Чтение онлайн

— Энн Райан, — Бладсворд говорил негромко, но его голос словно прокатился по колодцу и упал на меня, придавливая той скрытой мощью, что, казалось, готова обрушиться, — сейчас я сложу крыльями нечто вроде ступеней. Ты поднимешься по ним, и как только окажешься на том же уровне, что и я, ты должна будешь выполнить мой приказ. Каким бы неприемлемым он тебе не показался.

Подняться по горящим призрачным крыльям?

Я не смогу!

— Я…

— Энн, другого выхода нет.

— Но ты же… твои крылья… Они не…?

Ведь проклятье их коснется. Крылья часть Бладсворда, то с какой болью они прорезались, говорило о том, что магически они единое целое с телом владетеля.

Вместо ответа на мой вопрос, Райан не оставил мне выбора.

Кончики крыльев опустились почти до самого дна и, изогнувшись над кристаллами, приблизились ко мне, обдавая жаром и дымом.

Последний взгляд в лицо Бладсворда подсказал мне, что ему непросто, возможно, больно, и я не должна ослушаться, чтобы его мука не стала напрасной.

Сжимая кинжал, я влезла на подставленные крылья.

Это оказалось не так-то просто.

Как только я прикоснулась к ним, они затвердели, но были подвижными, как клавиши рояля. А еще они обжигали, будто их только что вытащили из горнила.

Едва я распрямилась, как часть перьев на уровне моих коленей встопорщилась, превращаясь в своеобразную ступеньку.

Балансируя, я примеривалась, как не пораниться, но становилось снова очень горячо, и пришлось поторопиться. Я снова поднялась, закусив губу от боли, которую мне причиняло оперенье, острое как бритва, горячее, как раскаленное железо. Чем выше я забиралась, тем больнее было. Руки покраснели, кое-где вздулись волдыри, и мне стало казаться, что сил не хватит. Большего я не преодолею.

Я вот-вот потеряю равновесие. Сейчас я бы не отказалась передать контроль над своим телом Бладсворду.

— Еще чуть-чуть, — вдруг сдавленно подбодрил меня Райан.

Я подняла на него глаза и увидела, что он совсем рядом.

А еще, что Бладсворд выглядит плохо.

Красивое лицо было измождено, будто он узник или каторжник. Под глазами появились черные круги, скулы побелели, кожа его блестела от испарины.

Я должна.

Я сделаю это.

Проглотив всхлип, я снова поднялась еще на одну ступень, хотя ботинки мои почти обуглились. Меня будто медленно запекали.

— И еще раз. Давай, девочка…

И я поняла, что сделаю это, просто потому что Райан просит.

Стиснув зубы, я преодолела последний подъем.

Волосы чудом не сгорели, а облепили влажными прядями лоб и шею. Лицо пекло, будто я уснула у камина.

— А теперь, — голос Бладсворд был чужим, — сожми кинжал покрепче. Ты должна будешь прыгнуть ко мне. Не бойся, я тебя поймаю. Но перед этим тебе нужно отсечь мертвую часть крыла.

Что?

Как мертвую?

Я оглянулась вниз и обомлела.

Концы крыльев выглядели ужасно. Опахала перьев, еще недавно полыхавших огнем, истлели, оставляя торчать голые стержни по лучевой кости, а нижние фаланги и вовсе начали осыпаться.

Будто какая-то магическая тля пожирала Райана, забираясь все выше и выше.

— Готова? — одернул меня Бладсворд.

Я была не в силах отвести глаз от шокирующего зрелища.

— Я не могу… — облизнула я губы.

— Не жалей меня. Это всего лишь магия. Один удар клинком, кинжал все сделает за тебя. Давай!

Я переступила на одно крыло, замахнулась и зажмурилась.

Соль обожгла искусанные губы. Слезы текли не останавливаясь.

Это не просто магия. Это надежда. Надежда всех земель.

— Это мой выбор! — рявкнул Бладсворд. — Ты должна!

И, падая на колени на пока еще живые перья, я отсекла часть одного крыла.

Райан не проронил ни звука, хотя это не могло не причинить ему боль.

Я снова поднялась, отводя взгляд от того, что сделала.

Мне было бы проще вонзить кинжал в себя.

— Руби и прыгай! Ну же Энни! Не успеешь, погибнем оба!

Как бы я ни хотела жить, но подтолкнул меня страх, что смерть заберет Бладсворда.

С жалобным воем я рубанула и прыгнула, уверенная, что не дотянусь, но Райан меня поймал.

Обвязанный веревкой, он оттолкнулся от лестницы и, перехватив меня, качнулся назад, ударяясь о стену.

Сейчас вблизи я понимала, что он не просто бледен — его лицо белее погребального савана. Владетель все еще крепко держал меня за талию, но глаза его помутнели, ресницы стали опускаться.

Я истерично задергала веревку:

— Тащите! Тащите, чтоб вас Проклятый поцеловал!

Я сама держалась за Райана, чтобы ему не приходилось тратить на меня силы, но он так и не выпустил меня из рук, даже когда нас вытащили на поверхность.

— Колодец не уничтожать, — едва ворочая языком, сказал Бладсворд. — Я знаю, кто в нем будет сидеть.

Трое мужчин в черном синхронно кивнули.

В одном из них опознала своего постоянного охранника.

— Тебе нужна помощь, — всхлипывала я, ненавидя себя за все и сразу: за то, что расклеилась, за то, что Райану пришлось пережить, за то, что ничем не могу облегчить его страдания…

Его искалеченные крылья стали невидимыми для всех, но у меня навсегда они останутся перед глазами.

— Энни… — длинные пальцы коснулись моей щеки.

Внутренняя сила рванула к нему на встречу, да так, что меня почти бросило на Бладсворда.

Пользуясь тем, что Райан отключился, а от охраны мое лицо отгораживали рассыпавшиеся окончательно волосы, я прижалась губами к векам Бладсворда.

И вдруг моя слабость дала мне надежду.

Мысль, пришедшая мне в голову, была дикой, но я должна попытаться.

— Коня! Нам надо коня! — хрипло потребовала я, услышав, как со стороны деревьев доносится бряцанье сбруи и глухой конский топот.

Честно говоря, я не была уверена, что меня послушают. Эти воины, как я поняла, слушались Бладсворда и только его. Но тот, что был приставлен ко мне снова кивнул, и через пару минут, когда к пришедшим порталом присоединились те, кто догоняли обычным способом, один из всадников спешился и передал мне поводья.

— Помогите мне, — уже не так уверенно попросила я, мной овладели сомнения. А не сделаю ли я хуже.