Чтение онлайн

— Удобная сказка для шпиона, — отчеканила женщина-оборотень с седыми прядями в черных как смоль волосах. В ее руках была связка сушеных корений. Целительница. Она оценивающе рассматривала меня. — Люди становятся все изощреннее в своих уловках.

— Я не шпионка! — вырвалось у меня, хотя Лука велел молчать. Я тут же замолчала, почувствовав, как его взгляд сверлит меня.

— Разрешаю, говори, — сквозь зубы процедил Лука. — Докажи, если сможешь.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и прокашлялась. Нужно было сказать хоть что-нибудь, чтобы расположить к себе оборотней.

— В моем мире нет оборотней. О вас пишут только в сказках, как о чудовищах, — я увидела, как несколько пар глаз сузились. — Но вы… вы не чудовища. У вас есть иерархия. Альфа, — я кивнула в сторону Луки, — Бета, — мой взгляд скользнул по мужчине с шрамом, — Целители, — я посмотрела на пожилую женщину. — Вы — общество. Воины. А не просто звери.

Наступила тишина. Я описала их не как монстров, а как народ. Это заставило их притихнуть. Целительница внимательно посмотрела на меня. Потом ее взгляд упал на мои руки.

— Твои руки… Они не руки воина. И не руки крестьянки. На них нет ни мозолей от меча, ни огрубевшей кожи от работы в поле. Чем ты занималась в своем мире?

Это был опасный вопрос.

— Я… работала со словами, переводила с одного языка на другой, — осторожно ответила я.

— Со словами, — протянул бета с усмешкой. — Это ничего не доказывает.

— Я знаю, как она сможет доказать это, — неожиданно строго сказала целительница, обращаясь к Луке. — Лунный корень и серебристая полынь. Они растут в Ущелье Теней. Если она принесет их — возможно, в ее словах есть правда. Если сбежит или погибнет… — она пожала плечами. — Значит, такова была ее судьба.

Лука медленно кивнул, его взгляд буравил меня.

— Слышала? Это твой шанс. Ущелье недалеко, но будь осторожна. Там водятся твари, что и посильнее тебя могут быть. Справишься — поговорим еще. Нет… — он не стал договаривать.

Из толпы тихо выскользнул молодой паренек, робко потупивший взгляд. Похоже, это был омега. Он молча сунул мне в руки небольшую холщовую сумку для трав и отвернулся.

Сердце снова сжалось от страха. Ущелье Теней… Звучало зловеще. Наверняка там жили опасные существа, которым лучше никогда не попадаться на глаза. Я очень надеялась, что там хотя бы не будет гигантских пауков или змей.

— Я сделаю это, — тихо, но четко сказала я, сжимая сумку в руках.

Лука с долей уважения в глазах кивнул и махнул рукой в сторону выхода.

— На рассвете. Иди. Отдыхай. Завтра покажешь, на что способна.

Меня отвели в маленькую боковую нишу, служившую каморкой, и приставили у входа охранника. Страх постепенно сменялся решимостью. Я должна была собрать эти травы. Это было первое испытание на пути к тому, чтобы они перестали видеть во мне врага.

В каморке было, как ни странно, довольно уютно. У стены располагалась небольшая деревянная кровать, возле нее стоял светильник, источавший теплый оранжевый свет, а угол украшала каменная статуэтка оборотня, около которой лежала небольшая стопка книг.

Я взяла одну из книг и села на кровать. Сторож внимательно наблюдал за моими действиями.

— Это довольно интересная книга, — сказал он. — В ней рассказывается о разных волшебных растениях. Можешь ее почитать перед тем, как идти за травами, может, пригодится.

Внутри оказалось много интересных рисунков растений. Некоторые из них походили на грибы, некоторые — на животных, а какие-то виды были полупрозрачными. Полистав книгу, я отыскала лунный корень и серебристую полынь, рисунки которых располагались на одном развороте.

Лунный корень растет обычно рядом с мухоморами, в тенистых местах. Также встречается у подножия Ущелья Теней. При попадании прямых солнечных лучей часто увядает. Им питаются лисы, зайцы и некоторые виды мышей. Для человека в сыром виде — смертельный яд. Активно используется в алхимии как средство усиления положительных эффектов некоторых зелий, а также как компонент зелья сна.

Серебристая полынь растет рядом со скалами или крапивой. В туманную погоду слабо светится. Используется в зельях, повышающих ловкость и силу. В воде становится прозрачной.

Что ж, теперь я лучше знаю те травы, которые мне предстоит собрать! Я просмотрела остальные книги, но в них не было никакой полезной информации о растениях или животных.

Я легла на кровать и стала думать о том, как быть дальше. Идти за волшебными травами наверняка очень опасно. Неизвестно, какие твари меня могут поджидать. Но и сбежать — скорее всего, не вариант, так как оборотни станут меня преследовать. У них наверняка превосходный нюх, с помощью которого они быстро выйдут на мой след.

Если мне и удастся доказать, что я из другого мира, оборотни вряд ли меня отпустят. Придется с ними жить, по крайней мере, пока.

Я боялась микробов, поэтому меня занимал вопрос о том, как здесь придется мыться. Неужели в реке? Или оборотни все-таки моются в каком-то подобие бани? Да не, бред…

— Эй ты, человек, — послышался нахальный голос.

Через порог моей каморки переступил молодой оборотень. Он был в человеческом облике, но что-то звериное угадывалось в его позе и в желтоватом блеске глаз. Его светлые волосы были спутаны, словно он только что продирался сквозь чащу, а одежда состояла из рваных штанов и запачканной рубахи.

— Похоже, ты здесь надолго, — заявил он, оценивающе оглядев меня с ног до головы. — Давай сразу расставим все точки над «i». Я — Горд. А ты — никто. Поняла?

В его тоне было столько неприкрытой презрительности, что по моей спине пробежали мурашки. Я молчала, сжимая пальцы.

— Смотри на меня, когда с тобой разговаривают! — он шагнул ближе, и я невольно отодвинулась к стене. — Здесь ты — низшая из низших. Даже наш омега, Вениамин, стоит выше, потому что он — свой. А ты… ты пахнешь проблемами.

«Не показывай ему страх», — пронеслось у меня в голове.

— Меня привел ваш вожак, — тихо, но четко сказала я. — И разбираться со мной будет он, а не ты.

Горд фыркнул, но в его глазах мелькнуло легкое удивление. Видимо, он ожидал, что я буду плакать или дрожать.

— Лука приведет кого угодно, если почует выгоду. А потом вышвырнет, как мусор. Или просто сломает. Он не станет возиться с какой-то хрупкой человечишкой. Так что не строй из себя важную птицу.

Он сделал еще шаг и навис надо мной. От него пахло пылью, потом и диким лесом.