Чтение онлайн

Подворотня на пересечении улиц. Я прижималась спиной к каменной стене, спасаясь от дождя и посторонних глаз. Никогда не думала, что искать кого-то такая непростая задача.

Человек в сером плаще перебежал дорогу, хлюпая по лужам, и, остановившись под козырьком крыши, откинул капюшон. Дарен.

— Его здесь нет, — сообщил он. «Здесь» это в обветшалом доме, который частенько служил пристанищем для потерянных душ. Я бы удивилась, найдись Нэйт так скоро.

Следом из дождевой завесы, как призрак, появился Пандемония, который не отходил от охотника ни на шаг. Но, кажется, того это нисколько не волновало, ведь он мог в любой момент…

— Поглоти его хаос! — выругался демон, не обнаружив «подопечного» в пределах видимости, и растворился следом за охотником в пелене дождя.

Что происходит? Обычно это мне достаётся незавидная участь подопытного. Почему теперь по-другому?

Я устремилась за спутниками, не желая вновь ждать их возвращения. И еле догнала.

Ветхое здание с прогнившей крышей и мутными кое-где выбитыми стёклами тоже оказалось ложным убежищем Нэйта. Впрочем, там не нашлось вообще никого, будто поисковой отряд капитана Аната всех разогнал.

Где же ты, Нэйт? Хотя, положа руку на сердце, не была уверена, что хочу его найти. Боялась думать, что тогда будет. Придётся выбирать: уничтожить монстра или спасти ребёнка.

Но тревожило не только это. Дарен ни слова не сказал, где был последние дни. Неужели перестал мне доверять? Надо признать, я не подумала о том, как скажется на нём игнорирование приказа. Слишком заигралась. Но теперь всё будет иначе. Теперь надо принять решение.

В этой заброшенной части города бывать не доводилось. Звук шагов поднимался вверх меж стен узкой улочки и терялся в вышине. Темнота выглядывала из щелей приоткрытых дверей, зияла в провалах окон.

Кто бы не жил здесь раньше, они сбежали, гонимые страхом. «Потому что в этом квартале поселилась сама смерть…» — припомнились слова хозяина гостиницы. Не тут ли укрылся эл’сафид?

Блеклое небо безразлично взирало на потемневший от времени и дождя камень полуразрушенных зданий и мостовых. Мнилось, что, потеряй бдительность, засмотрись в прячущуюся в пустых домах бездну, и исчезнешь навсегда. Растворишься среди безмолвия, нарушаемого лишь шорохом дождя.

Я порадовалась, что не одна, что Дарен и Ив — насколько бы тот не был мне неприятен — идут рядом. И на мгновение, на один удар сердца почудилось, что нас связывают невидимые ниточки. Остановилась, удивлённая видением. Невозможно!

— Триллиан? — окликнул Пандемония. — Что случилось?

— Всё в порядке, — направилась дальше, не желая разговаривать с демоном, делиться с ним.

Дарен, шедший впереди, внезапно остановился и поднял руку, призывая к тишине. Вряд ли его тоже посетило видение. Жестом он велел скрыться с глаз и сам юркнул в дверной проём.

Я шагнула в разлом в стене, ища укрытия, и прижала ладонь к краю прохода — неровно отколотым кирпичам, напитавшимся влагой. Пандемония остановился за моей спиной. Я напряжённо вглядывалась в переулок. Нэйт, это ты? Это тебя услышал Дарен?

Отблеск зарницы осветил край неба и раздался далёкий рокот грозы.

Послышался звук приближающихся шагов.

Я замерла, сердце пропустило удар. Сжала руку, и острые края кирпича впились в кожу.

— Ничего не выйдет! — сказал вывернувший из-за угла молодой человек, плечи которого укрывал охотничий синий плащ с откинутым капюшоном. Светлые волосы промокли и прилипли ко лбу. Он оглянулся на приятеля. — На тебя она и не посмотрит, будь ты даже при смерти!

— Да ну! — усомнился тот. — Сам же говорил, что это её работа — осматривать раненых. Так что в любом случае посмотрит!

— Нет, не раненых, а выздоравливающих пациентов!

— Значит, у неё недостаточно навыков?

— Ей это и не нужно. Одно скажу, когда она на меня взглянула, сразу же втрескалась по уши. Если бы ты слышал, как она извинялась перед мисс Магдой за то, что не оказала мне должного внимания.

— Хватит заливать, Крис! С чего бы наследнице по тебе убиваться? Ты обычный охотник… Слабо пройти Второе Крещение?

— Мне? Нет. Я как раз собирался…

— На днях? Мамку вначале попроси слюнявчик отвязать.

— Нарываешься? — сжал кулаки Крис. — Да я был на Дне Пламени! — Он мотнул головой, словно прогоняя неприятные воспоминания, и продолжил: — Сначала я поймаю эл’сафида…

— Мы поймаем!

— …затем пройду Второе Крещение! И тогда она будет смотреть только на меня, вот увидишь! Вот ув…

Лезвие Дарена, приставленное к горлу, заставило его замолчать.

— Что мы видим, — начал хаен-вентр. Приятель Криса потянулся за кинжалом. — Не советую, — предостерёг Дарен. — А то твой друг ненароком лишится головы — моргнуть не успеешь. Что скажешь, Крис? Хочешь лишиться головы?

Крис сглотнул, не отводя взгляда от лезвия.

— Дарен, что ты творишь? — вышла я из укрытия. — Разве не видишь, что ребята напуганы?

— Хочу преподать им урок. Языками чесать в условно враждебной среде — смертельно опасно.

— Убери оружие. Не хочешь же ты в самом деле убить?

— Почему не хочу? Хочу!

— Дарен! — нахмурилась я.

— Как скажешь. — Меч исчез так же быстро, как и появился.

Крис облегчённо вздохнул. Поторопился.

— Что вы здесь делаете? Где ваш отряд? — напустилась я на мальчишек. Утром я видела их вместе с Анатом Штар. И раз они здесь, то и отряд где-то поблизости; глупо было думать, что капитан оставит поиски, прислушавшись к словам Дарена.

Парни недоуменно хлопали глазами. Друг Криса выглядел удивлённым, а сам Крис покраснел до корней волос, он явно меня узнал. Как и я его. Они говорили обо мне! Именно за Криса меня отчитала мисс Магда в первый рабочий день в лазарете.

— Э-э-э, — протянул тот, чьего имени я не знала. — С какой стати ты нас спрашиваешь? — нахмурил он брови.

— Эта наследница, — пихнул его в бок приятель. И я задержала на нём взгляд.

— Крис, рада, что тебе лучше. — Позволила губам дрогнуть в улыбке, хотя не испытывала добрых чувств.

— С-спасибо, — ещё больше краснея, отозвался тот.

— И всё же… что вы здесь делаете? — вернула их к первоначальному вопросу.

— Выполняем задание, — ответил Крис, косясь на Дарена, словно опасаясь, что охотник всё-таки его прибьёт. — Секретное.

— Так сюда-то вы чего припёрлись? — Сложив руки на груди и расставив ноги, Дарен выглядел внушительно. — Эл’сафида ищете? Я же вам и вашему командиру ясно сказал, что справлюсь сам. Устава не читали? Там чёрным по белому написано, что приоритет на стороне хаен-вентра. Я взялся за это дело и мне ваша помощь не нужна.