Чтение онлайн

– Как бы объяснить им, что это не так? – спросил Эстальд, но, по-видимому, слишком громко – услышав, что пленники вздумали перешептываться, бдительная стража потащила его вперед, так что он очутился в авангарде отряда, а Маглинус остался в самом хвосте.

Волшебник попытался получше разглядеть седобородого командира, облаченного в невероятно прочные и тяжелые доспехи. Эта могучая фигура вдруг показалась ему смутно знакомой…

Тут коридор стал шире и выше, а резьба на стенах и потолке из просто великолепной стала поистине неподвластной словам, ибо ни одно из них не могло описать ее красоту. Алый свет из узких стрельчатых окон, расположенных под потолком, и сияющие лучи ламп в золотых оправах, смешиваясь, чертили на полу невиданный рисунок. В дальнем конце коридора виднелись ворота, похожие на те, через которые друзья вошли в подземные чертоги, но словно отлитые из чистого золота. Доспехи и оружие стерегущих вход воинов выглядели столь же роскошными, сколь и несокрушимыми.

Маглинус услышал, как Эстальд, несмотря на свое положение, не удержался от восхищенного возгласа:

– Это же королевский дворец! – произнес волшебник.

– Наше почтение доблестной королевской страже! – объявил гном-командир. – Доложите его величеству радостную новость: нами пойманы лазутчики врага, проникшие на берег Потаенной реки!

– Мы не лазутчики! – выкрикнул находившийся впереди Эстальд. – Мы…, - удар пятифунтовым кулачищем сбил магу дыхание и заставил замолчать.

Один из стражников отправился внутрь. У Маглинуса засосало под ложечкой. Их хотят показать королю гномов, кажется, его зовут Торвульф II Виндерштерн, и по рассказам, побывавших в Зиндорианде путешественников, он отличается суровым нравом. Скорее всего, он просто прикажет сбросить их в ближайшую пропасть. Что же делать? Его меч лежит на дне реки. Неужели их ждет столь бесславный и нелепый конец?

– Тан Лангбард, вы можете пройти, - сказал вернувшийся из дворца стражник. – Его величество король готов принять вас незамедлительно.

– Лангбард? – вздрогнул рыцарь. – Неужели тот самый?

Стража уже потащила их внутрь, а рыцарь, уже не считаясь с тем, что могло произойти, набрал побольше воздуха в грудь и завопил, что было мочи:

– Сэр Свиаборг Лангбард! Мы же знаем вас!!! Вы нас что, не узнаете!?

От неожиданности гном пришел в некоторое замешательство и обернулся. Вглядевшись в него получше, Маглинус понял, что не ошибается – это действительно был он. Не дав Лангбарду открыть рот, рыцарь стремительно заговорил дальше:

– Помните, Кронемус, три года назад? Меня зовут Маглинус Кандлант, а это – Эстальд Нотхорн. Помните Страшный Путь? А помните, еще за несколько лет до этого я был в отряде союзников, которые вместе с вами пытались отбить Даркхейвен?

Гном замер, внимательно вглядываясь в глаза рыцаря. Через несколько бесконечно долгих секунд тот понял – Лангбард узнал его. Лицо гнома на миг просветлело, но затем вновь посуровело.

– Может быть, моя память меня обманывает? – произнес он.
– Может, мне лишь кажется, что я узнаю вас, а на самом деле вы – шпионы, взявшие имена наших друзей?

– А помните, это я придумал способ победить мантикор, накидывая арканы на их хвосты? Помните Вангерта Гриффанга, которому вы подарили рог и праздничный колпак гномов?

Эстальд все это время энергично кивал и поддакивал другу, хотя стража не позволяла ему подойти ближе.

– Развяжите их, - наконец, сказал Лангбард страже. – Расскажите, как вы попали сюда и что с вашим третьим другом.

Вдвоем друзья рассказали гномам все – историю своего путешествия в Меланрот, штурма Кронемуса и таинственных событий, происходивших в то время в городе. Они поведали тану о падении Кронемуса и судьбе тех, кто сумел (или не сумел?) вырваться из этого огненного ада. Маглинус и Эстальд закончили повествование рассказом о встрече с оборотнями, падении в пещеру и плавании по подземной реке.

– Невероятно! – выдохнул Лангбард, всем своим видом опровергая расхожее мнение, что бывалого гнома невозможно ничем удивить. – Но что же делать с приемом у короля? Ему уже доложили о нашем приходе, он ждет… Вот какая канитель приключилась… Придется…, - и он знаком приказал всем следовать за собой.

Эстальд вновь забеспокоился. А вдруг король рассудит все иначе и решит, что для поднятия боевого духа будет лучше все-таки признать их шпионами и устроить показательную казнь? Сумеет ли Лангбард переубедить его?

Тем временем, они прошествовали по великолепным подземным залам. И каждый следующий был прекрасней предыдущего. Под потолком горели золотые звезды, сияли гигантские светильники из прозрачных кристаллов, по резным каменным желобам текла подземная река. Где-то камень был гладким настолько, что отражал все лучше любого зеркала, где-то стены были украшены драгоценными металлами и самоцветами. Наконец, впереди показался тронный зал, охраняемый еще одним отрядом подгорных воинов.

Вначале обоим друзьям показалось, что камни здесь покрыты снежной изморозью. Однако вскоре они понял, что это ослепительно белый камень, с изваянными в нем прекрасными барельефами. Четыре ряда колонн подпирали зеркальный потолок, с которого на цепях свисали тысячи светящихся кристаллов в изумительных оправах. Сложнейшим узором был покрыт даже пол.

В дверях все почтительно склонились, хотя короля не было видно. После этого гномы и люди проследовали вперед – к возвышению, на котором под роскошным балдахином стоял трон. Перед ним все вновь опустили головы.