Чтение онлайн

— Не помню, — покачала головой Райга. — Я помню, как открылась крышка. Кажется, мама… была не уверена, что нам нужно туда идти. Но… отец сказал: «Она справится».

— Что ж, — сказал он. — Тогда попробуем дойти до Источника. Если захочешь вернуться — скажи.

— Источника? — переспросила она.

— Источника силы Пламенных. Источника жизни для этого мира. Увидишь, — был ответ.

Они продолжали спускаться. Райга потеряла чувство времени. Казалось, что поток ступеней бесконечен. Ощущение чужого присутствия усиливалось. Казалось, что из темноты на нее смотрят тысячи, миллионы глаз. Противоречивые чувства разрывали ее на части. Пламенный источник тянул ее вперёд. Однако вторая половина тела как будто онемела, по правой руке ползли мурашки. Хотелось спрятаться или бежать.

Лестница закончилась. Коридор повернул под прямым углом, и они оказались в небольшом круглом помещении. В центре комнаты находился огромный сгусток невероятно яркого пламени. От него веяло невероятной силой. Райга никогда не думала, что такая концентрация стихии может быть в одном месте. Пламя было живым! Казалось, из огненного сгустка на нее смотрит бесконечное количество существ. И этот взгляд был до того пронизывающим, будто эти существа видят ее насквозь и знают о ней все. Но одновременно с этим ее правая часть тела отказывалась слушаться, невыносимые чувства нарастали.

Райга прижала правую руку к груди и накрыла второй рукой, пытаясь сдержать дрожь. У нее вырвался полувздох-полувсхлип.

— Уйдем? — насторожился магистр Лин.

Она покачала головой и с усилием выговорила:

— Простите… правая половина тела… совсем меня не слушается.

Он посмотрел на ее дрожащую руку и спросил:

— Что чувствует твое Пламя, Райга?

Девушка помялась и честно ответила:

— Восторг.

Эльф подошел сзади и положил руку ей на правое плечо. Райга почувствовала, как шевельнулся его источник. А затем ленты силы начали сворачиваться коконом вокруг них, приглушая тягостное чувство чужого взгляда.

— Как вы это сделали? — удивилась Райга.

— Здесь у Пламени нет ограничений. Не нужны заклинания и росчерки. Сила подчиняется напрямую, — объяснил он и заговорил тише. — Не двигайся. Просто слушай.

Она замерла и прислушалась. Шёпот. Голоса. Много голосов. Все они, казалось, говорили разом.

— Что… кто это? — напряжённо спросила девушка.

— Предыдущие поколения Пламенных говорят с тобой, — ответил ей наставник. — Частичка души каждого Пламенного после смерти возвращается в этот Источник. Чтобы стать частью силы, которая хранит мир. После смерти последнего Пламенного такой источник в Но-Хине погас.

— Они… как будто знают меня.

— Знают и помнят все, от начала времён.

Какое-то время Райга прислушивалась к голосам и своим ощущениям. Обрывки воспоминаний никак не желали складываться в четкую картину. Затем она медленно сказала:

— Я точно… уже была здесь. Я помню это чувство.

Магистр Лин повернулся к ней и спросил:

— Ты понимаешь, что это означает?

Она покачала головой.

— Если ты дошла до Источника и вышла отсюда живой в четыре года, значит, в тот момент твой собственный источник уже проснулся. В четыре года у тебя была активная магия. И это возвращает нас к тому, что сказала видящая.

Слова видящей снова прозвучали у нее в ушах. И тут голоса вокруг девушки торжествующе вскрикнули, а после этого все кануло в темноту.

Райга пришла в себя у подножия лестницы. Магистр держал ее на руках, но не спешил подниматься. Он увидел, что она открыла глаза, и спросил:

— Пойдешь сама?

Девушка кивнула. Эльф поставил ее на землю и пошел вперёд. Райга выдохнула. Ее мутило, но она шла, считая ступени, чтобы не позволить измученному сознанию снова скользнуть во тьму.

Когда люк открылся, зал уже был пуст. На входе стояли Ллавен, Миран и Райтон. Ждали их. Наставник небрежно задвинул ногой люк и сказал:

— Для нас это безопасно, не стоило беспокоиться.

— По лицу Райги это особенно заметно, — проворчал Миран. — Она на ногах не устояла, как только эту крышку увидела. А теперь и вовсе на призрака смахивает.

— Ступени, — вдруг хрипло проговорила девушка.

— Что ступени? — не понял магистр.

— Их триста шестьдесят семь.

Три пары глаз изумленно уставились на нее.

— Ты хочешь сказать, что… — начал Райтон.

— Да, — оборвала его Райга. — Это и есть та самая лестница.

Усталость как рукой сняло. Райга обернулась, посмотрела на крышку люка и задумчиво произнесла:

— Осталось понять только одно… Основание лестницы — это здесь или… там, внизу?

— Ну, вообще, обычно так называют конструкцию, которая эту лестницу удерживает, — немного иронично ответил Миран.

Магистр Лин спрятал руки в рукава хьяллэ и покачал головой:

— Сомневаюсь, что герцогиня разбиралась в терминологии строителей. Скорее всего, она имела в виду начало лестницы.

— И она начинается отсюда, — Ллавен обошел вокруг люка. — То, что мы ищем, в этой комнате?

Райтон заметил:

— Логичнее спрятать то, что предназначено Пламенной, внизу. Там его точно никто, кроме таких же Пламенных, не найдет.

Девушка собрала силу на кончиках пальцев и взволнованно проговорила:

— Нужно проверять оба варианта.

— Сейчас ты не сможешь спуститься туда снова, — резко сказал эльф. — Это большая нагрузка на твой источник.

— Но, магистр Лин… — попыталась возразить она.

Однако наставник был непреклонен:

— Будем искать здесь. Если ничего не найдем, спустимся туда завтра.

Девушка вздохнула, опустила руку и развеяла свою магию. Миран покосился на дверь и сказал:

— Для начала хотелось бы понять, что мы ищем. Какой-то тайник? И, самое главное, как его открыть?

— Либо кровь Райги, либо магия, либо все вместе, — уверенно сказал принц.

Магистр Лин дошел до входа в зал, бросил в коридор сигнальный контур и запер дверь заклинанием. А затем бесстрастно посмотрел на адептов.

— Это место существовало до постройки замка. Основатель школы укрепил древние катакомбы и возвел рядом магическую школу. Я сомневаюсь, что Эрисия или Сото ковыряли здесь дырки по ночам. Ключ от этой двери также может взять только преподаватель. Возможно, тайник уже был здесь. И они нашли его во время учёбы в Алом замке. Правда, я не помню, чтобы кто-то из Пламенных за последние сто лет интересовался Источником. Разве что Дайсу…