Чтение онлайн

— У тебя ничего не вышло, и они ушли. Заплатили страхом и кровью за ошибки прошлого. Все вы будете платить, и цена будет велика. Он придёт за вами с красной смертью, с тысячей смертей из прошлого, с кровавым пламенем, с тёмными тварями. Он будет идти по вашим следам, пока не откроет дверь на алтаре… Змеи, ястребы и олени уже идут за ним, а другие против него… Осталась ли осень в твоих глазах, маленькая девочка? Или она умерла вместе с твоим родом в Осеннем замке?

— У нас есть к тебе несколько вопросов, Хайко, — будничным тоном сказал магистр. — И Эрига передала тебе еду.

— Угли и пепел ходят за мной, — рассмеялся он в ответ. — Эрига-най добра к Видящему. Что ж, идём в Логово Змея. Там тебе будет разрешено спрашивать, Ярчайшее Пламя Запада.

После этого Хайко бросил несколько отрывистых фраз Тогато. Старик сдержанно поклонился, вручил Ллавену корзину со снедью и отправился назад по той же дороге, по которой они пришли.

Идти за этим безумцем Райге не хотелось. Весь облик его был пропитан жутью, от его голоса по спине бежали мурашки. Её раздражало то, что он приближался к ней, как смотрел на неё. Но её мнения никто не спрашивал.

Вслед за Хайко они начали спускаться к берегу. Там, около одной из скал, чернел вход в пещеру. Тропа обрывалась около него. Когда Райга поняла, куда они идут, её прошиб холодный пот. Но-хинец исчез в проёме. Она остановилась в двух шагах от тёмного провала и спросила:

— Нам точно нужно туда идти?

— Да, — отрезал наставник. — Спускайся.

С этими словами он последовал за Видящим.

— Не трусь, мы с тобой, — поддел её Миран и пошёл вперёд.

Друзья и наставник уходили вниз, а Райга осталась стоять на пороге. Перед её глазами проносились воспоминания. Пещера, мечущиеся тени, сверкающее лезвие с тёмной полосой вдоль кромки, огромная лужа её собственной крови, боль и страх… Грудную клетку как будто снова сдавило.

Магистр появился перед ней внезапно. Какое-то время он невозмутимо рассматривал её лицо. Потом перевёл взгляд на руки. Только тогда она почувствовала, что они дрожат. И тут же сцепила ладони, пытаясь скрыть это.

— Идём, — тоном, не терпящим возражений, сказал эльф.

Развернулся и скосил на неё через плечо аметистовый глаз. В этом взгляде было что-то, что заставило Райгу пересилить себя.

И она пошла. Наставник начертил пламенный светлячок и неторопливо шагал по коридору, будто подстраиваясь под неуверенные шаги своей ученицы. Райга смотрела ему в спину, старалась не отрывать взгляда от молочно-белых прядей его волос и ни о чем не думать.

«Это другая пещера… Это другая пещера…» — повторяла она про себя.

Коридор довольно быстро привёл их в круглый зал со сводчатым потолком. В центре находилась щель, из которой падал солнечный свет. А в дальнем конце грота — узкий выход к морю. Оттуда доносился рокот волн. Безумный Змей одним прикосновением зажёг магические светильники в углу. Они увидели простой каменный лежак с матрасом, стол и две скамьи. Ллавен поставил на стол корзинку, которую передала Эрига.

Однако хозяин пещеры не заинтересовался едой и не пригласил их сесть. А начал ходить вокруг Райги. Она поворачивалась вслед за ним, стиснув зубы. Круг сужался. Когда он остановился почти вплотную к ней, девушка сделала два шага назад и упёрлась спиной в стену. Хайко шагнул следом, и его пальцы легко коснулись щеки под рыжей прядью. Указательным пальцем другой руки безумец аккуратно подцепил тонкую цепочку на её шее и вытащил из воротника Райги медальон и ключ.

— Об этом спросить хотел, Щингин-хао?

Лицо магистра Лина осталось невозмутимым, только в голосе мелькнула капля неудовольствия.

— От тебя, и правда, ничего не утаишь, Видящий. Знаешь, что это?

— Ключ от двери, — бесхитростно ответил тот. — И… — он коснулся медальона. — Небольшая памятка, как её закрыть.

Райга сделала усилие над собой и спросила, стараясь не глядеть безумцу в глаза:

— Лестница в триста шестьдесят семь ступеней в Алом замке. Эта дверь там? И что я должна с ней сделать?

— Лестница… — он вновь расхохотался. — Не ищи лестницы, ищи дороги… Дороги, неведомые ему. Он идёт твоему следу, чтобы погасить Пламя этого мира.

— Кому — ему? — спросил принц.

Хайко отвернулся от Райги и начал ходить кругами вокруг него.

— А зачем ты пришёл сюда, дитя весны? Твоя мать хотела спасти тебя от пепла, спрятаться под крылом Пламени… Но Пламя забрала красная смерть. И пепел, везде пепел….

Голос но-хинца перешёл в бормотание. Он снова взялся за голову, стал ходить по пещере, раскачиваться и напевать что-то на но-хинском. Магистр Лин сделал адептам знак оставаться на месте. Его голос разнёсся по пещере:

— Кто хотел убить Райгу в день ее рождения?

Хайко обернулся и снова пошёл в их сторону. Девушка попыталась отойти к друзьям, но Безумный Змей преодолел разделяющее их расстояние одним прыжком и вновь начал ходить вокруг неё кругами.

— Тот, кто шёл за Пламенными и ждал. Он увидел у неё глаза Кеуби и пробудил спящую в ней кровь…

— Кто он? — настойчиво повторил эльф.

— Имена мне неведомы… Расы неведомы… Пламенные все написали в своих книгах. Кеуби знали, что день грядет…

Он снова протянул руку к лицу Райги и взял её за подбородок. Их взгляды встретились. И с какой-то странной, почти ласковой интонацией Хайко заговорил снова:

— Пустота вращается, отбирает разум, отбирает силы… Вихрь пустоты тебя пугает, верно?

Она замерла, не в силах отвести взгляд от светлых глаз.

Магистр Лин оказался рядом мгновенно. Он легко сжал запястье Безумного Змея, заставляя его выпустить девушку, и ровным голосом сказал:

— Оставим эту тему.

В этот момент в дальнем конце пещеры раздалось урчание, а затем свист. Хайко тут же забыл о посетителях и направился туда. Из щели, в которой бились волны, в пещеру входили прекрасные существа.

Райга наблюдала, как один за другим из проема появляются искрящиеся змеевидные тела с короткими кривыми лапами, на которых сверкали острые как бритва когти. Узкие головы существ с зубастой пастью и короткими рожками поворачивались в их сторону. Льдисто-голубые глаза с вертикальным зрачком внимательно изучали пришельцев. Казалось, чудесные создания сотканы из воды, а гребень вдоль позвоночника напоминал морскую пену.

— Водные драконы? — изумлённо выдохнул Миран.

— Не двигайтесь, — предупредил магистр Лин. — Они не тронут вас, вот только…

Самый маленький повернул голову к Райге, оскалился и зашипел.

— … Они не любят Пламенных, — закончил за него принц и заслонил девушку собой.

Дракончик тут же подобрел, приветственно заурчал и сел на задние лапы перед ним. Голова существа оказалась на уровне груди юноши. Его старшие товарищи потянулись к ним. На Мирана и Ллавена звери даже не посмотрели. Чуть больше интереса вызвал эльф. Крупный дракон замер перед ним и начал пристально изучать незнакомца. Тот примирительно поднял руки, собирая на кончиках пальцев водную магию.