость Вуру.

Спорить с членами Академии тоже оказалось непросто. Никто не хотел вслушиваться в доводы Макса, все либо делали умное лицо и посылали подальше, либо без конца твердили, что сейчас у них чёрная полоса и им не до каких-то там Ночных гонщиков.

Наконец, Макс добился встречи с судьёй. Тот, раздражённо поглаживая бороду, предложил ему сесть:

– Мы никогда раньше не встречались?
– спросил маг.

– Вряд ли, - покачал головой Макс.
– Я вообще-то нездешний.

И он по полочкам разложил собственную идею. Парень помогает судье, а в ответ не требует ничего, кроме как получить Джека и того странного ребёнка. Лиса и Гэрри он возвращает Академии, для честного и справедливого суда. И лишь один неприятный нюанс - для выполнения миссии Максу нужен ящер. Лучший из лучших.

В конце концов, судья согласился. Его опозорили настолько, что теперь тот цеплялся за любой шанс, лишь бы вернуть былую славу.

– Я думаю, они отправились в земли оборотней, - предположил старый маг.
– Графства не имеют права вмешиваться в их дела, но вы поедете как частное лицо. Так что, никаких законов мы не нарушаем.

– Хорошо, - согласился Макс.
– У меня самого тут полно врагов, и действовать я буду тихо.

– Только об одно прошу: будьте осторожны. Эти оборотни - сущие звери. Терпеть их не могу!

В тот момент Макс ещё не догадывался, что судья его провёл. Да и кто мог знать? Извлечение инфернального демона - штука не из лёгких, требует много энергии и далеко не каждое животное для этого подходит.

В общем, Макс уже считал себя победителем. Изменить прошлое не трудно - думал он. Надо лишь вклиниться в естественный ход событий и перевернуть всё с ног на голову. Однажды, остановившись у водопоя, Макс увидел детские следы от кроссовок. Сомнений не осталось - ребята близко, и скоро он их догонит.

Но тут последовал облом: парень наткнулся на аванпост. Раньше таких не ставили, но теперь, во времена царствования Шипа, всё изменилось. Свободный въезд в страну оборотней закрыт, сейчас здесь властвует ксенофобия.

Спасение мира отодвинулось на неопределённый срок.

Что ж, опасную территорию можно объехать. Всё равно, Джек и Макс остановятся у Сабрины, потом будут бороться за лидерство, а после - играть свадьбу. На это уйдёт несколько дней, которых вполне хватит, чтобы обогнуть территорию племени и спрятаться в ущелье.

У Макса возник новый план: спрятаться в пещерах, и ждать друзей там. Конечно, он слегка побаивался человечков, но те жили в глубине, ближе к Огненному морю. Других вариантов не оставалось.

Парень счёл этот план наилучшим, пока через несколько дней его верный ящер не превратился в пылающего огнём демона. Судья опять оказался в выигрыше.

Друзья

Сабрину глодали тревожные мысли. Осторожно ступая за этим незнакомцем - Ночным гонщиком - она ни на секунду не сомневалась, что тут что-то не так. Но что именно? Ни один из ответов, приходивших девушке на ум не казался очевидным. Слишком много трудностей преодолел этот тип, чтобы быть простым торговцем или мелким аферистом.

Тут что-то серьёзнее.

– Думаю, хватит, - незнакомец остановился в одном из тесных гротов.
– Рэйнер, поставь пожалуйста экран, я не хочу, чтобы нас слышали - даже на таком расстоянии кто-нибудь может воспользоваться подслушивающим заклинанием.

Шаман выполнил просьбу охотника. Гэрри, дотронувшись до раненого плеча, посмотрел на Ночного гонщика:

– А теперь разъясни нам, к чему такая секретность? Только не вздумай шутки шутить, тут два взрослых мага - самых сильных в племени, между прочим.

– Да, - кивнула Сабрина, - зачем тебе понадобились Джек и Макс?

Охотник улыбнулся:

– Понимаю, звучит глупо, но... никто меня не узнаёт?

Рэйнер и львица покачали головами. Карлик прищурил глаза, чтобы разглядеть лицо гонщика, потом зажёг дополнительный световой шар, и посмотрел ещё раз. Результатов это не дало.

– Из Академии?
– спросил он. Парень покачал головой.
– Из Айзбурга?

– Я же говорил - нет. Может, это освежит вашу память...
– охотник задрал рукав, протянув опоясанное белым шрамом запястье.
– Как считаете, от чего может быть такой след?

Маги и львица склонились над раной. Рэйнер, как человек, смыслящий в медицине, даже присвистнул от удивления:

– Похоже на след от ожога. Магического ожога - например, от кандалов раба или тюремной цепи. Вылечить практически невозможно - очень сильное волшебство.

Ночной гонщик посмотрел на собеседников:

– Ничего не напоминает, а, Гэрри? Например, браслет судьи, который тот защёлкнул на ребёнке в странной одежде? И вам вместе пришлось бежать, чтобы не угодить в ссылку. Так, Гэрри?

– Что ты хочешь этим сказать?
– сухо ответил карлик.

– Я - Макс. Сильно изменившийся, но это я, как бы нелепо это не выглядело.

Рэйнер сжал кулаки, в них заискрилась магия:

– Ну всё, это уже чересчур! Раз ты такой огнеупорный, то мы прямо сейчас же отправим тебя на выход. Пламя тебе ничего не сделает. Хотя лучше бы сделало!

Сабрина вгляделась в лицо этого молодого человека. Конечно, он мало походил на того симпатичного котёнка, которого она снаряжала на битву. Но что-то общее между ними всё-таки было.

– Стой!
– шепнула она Рэйнеру.
– А вдруг это и вправду он? Такое вообще возможно?

Шаман задумался:

– При очень сильной магии, способной разрезать ткань времени, и достаточном количестве энергии, думаю что... хотя, нет, вряд ли. Слишком много сил уйдёт.

Гэрри ещё раз внимательно посмотрел на незнакомца. На этот раз Сабрина заметила в его взгляде удивление, граничащее с недоверием.

– Ну, братишка! Ты должен помнить его и без камуфляжки. Похож?

Карлик почесал небритый подбородок: