Чтение онлайн

Сердце забилось быстрее в надежде, что сова — посланница Райана. Неделя в здешних землях, пошатнула мою уверенность в том, что птицы и звери не могут связаны с магией. Не просто так, символ владетеля — ястреб, у его партнера — сокол, и до сих пор гуляют сказки про птиц Бладсворда.

Правда, я не представляла, как меня отсюда вызволять.

Да, конечно, Райан говорил, что защита, дарованная мне в ночь ритуала, сможет уберечь меня от магии кристаллов, только вот я не была уверена, что уже вошла в полную силу. Вряд ли, для меня приготовили нечто безобидное, так что рисковать я собиралась только в крайнем случае. К тому же сила внутри меня настоятельно требовала держаться от линии сверкающих камешков подальше, так что непохоже, будто мои страхи беспочвенны.

Пока мне оставалось только ждать и не поддаваться отчаянию.

Сложно сказать, как долго я провела в одиночестве, сидя на холодном каменном дне, мечтая о чашке горячего чая с капелькой вишневой настойки. Может, час, может, дольше. Трудно судить о течении времени, когда вокруг ничего не происходит, разве что звезды стали выделяться на небосводе ярче, да ноги окончательно онемели от холода и неподвижного сидения.

Несколько раз я поднималась, чтобы размяться и заставить кровь бегать по венам, только в моей персональной тюрьме особо пройтись было негде.

Так или иначе, времени для размышлений у меня было достаточно.

Мысли мои то выстраивались в четкую линию, то превращались в настоящий бурелом. И каждый раз я возвращалась к одному и тому же вопросу: как бы сложилась моя жизнь, не случись этот роковой переезд в земли Бладсворд.

И ничего не придумывалось.

По крайней мере, оптимистичного.

Весьма сомнительно, что Джина позволила бы мне дебют и помолвку, ведь в таком случае она сразу бы лишилась власти надо мной и доступа к деньгам отца, а стало быть, меня все равно ждала печальная участь, только в других декорациях.

В Станхейме я бы никогда не решилась восстать и разорвать путы условностей, не почувствовала воздуха свободы, не познала бы близость с мужчиной, не приняла свой дар и самое главное, никогда бы не узнала, что я могу быть важной.

Я действительно никому не была нужна.

Даже у Торни, что относилась ко мне теплее всех, была своя жизнь. Стоит ее жениху вернуться из плаванья, и она попросит расчет. Я бы никогда не позволила себе удерживать ее.

Как это ни горько, но я действительно лишняя.

Для всех кроме Бладсворда.

Да, нас связала не любовь, но именно благодаря Райану я стала значима. Сама по себе. Превратилась в его смысл, оказалась достойна доверия. Я — гарантия успеха самого важного для него в жизни предприятия. Спасения подданных. Он меня не оставит. Бладсворд спасал меня не раз, даже тогда, когда я отказывалась от его предложения. Он все равно защищал меня, не сделал ставку на другую кандидатуру.

Райан меня выбрал.

Я воскрешаю его образ перед глазами, вспоминаю именно таким, каким увидела его впервые тогда на поляне. Полуобнаженного гиганта, почти варвара, пугающего и притягательного, выглядевшего органично в лесу в ответах огня.

И словно снова почувствовала на себе его взгляд, настигший меня даже сквозь плотные занавеси кареты.

— Энни? — голос Райна будто ворвался ко мне из воспоминаний в реальность вместе со звуком падающего каменного крошева.

Я подскочила:

— Стой! Тут кругом кристаллы! Джина не спускалась ниже того места, где выпали два кирпича из кладки, — затараторила я, не в силах сдержать радость от того, что меня нашли.

Бладсворд спустился до указанной мной отметки, щелкнул пальцами и вместе с моими магсветлячками смешался еще сонм, запущенный Райаном. Свет залил всю пространство. Разглядев, что кристаллов для меня не пожалели, владетель выругался.

— Как ты меня нашел? Это сова, да? — мне хотелось слышать Бладсворда, время, проведенное в полной тишине, наложило свой отпечаток.

— Да. Сова принесла твою шпильку, и Эдуард смог настроить портал.

— Эдуард? — поразилась я. — Какой Эдуард.

— Его Величество Эдуард Первый, — хмыкнул Райан. — Бриан замолвил за нас словечко перед своим сюзереном.

— И он просто согласился? — голос мой дрогнул, я вспомнила о предложении короля соседнего государства породниться.

— Не совсем. Теперь я ему должен. Я сам с этим разберусь, Энни. Нужно понять, как тебя вытащить. Твои крылья слишком молоды, тебе на них не подняться без последнего этапа церемонии. Ты не вошла в полную силу, замедлив обращение из чистого упрямства. Эй вы там, наверху? — задрав голову, крикнул Бладсворд. — Приготовьте веревку и ждите команды тащить.

— Что ты собираешься делать? — запаниковала я, увидев, что Райан спустился еще на две ступени ниже.

Бладсворд что-то прикинул и сказал нечто неожиданное:

— Это ловушка не на тебя, а на меня.

— Как это? — не поняла я. Джина точно желала смерти мне, а не Райану. В ее затуманенном сознании именно я была причиной всех ее бед.

— Потом объясню. А теперь слушай меня, — тон Бладсворда стал жестче, в мгновение ока развернулись его черные крылья, по оперенью которого побежали огненные всполохи. — Ты должна будешь слушаться беспрекословно. У меня нет возможности тебя подстраховать, исправить лишнее движение, — тень, отбрасываемая Райаном на стену, увеличиваясь, стала расползаться по каменной кладке. — У тебя будет ровно один шанс, чтобы не убить меня.

Что?

— Клинок с тобой?

Парализованная страхом непонимания, я лишь кивнула.

— Доставай.

Я так и не смогла себя заставить уточнить у Бладсворда, что он имел в виду под «Ровно один шанс, чтобы не убить», лишь стиснула крепче во влажной ладошке рукоять кинжала, который достала так неаккуратно, что пропорола ткань рукава платья, не предназначенного для ношения клинков. Но сейчас было глупо жалеть о том, что я не ношу национальных нарядов.

Кажется, я и себя поранила, но это меня не слишком волновало. До этой минуты я страшилась смерти от голода и холода или от проклятья, а теперь мной овладело тягостное чувство, что вот-вот произойдет нечто непоправимое.

Не со мной.

С Райаном.

И сердце дрогнуло.

А владетель под моим взглядом спустился еще ниже.

Лицо его было сосредоточено.

В одно мгновение, словно пелена спала с моих глаз. Я стала видеть четче, несмотря на тени, обступавшие фигуру Бладсворда. Я могла рассмотреть и хмурую складку, залегшую между бровей, и бьющуюся на шее жилку, и плотно сжатые губы.

Видя, как Райан напряжен, и я сама почти превратилась в струну.

Крылья Бладсворда, стелясь по стенам, стали расти. Они увеличивались до тех пор, пока не сомкнулись, образовав кокон из перьев, в которых все меньше было черного, и все больше огня.

Настоящего огня.

Я слышала треск огоньков, будто сотни свечей горели сейчас для меня.

Жар от крыльев, пронизывая стылый воздух, грел мою кожу.

Запах дыма, от сгоревших мха, которыми поросли стены колодца, и растений, что пробивались сквозь каменную кладку, щекотал ноздри.