Чтение онлайн

– А тайный ход наверное здесь?
– предположил мальчик, указав на единственное свободное примечание. Буквы над стрелкой напоминали китайские иероглифы.

Лис кивнул:

– Да, рядом с этой чёрной скалой.

– Тут написано, что придётся его тщательно поискать, - сказал Джек.

– А по-моему, здесь сказано, что не заметит его только слепой, - упрекнул маг, и все дружно засмеялись.
– Неужели ты думаешь, что мы пропустим какую-то дырку в земле?

Джек нахмурился:

– Относись серьёзнее! Всё-таки, мы не только жизнями рискуем, мы...

– Начинается...
– шепнул Макс Нуаре.

Но Джек, вместо привычного нытья о судьбе мира, лишь отмахнулся и полез в сумку.

– Завтра у нас тяжёлый день, и я не хотел бы провести его босиком, - он пошевелил грязными пальцами ног.
– В чём плюс звериного облика - не надо носить обувь, - Джек усмехнулся, доставая свои поношенные сапоги.
– Хорошо, что я собрался заранее, и мне не придётся стирать подошвы о здешнюю твёрдую почву, - и парень, с довольной ухмылкой, обулся.

Макс навсегда запомнил, какое у Лиса было выражение лица в тот момент. Не каждый актёр способен такое передать: и полуоткрытый рот с фирменной улыбочкой, и вытаращенные глаза, и попытки издать членораздельные звуки...

Впрочем, маг быстро оправился. Приняв невозмутимый вид, он произнёс:

– Что ж, вижу, моя помощь тебе не понадобится. А ведь у меня и заклинание имеется - как раз на такой случай, - он взглянул на свои босые ноги и слабо улыбнулся.

Джек показал Лису язык. Макс зевнул. Друзья снова обратились к свитку Вуру Ро Ли, и план Чёрного замка опять стал центральной темой разговора. Какое-то время они вяло обсуждали, как будут пробираться внутрь и для чего им вообще это надо.

– Вуру нам всё расскажет, - предположил Джек.
– И если там есть какой-то тайный ход через Огненное море, мы обязательно его отыщем.

– А если твой Вуру - злой маг, и замок - его хоромы? Что тогда? Вдруг он специально всё подстроил, чтобы мы попались в его ловушку? Ты об этом не думал?

Какое-то время Макс слушал препирательства друзей. Нуара лежала рядом и ровно дышала. Казалось, она спит, но глаза девушки были открыты. В них отражались подсвеченные Огненным морем красно-чёрные тучи. Стояла глубокая ночь.

Мальчик не заметил, как уснул. Прямо так - на грязных камнях, где-то посреди выжженной пустоши, согретый теплом далёкой лавы. За то недолгое время, проведённое в чужом мире, он почти забыл, что значит спать в тёплой кровати родного дома. И при всём желании не смог бы вспомнить...

– Макс! Макс, проснись!
– кто-то легонько тряс его за плечо.

Он открыл слипающиеся глаза. Рядом сидела Нуара, причём сидела в человеческом обличии, а не в зверином. Немного потрёпанная, с измазанной сажей щекой и невероятно грустными глазами. Лис и Джек крепко спали.

– В чём дело?
– спросил Макс, поднимаясь.

– Эта пустошь, - сказала девушка, обратив взгляд к Огненному морю, - когда-то здесь были такие же леса, как и у нас. Широкие реки, птичьи голоса, густые заросли... и тут тоже жили звери. А теперь... ты сам видишь, что теперь осталось. Макс, это правда? Всё, что говорил тот маг - Вуру Ро Ли - правда?

Мальчик пожал плечами:

– Я не хочу в это верить. Ведь если у нас не получится, то что тогда выходит - мир обречён?

В глазах Нуары светилось Огненное море. Окружающий пейзаж иссыхал от красного цвета, а каждый камешек отбрасывал длинную угольно-чёрную тень.

Девушка вздохнула:

– Я никогда раньше тут не бывала. Этот вид... он угнетает. Такой безжизненный и отталкивающий. Не хочу, чтобы по ту сторону гор было нечто подобное. Не хочу.

Макс кивнул. Какое-то время они молча смотрели на Огненное море, на его громадные столпы лавы, взмывающие к небесам. Их вид действительно угнетал.

Потом, всё так же не произнося ни слова, девушка и ребёнок легли спать.

– Думаешь, это она?
– прокричал Лис сквозь монотонный гул лавы.
– Та самая дырка, о которой говорил Вуру?

Джек внимательно осмотрел чёрное отверстие, напоминавшее подкоп под серый унылый камень. Если его и вырыли, то очень давно - иссушенная земля осела и обвалилась. Чтобы пробраться внутрь, придётся копать, а копать голыми руками - не самое приятное занятие.

– Я уже могу немного колдовать, - продолжил Лис, - и если потребуется, расчищу ход.

Маг не врал - к нему действительно возвращались силы. Конечно, в микроскопических количествах, но даже этого хватило, чтобы наколдовать подобие обуви. Ботинки получились не ахти - кое-где просвечивали, а кое-где пропускали воздух и песок, - но, по словам Лиса, в них было чертовски удобно.

Джек покачал головой:

– Мелковата дырка, даже если учесть, что её наполовину засыпало. Будем искать дальше.

Окружающий пейзаж впечатлял своей сюрреалистичностью. Люди шли по тонкой полосе земли, не шире обычной городской площади. Слева и справа зиял отвесный обрыв. Далеко внизу бурлила магма, почва под ногами дрожала от её ударов о скалы. Казалось странным, что этот длинный и тонкий мост, ведущий к Чёрному замку, до сих пор не обвалился. Видимо, Нуара угадала насчёт древней магии.

Впереди, на фоне вечно серого в этих краях неба, мрачно возвышалось заветное сооружение. Чёрный замок стоял на самом краю далеко выпирающего мыса. Даже отсюда, с расстояния, наверное, в километр, он внушал страх своими колючими искривлёнными башнями и неприступными стенами. От жары воздух постоянно двигался, и как следует рассмотреть древнюю крепость не получалось. Иногда путешественникам казалось, что по краю зубчатых стен что-то движется, но уже в следующее мгновение мираж рассеивался.

Люди шли вперёд, внимательно осматривая землю под ногами. Им встречались нагромождения запылённых камней, кучи взрыхлённого песка, древние овраги, словно память о некогда тёкших здесь реках, иногда - нечто, напоминающее могильные ямы. Но никакого тайного хода никто не видел.

– Фиг его обнаружишь в такой неровной местности, - процедил сквозь зубы Лис.

Он сказал это тихо, и фраза потонула в надоедливом грохоте лавы, но все прекрасно его поняли. Чёрный замок медленно приближался, а тайный лаз Вуру по-прежнему оставался непроверенной легендой.

– Приехали, - сказала Нуара, когда путешественники добрались до обелискообразной скалы чёрного цвета. Дальше которой, если верить свитку, не пройти. Крепостная стража поднимет на уши всех обитателей, и может даже разбудит драконов, а это совсем ни к чему.
– И как поступим?

За скалой местность резко менялась: из неровности с кучей разнокалиберных валунов она превращалась в ухоженную равнину. Посередине виднелась дорога - очень старая, сплошь из раскрошившихся булыжников и наполовину занесённая пеплом. Похоже, обитатели замка наводили тут порядок.