Чтение онлайн

Эстальд также не удержался и взял себе легкую кольчугу под мантию, круглый открытый шлем и длинный кинжал. Главным его оружием, разумеется, осталась волшебная палочка, которую ему вернули по приказу Лангбарда. Обоим пришлось довольно долго подгонять свою броню – все-таки она была рассчитана на бойцов ростом куда ниже друзей и намного шире их в плечах.

– Мы - вечные должники ваших мастеров, - произнес Маглинус, поправляя великолепный пояс с кожаными ножнами.

– Отдадите этот долг, если будете хорошо сражаться, - ответил Лангбард. – Очень жаль, что вы попали в Норденбург в столь неспокойное время и смогли увидеть только казармы и оружейные. Будь сейчас мир, я бы показал вам и мастерские наших непревзойденных ювелиров, и подземные каналы, и библиотеку, и парадные чертоги. А также наш подземный трактир, где подают настоящее гномье пиво, вкус которого несравним даже с самыми изысканными винами людей…

Лангбард неожиданно прервал свой рассказ. В начале Маглинус не понял, что же произошло. Ощущение было такое, что где-то далеко-далеко в бесконечном лабиринте подземных коридоров раздался чей-то тяжкий вздох. Двое друзей и гном замерли, тем временем этот звук повторился и на этот раз сильнее – это был уже скорее какой-то отдаленный гул. Еще удар. И с потолка посыпалась мелкая пыль.

– Барабаны гнева! – прошептал Лангбард. – Немедленно займите пост в Привратной пещере! Мне надо к войску! Ждите, скоро мы выступаем!

Друзья бросились в первый зал, где они оказались вчера, пройдя через ворота Норденбурга. Тут зловещий подземный гром был слышен куда явственней, с потолка и стен непрестанно сыпалась каменная крошка, по древним сводам змеились небольшие трещины, однако сильных обвалов не происходило – гномы умели строить.

Маглинус проникся уважением к Подгорному племени – несмотря на то, что гномы знали по первой атаке, чем грозят им ужасные барабаны, никто не поддался панике. Не было ни беспорядочной беготни, ни криков, ни страха в глазах. Зазвучали спокойные и четкие команды. Все хорошо знали, что им нужно делать. Одни тут же отправились в арсеналы за оружием (хотя многие не расставались с верным топором или молотом никогда), другие начали пополнять запасы воды для тушения пожаров, третьи принялись крепить ворота, четвертые поспешили вверх по лестницам к своим катапультам на вершинах утесов, на случай, если враг попробует прорваться по внешним склонам. Тем временем, удары слышались все явственней. Теперь они действительно напоминали барабанный бой. От перил, статуй и балконов откалывались довольно крупные камни, падали светильники и строительные леса, но, к счастью, мощные колонны и поддерживаемый ими потолок пока держались нерушимо. Вооруженные воины все прибывали и прибывали в зал, и вскоре на его центральной площадке стояло уже целое войско.

– Вы тоже пойдете! – на ходу скомандовал друзьям Лангбард. – Только что с границы прислали летучую мышь с вестью – у подножий гор собралась большая армия, и одной порубежной страже с ними не управиться. А вода в Айронте поднимается с каждой минутой, и того и гляди, затопит наши подземелья. Вот какая канитель приключилась… – И гном встал во главе одного из закованных в сверкающие доспехи полков.

Тысячи воинов направились в широкий тоннель, ведущий на запад. Гром барабанов стал поистине оглушительным. Пол под ногами трясся, как в лихорадке, камни покрывались трещинами, подземные ручьи вырывались из каменных желобов и заливали все вокруг. В одном из боковых коридоров начался пожар – по-видимому, пламя вырвалось из кузнечного горна и теперь пожирало все, до чего могло дотянуться своими беспощадными языками.

Лангбард торопил воинов, своего, шедшего в авангарде гномьего войска, полка. Друзья шагали в первых рядах. Эстальд зажег на своей палочке свет, рассеиваюший тьму куда лучше, чем факелы, то и дело гаснувшие от кружившей в воздухе пыли. На одном из поворотов Лагнбард вдруг приказал остановиться.

