Чтение онлайн

Свечение шло из кучи разного хлама, наваленного посреди комнаты и покрытого толстым слоем копоти. Сто семьдесят второй осторожно въехал в комнату, забыв о приказах, осторожности и страхе. Встряхнул хвостом. Поднимая тучи пыли, разворошил мусор, в надежде добраться до горящего объекта. Ещё чуть-чуть... есть!

Клешня на хвосте щёлкнула, и странная вещь оказалась во власти робота. Он поднёс её к глазам. Ничего подобного Сто семьдесят второй никогда раньше не видел - какой-то сплющенный цилиндр, размером с человеческую ладонь, и горящий, словно тысяча солнц.

Он отдёрнул хвост в сторону и встряхнул головой. Перед глазами стояли белые пятна. Этот чёртов объект опасен! От такого яркого света можно здорово попортить зрение. И только боги знают, на что эта штуковина ещё способна. Надо бы отнести её старшему.

И тут робот вспомнил о задании. "Патрулирование коридоров нижнего сектора" - вот что от него сейчас требуется. А как же тогда находка? Может, она непосредственно связана с чужаком?

Пару секунд Сто семьдесят второй находился в растерянности. Затем выехал из комнаты и помчался к последней лестнице. Глаза до сих пор болели. Он держал вещь в хвосте, за спиной, не зная, как поступить. Если она как-то связана с врагом, он будет первым, на кого придётся удар. Но задание всё-таки выполнит.

– Я покажу её старшему, обязательно покажу!
– твердил Сто семьдесят второй, въезжая в катакомбы.

На вкус синие грибы оказались чем-то средним между студнем и прокисшим молоком. Макс сморщился, едва подавив желание выплюнуть эту гадость.

– Я бы поработал над вкусом, но времени в обрез, - Лис виновато развёл руками.
– Да и климат тут непригодный. Жарковато, - он запихал в рот весь гриб целиком и проглотил, даже не жуя.

– Ну что, великий повар?
– Нуара саркастически хмыкнула, но свою порцию съела без пререканий.

– Нормально, - кивнул маг, - но в хорошей почве они не уступают по вкусу шоколаду. Или курице - это смотря как колдовать.

Джек и Макс с неохотой доели остатки. Мальчишка чувствовал, что одно лишнее движение, и волшебный гриб попросится наружу. Вкус прокисшего молока навеки застрял во рту, потребуется целый океан, чтобы вымыть его оттуда.

– А что должно произойти?
– спросил Макс.
– Я ничего не замечаю.

– Я сейчас проблююсь, вот что должно произойти, - сердито ответил Джек.

Лис невозмутимо улыбнулся. Жестом попросив не волноваться, он потянулся к светящемуся шару. Тот до сих пор вился под потолком, слега покачиваясь в плавно текущем воздухе.

Чпок! Шар рассыпался на тысячу разноцветных искр. В тоннеле тут же стемнело. Но, тем не менее, Макс всё видел. И стены, и удивлённые лица друзей, и уходящий за поворот коридор, и Джека, сплёвывающего горящую от гриба слюну - казалось, все объекты подсвечены изнутри. Бордово-красный оттенок усиливал ощущение жары.

– Не так уж и плохо, - сказала Нуара.

Макс подозревал, что как все кошачьи она немного видела в темноте. Взглянув на руки, он согласился:

– Мне тоже нравится. Круто!

– Без воды я сдохну, - Джек ещё раз сплюнул.
– И не говорите, что её мало, мне всё равно.

Никто не стал спорить. Они дружно допили последние глотки, решив, что экономить попросту глупо. Всё равно задерживаться тут никто не собирался. Если повезёт, уже к вечеру они будут на другой стороне.

Лис пошёл впереди, готовый в любую секунду вызвать пилу-молнию или какое-нибудь другое заклинание. Джек то и дело притрагивался к рукоятке меча. Он дрожал всем телом, словно знал, что кто-то из них не выйдет из этого замка живым.

Вскоре, тоннель закончился. Небольшая винтовая лестница - и путешественники оказались в центре узкого коридора. Грохот лавы и нестерпимый жар преследовали и тут. А ещё было душно, словно в парилке.

– Куда?
– спросил Лис у друзей, когда те выбрались из лестницы.
– Направо, налево?

– Насколько я знаю, это нижний ярус. Катакомбы, - Джек почесал затылок.
– Они есть во многих замках. Тут держат преступников, это что-то вроде тюрьмы...

Маг пожал плечами и свернул налево. Остальные двинулись следом. Коридор стал чуть шире, кое-где попадались ответвления, пустые комнаты, иногда - уходящие вверх вентиляционные шахты. Перед каждым поворотом люди останавливались, осторожно заглядывали за угол, и вообще, несмотря на жуткий грохот, старались шуметь как можно меньше.

– А вот и твоя тюрьма, - кивнул Лис Джеку, когда они проходили мимо тесных клетушек. В некоторых, прижавшись к толстым прутьям решёток, сидели скелеты. От их посмертных улыбок по спине невольно пробегали мурашки.

– Тише!
– скомандовала Нуара.

Девушка застыла на месте, вцепившись взглядом в следующий поворот. До него оставалось шагов десять, не больше. Оттуда шло фиолетовое свечение.

– Навигатор!
– воскликнул Джек и бросился вперёд.

Нуара схватила его за руку:

– Оно движется!
– грозно прошептала девушка и затолкнула парня в одну из тюремных камер.

Макс и Лис заскочили в соседнюю. Свечение и вправду двигалось. Ещё две-три секунды, и оно окажется здесь, в этом коридоре.

– Тсс!
– скомандовал маг, принимая боевую стойку. Вместе с мальчиком они прижались к тёплой иссушенной стене, боясь даже пошевелиться.

Нечто приближалось.

Сто семьдесят второй наконец-то добрался до катакомб. Теперь он мог никуда не спешить и трезво оценить ситуацию. Во-первых, на замок напали. Робот ещё не знал, что это было не настоящее нападение - по пути в нижний сектор ему никто из своих не встретился, а сигнал старшего до подземелий не доходил.

Во-вторых, он нашёл странный объект. Возможно, тот как-то связан с врагами. Ведь он тысячу раз проезжал мимо этой комнаты, и никогда ещё та куча хлама не светилась. Наверное, вещица активировалась при приближении противника. А может, она, наоборот, на стороне роботов, и призвана помогать в трудные времена. Но это решать не ему, а старшему.

Послышался какой-то звук. Даже сквозь вечный шум лавы (который для обитателей замка приравнивался к полнейшей тишине) Сто семьдесят второй расслышал его весьма отчётливо. Это была чья-то речь. Но кто может находиться в катакомбах в такое время? Кто-то из своих? Вряд ли. А может, просто показалось? Иногда в мозгу происходят перебои, и он начинает выдавать галлюцинации.

Звук повторился, только тише. Сто семьдесят второй присел от ужаса. Враги! И их много. Вообще, всех роботов объединяла одна черта - все они были чертовски трусливы. Нет, страх смерти присущ любому живому существу, это нормально. Но у них он достигал параноических масштабов. Именно из-за него эти бывшие люди когда-то отказались от тел из плоти и крови. Именно из-за него они заперлись в брошенном замке, где-то у чёрта на рогах, выставили круглосуточную охрану и соблюдали армейскую дисциплину. За сотни лет такой "жизни" страх не только не развеялся - он, наоборот, лишь усилился.