Чтение онлайн

– Ты проверил след утром?

– Да. След затерялся, – Корвин отвечал спокойно, но было видно, что он огорчён случившимся.

– Что-нибудь приметное было? – вопрос адресовался Нине.

Судя по всему, Уэстбруту очень не понравилось, когда в его баронстве происходили такие дела.

– Было темно, но у меня есть предположение, кто это. Правда, доказательств нет, потому как он произнёс лишь пару фраз.

– Кто? – сразу спросил барон.

– Я думаю, что это Вигель, – ответила она честно. – Но я не уверена, так как не видела его.

Барон хмурился всё сильнее.

– Что он сделал?

– Он пытался сделать, но Корвин пришёл вовремя.

Глаза Уэстбрута полыхнули синим пламенем. Оставив Нину у печи, он резко развернулся и направился к своим людям. Их было всего трое. И в этот момент они занимались обустройством лошадей.

– Поезжай в деревню, – услышала Нина чёткий и полный льда голос барона, – и донеси мой приказ. За насилие над женщиной любого будет ждать смертная казнь. – Он на время замолчал, а затем снова заговорил: – За ложный донос наказание – тридцать плетей и переход в статус земельного. Если клевета приведёт к смерти невиновного – казнь через повешение.

– Слушаюсь! – ответил человек.

Барон явно хотел предупредить не только насильников, но и тех, кто мог воспользоваться законом и оговорить невиновных.

Спустя пару мгновений Уэстбрут вернулся. На его лице ещё читалось недовольство, но теперь он стал спокойнее.

– Помочь? – задал он неожиданный вопрос.

Нина удивлённо окинула его взглядом, а потом хмыкнула и передала барону лук.

– Почистите, – предложила, протягивая ему ещё и нож.

Между тем воин, посланный бароном, направился в деревню.

В это время многие селяне находились на улице, занимаясь своими делами. Первыми всадника заметили дети. Они сразу закричали и бросились прочь, опасаясь попасть под копыта.

Крики привлекли внимание остальных. Люди начали подходить к заборам, выглядывая из-за них, чтобы понять, что происходит. Кто-то, более пугливый, предпочёл скрыться в доме.

– Слушайте все! – крикнул недавно назначенный глашатаем воин. – Приказ барона! Собраться всем, дабы услышать волю его!

Его зычный голос разнёсся по улицам, привлекая к себе всё больше внимания. Мужчины, женщины, старики и даже напуганные, но любопытные дети потянулись ближе. Многие перешёптывались, гадая, что хотел сказать господин барон.

Когда толпа собралась, мужчина окинул всех взглядом и заговорил:

– Отныне за насилие, учинённое мужчиной над женщиной, виновный будет казнён!

Кто-то в толпе ахнул. Воин сурово обвёл взглядом собравшихся.

– Но ежели кто-то осмелится донести на невиновного, получит тридцать плетей и будет низвержен до статуса земельного! А коли клевета приведёт к смерти, то лжедоносчика ждёт казнь через повешение! На то воля барона! Приказ вступает в силу с сего дня.

После этого воин потянул поводья. Конь под ним всхрапнул и встал на дыбы, отчего толпа отшатнулась.

Несколько мгновений спустя глашатай ускакал прочь, оставив на улице ошеломлённых людей.

Хмурая Амира недовольно проследила за всадником, а затем посмотрела на стоявшего рядом Вигеля. Тот выглядел так, будто его ударили пыльным мешком по голове. Судя по его виду, теперь он ни в коем случае не станет выполнять их ранее разработанный план.

Амира поморщилась. Как не вовремя!

Но ничего. Она что-нибудь обязательно придумает. Баронство будет её, и никто ей не помешает!

На следующее утро барон явно никуда не торопился. Когда Нина отправилась доить коров, он последовал за ней. Пока она занималась дойкой, он стоял в проходе и наблюдал за её работой.

– Вы хотите что-то спросить или узнать? – поинтересовалась она, когда стало ясно, что так просто барон не уберётся из её сарая. И ведь даже весьма специфические запахи его не отпугивали!

– Сигурд сказал, что ферму проще снести, чем отремонтировать, – заговорил Уэстбрут, продолжая наблюдать за тем, как она мыла вымя Клыквы, прежде чем начать доить. – Что вы планируете делать?

– А что я могу сделать? – Нина хмыкнула, затем пододвинула ближе скамейку, на которой сидела, сунула ведро между ног и приступила к работе. – Денег таких у меня всё равно нет. Поэтому сначала нужно заработать на налог, а потом уже и о доме новом думать. Этот не разваливается пока – и ладно.

– Вы могли бы попросить помощи, – предложил он.

Нина взглянула на мужчину. Тот даже на фоне грязных балок выглядел великолепно.

– У кого? У Амиры? Она сразу поставит условие, что я должна выйти за её сына. Да и не думаю, что у неё есть такие деньги. У сестры моего родного отца? Сомневаюсь, что та захочет меня видеть, а уж тем более давать деньги. Да и лучше бы ей обо мне не знать вообще. Живее буду.

В сарае стало тихо. Слышно было только, как тугие струи молока разбивались о бок ведра.

– У меня, например, – произнёс барон.

– У вас? – переспросила Нина.

– Да, – Уэстбрут кивнул. – Вы могли бы попросить помощи у меня.

– Спасибо, но не стоит, – сразу отказалась она. – Я пока даже на налог не заработала. Мне сейчас такие долги ни к чему.

– И что вы собираетесь тогда делать? – поинтересовался он.

По какой-то причине его явно заботили её дальнейшие планы.

– Буду ездить в город, продавать творог, сыр, лепёшки, – начала она перечислять. – Часть стану откладывать на налог, часть – на покупку лошади, часть – на житьё-бытьё. В следующем году, дай бог, когда заплачу вам, начну откладывать на новый дом.

– Вы хотите купить лошадь? – вопрос прозвучал с неким удивлением.

– Лошадь – весьма полезная животина в хозяйстве. С ней мне проще будет ездить в город.

Закончив с Клыквой, Нина поднялась и направилась в стойло к Мурене. При этом она бросила взгляд на барона, заметив, что тот почему-то хмурился.

– Ездить одной опасно, – напомнил он. – Хоть разбойники и редкость в наших краях, но полностью их нападение исключать нельзя. Вы не можете ездить одна.

– Найму в городе кого-нибудь для охраны, – быстро решила Нина.

Она понимала, что Корвин не будет охранять её вечно. Рано или поздно его отзовут обратно в замок.

– Я могу отправлять за вами повозку два раза в неделю, – внезапно предложил барон.

Нина была удивлена. Она не стала сразу ничего отвечать и спрашивать, сначала подоила Мурену, затем встала и посмотрела на Уэстбрута.