Маглинус огляделся и увидел уходящие в темноту металлические направляющие и десяток стоящих на них вагонеток, на которых гномы обычно возили добытую в шахтах руду.

– Задание для самых ловких, смелых и быстрых, - объявил гном. – На вагонетках вы доберетесь до места быстрее, чем пешим ходом. Отправляйтесь на границу и сражайтесь, а главное, предупредите стражу, что наши основные силы на подходе. В одной вагонетке помещается не больше четырех воинов. Конечно, такое количество бойцов – не очень-то сильное подкрепление, но весть о том, что все войско Норденбурга спешит на помощь, должна добавить пограничной страже храбрости!

Эстальд и Маглинус переглянулись и первыми пошли к вагонеткам. К ним присоединились несколько десятков гномов, а остальное войско направилось дальше.

– Не думаю, что вы знаете дорогу и умеете управлять, - сказал Маглинусу один из гномов, вместе с друзьями забравшихся в переднюю вагонетку. – Так что, садитесь-ка сзади, ребята! Да, кстати, меня зовут Оррин, а это – Эльдрик.

Маглинус и Эстальд потеснились, Оррин положил секиру на дно, зажег фонарь и повернул какой-то рычаг.

Сначала медленно, а потом все быстрее вагонетка сама собой стронулась с места. За ней покатили остальные. Ветер, доносивший гром Барабанов Гнева и щедро бросавший пыль в лицо, усиливался, поскольку их диковинная повозка все время набирала скорость. Тоннель сузился и начал петлять, однако гном уверенно вел вагонетку вперед. И с каждым мгновением становился сильнее терзающий душу грохот.

* * *

– Но он же… демон! – дрожащим от страха и отвращения голосом воскликнула девушка, снимая с пальца так неожиданно оказавшееся там кольцо.

– Он может принять любой облик, если это тебя волнует, - улыбнулся отец.

– Но это безжалостный убийца, погубивший миллионы жизней, уничтоживший целые города - наш родной Орадейн и Кронемус, который меня приютил.

– Старый мир был обречен, ты помнишь, что творилось в Орадейне, когда ты вернулась из похода. Демон, как ты его называешь, пришел, чтобы спасти нас от Великого Зла, захватившего власть в Нолдерхейме. Да, мы слышим в последнее время много стонов и слез, но, не разрушив старого, не создашь нового. И разве стоит жалеть о том Орадейне, который спокойно принял убийство всех твоих родных? И о том Кронемусе, где жили люди, предавшие тебя? А ведь ты считала их своими лучшими друзьями. Помнишь, как они судили тебя, как надели позорный ошейник, превративший тебя в жалкое лишенное имени и прошлого существо? Знаешь, почему они так ненавидят Смаргелла? Потому что он открывает их истинное лицо.

Да, он ведет большую и жесткую войну, но спасает тех, кто достоин спасения. Он спас тебя от расправы, которая ожидала тебя в Кронемусе. Он начал воскрешать жителей Орадейна. Он может все, но он страшно одинок и вынужден пользоваться услугами всей этой своры, которую называют его армией. Ему нужна ты, чтобы творить добрые дела! Помоги ему сделать этот мир справедливым и прекрасным!

Неожиданно очертания комнаты стали размытыми, а потом она и вовсе исчезла, словно растворилась в бескрайнем небе среди белых и неподвижных облаков, а внизу в их разрывах…. Она никогда в жизни не видела моря, но сразу поняла, что это именно оно – могучее и бесконечное. Вереница величественных кораблей под алыми парусами горделиво рассекает стального цвета валы, увенчанные белой пеной. На носу самого большого корабля Флиаманта увидела… себя, решительно и бестрепетно смотрящей в грозовую даль. И вот впереди уже виден скалистый берег, над которым мерцают огни. Да это же высокие башни портового города, выстроенные так искусно, что их стены кажутся продолжением утесов.