Чтение онлайн

– Спасибо.

– Расскажешь? – спросила Нина, подумав, что подробности всё-таки стоило знать – на случай внезапно нагрянувших неприятностей.

Услышав вопрос, Вилья кивнула.

– Вы не подумайте, мы не сбежавшие земельные, обычные селяне. Жили в баронстве Торнли, в деревне Данброд. Только матушка наша скончалась от лихорадки пару недель назад, а муж её новый… – Девушка опустила глаза на стол, – он стал жестоким. Драться начал, ругаться со всеми.

Вилья замолчала. Лицо её исказилось.

– Тальда сделала что-то не так, он собирался побить её, я заступилась. Тогда он сказал, что раз так, то я должна принять наказание, иначе Тальде достанется вдвойне.

Нина сжала губы. Сердце болело от гнева и жалости одновременно. Как среди людей рождаются такие? Не люди – хищники. Невольно начинаешь верить, что в мире действительно водятся демоны, только в человеческом обличье.

– Он бил так, будто убить пытался, – после паузы снова заговорила Вилья. – Я испугалась, что если умру, он убьёт и Бартоля, и Тальду. Тогда мы сбежали. Я знала, что в баронстве оставаться нельзя, поэтому мы поспешили в Уэстбрут.

– Пробовали обратиться к старосте?

Вилья качнула головой.

– Он – отец Хобара.

Пояснять что-то ещё не требовалось.

– Почему сюда? – спросила тогда Нина. – Почему не в Ривентольд?

Вилья помялась, пальцы её сжались на крае стола, потом она подняла взгляд.

– Мы слышали, что барон Уэстбрут – благородный воин. Поэтому…

Логика была проста и понятна. Убегая, дети явно желали попасть под власть более справедливого господина. Оставалось ещё кое-что, о чём Нина хотела знать.

– Как думаешь, отчим будет вас искать?

Вилья ответила сразу, без колебаний.

– Не думаю. Мне показалось, он хотел дом и хозяйство, а мы мешали, поэтому искать он нас вряд ли станет.

В словах девушки был смысл.

– Последний вопрос, – пообещала Нина, заметив, что Вилья начала уставать. – Что вы планируете делать дальше?

Девушка подняла на неё растерянный взгляд. Брови сдвинулись к переносице, руки беспомощно легли на колени. Ответа у неё явно не было. Ни плана, ни цели. Только усталость, боль и неопределённость.

– Доедай и ложись снова, – велела Нина. – Прямо сейчас ничего решать не надо. Отдохни. Потом подумаешь.

Она принялась убирать со стола. Вилья попыталась встать.

– Не дури. Ты еле ходишь. – Нина строго посмотрела на неё.

Вилья проспала весь день. Тальда не отходила от неё, сидела рядом, как маленький часовой. Нина не могла находиться с ними постоянно. Требовалось доить коров, готовить, заниматься хозяйством.

Вечером в доме остались только Вилья, Нина и Тальда. Корвин с Бартолем расположились на сеновале. Ночью было прохладно, но на сене спать сухо, а с одеялами и тепло.

Утром, через пару часов после рассвета, к дому подъехала телега, посланная Уэстбрутом.

И вместе с ней приехал и сам барон.

Нина удивилась, а потом вздохнула, постаравшись не обращать внимания на то, что её сердце при виде Уэстбрута забилось быстрее.

– Доброе утро, господин барон, – поздоровалась она с мужчиной.

Тот сразу передал коня своему человеку и посмотрел на Нину. Его взгляд медленно прошёлся по её лицу и телу. Пристальный, но не наглый, скорее оценивающий, будто барон убеждался, что всё было в порядке.

– Доброе, – ответил он. Его внимание скользнуло к детям у крыльца.

Нина тоже посмотрела на них. Вилья ещё дремала в доме. Жар, слава богу, спал полностью, но слабость осталась. А вот Тальда и Бартоль с самого утра не отходили от Нины, следовали за ней по пятам, как тени, явно «напрашиваясь» на работу.

Сейчас оба ребёнка буквально таращились – это слово подходило лучше всего – на высокого и хмурого барона. Их лица были напряжены, полны смеси любопытства и осторожного страха.

Нина хмыкнула и перевела глаза на Уэстбрута. Как оказалось, его интерес к незнакомым детям угас так же быстро, как и возник, взгляд вернулся к ней.

– Вы завтракали? – поинтересовалась она, мысленно приказывая себе не смущаться.

Право слово, она взрослая женщина!

– Нет, – коротко ответил он.

Нина кивнула и обратила внимание на двух воинов, приехавших с бароном, и на возницу, которым оказался Ролан, внук Сигурда.

– Доброго денечка, дева Наина, – поздоровался тот с нервным оттенком в голосе.

Нина вежливо ответила, после чего направилась в дом. Уэстбрут не раздумывая двинулся следом. Заметив это, Бартоль резко шагнул к Нине.

– Вилья, – тихо напомнил он, не отрывая взгляда от мрачного барона. Уэстбрут, в свою очередь, тоже посмотрел на мальчика – холодно, изучающе.

– Всё будет хорошо, – заверила Нина, погладив Бартоля по голове.

Тот фыркнул и резко отстранился. Барон почему-то нахмурился.

– Кто это? – спросил он внезапно, хотя ещё минуту назад казалось, что дети ему были безразличны.

– Мои гости, – ответила Нина. – Пожалуйста, подождите на улице.

Она не собиралась пускать мужчину внутрь. Вилья лежала на кровати с обнажённой спиной. Ни о какой встрече гостей не могло быть и речи.

Уэстбруту явно не понравилось, что его не пригласили, но спорить он не стал.

На завтрак Нина подала овсяную кашу с варёными яйцами и свежие лепёшки. На десерт – печёные яблоки с мёдом и молоко. Яблоки принёс Бартоль. Нашёл в лесу дикие. Плоды оказались кислыми, почти терпкими, но после запекания стали мягкими и сладковатыми, вполне съедобными.

После еды Нина засуетилась. Товары она давно упаковала, но их требовалось перенести на телегу. Это заняло время, а когда всё было готово, она торопливо принялась приводить себя в порядок.

– Я вернусь вечером, – пояснила она Вилье. – Лишний раз не вставай. Еда на столе. Отвар тоже. Пей перед едой. Кипячёная вода в кувшине. Проследи, чтобы брат с сестрой и Корвин тоже поели.

Вилья слушала, лишь кивая. Нина видела, что девушка была напугана, но держалась. Старалась не показывать слабости.