Чтение онлайн

— Надеюсь, в замке есть отопление или хотя бы плед. У меня зуб на зуб не попадает. Кстати, долго еще?

Ответить не успеваю: Герда резко ныряет вниз.

— Мам, держись! — кричу, стараясь перекричать ветер.

В следующий момент происходит вспышка света. Вижу отряд, преследующий нас. Герда издает протяжный вой, но продолжает лететь, лавируя между атаками. Жалею, что меня не учили боевой магии, ведь вокруг нас из тумана надвигается целое войско! И это вовсе не тени. На огромных птицах, подобных орлам, восседают маги в длинных черных мантиях и капюшонах. Не знаю, чем я виновата перед ними, но нас явно желают убить, обстреливая прицельными выбросами убойной силы.

— Чем мы не угодили?! — визжит мама. Ей надолго запомнится опрометчивое решение сменить место жительство, поддавшись моим уговорам… если, конечно, мы переживем этот полет.

А шансов все меньше, потому что кольцо вокруг нас сжимается и Герде ничего не остается, как пойти в атаку. Пользуясь тем, что от нас не ждут нападения, она складывает крылья и набрасывается на одного из всадников. Теперь мы как живая мишень и я чувствую, как содрогается тело кошки под ударами магии. Но она упрямо продолжает спасать наши жизни.

— Держись девочка, — шепчу ей, сглатывая слезы. — Обещаю, что оправдаю твои надежды и спасу народ…

Она отвечает мне громким рыком, заставляющим небо содрогнуться, и в следующий момент ее мощная лапа сошвыривает мага с огромной птицы. Но я слишком поздно понимаю ее план…

Герда вновь раскрывает крылья, закрывая обзор, и вихрь воздуха сносит меня с ее спины, унося прямо на мечущегося орла, который остался без всадника. К счастью, птица успевает схватить меня своей когтистой лапой.

Не знаю, как удается Герде скомандовать пернатому гиганту, но он пикирует в сторону. Нас не преследуют: никто не обращает внимания на «сбитого» мага и его питомца. Войско сосредоточено на том, чтобы добить Герду.

— Мамочка… тебя же убьют! — кричу в пустоту. — Герда! — но я как тряпичная кукла в лапах хищника. Никуда не деться, остается только ждать своей участи.

— Пожалуйста, если ты меня слышишь, лети в замок! — прошу у своего невольного спасителя, оставшись в темноте ночи с ним наедине. Всадники исчезли, увлекая за собой мою маму и крылатую кошку. Словно их и не бывало.

Птица делает несколько больших взмахов и складывает крылья. Никогда не летала на орлах… и больше ни за что не полечу, если удастся остаться в живых.

Он падает на землю словно камень. Доверяя земному притяжению сделать все за него. У меня даже нет сил открыть рот, чтобы завизжать. Кажется, весь воздух выходит из легких вместе с душой. Зажмуриваюсь и считаю: один, два, три. Толчок, и я выпадаю из лап. Но такое приземление можно назвать мягким. Пара синяков и удар головой о землю ерунда, по сравнению с тем, что могло бы быть не раскрой он крылья прямо перед посадкой.

— Спасибо, — потираю ушибленный копчик. — И где ты меня выкинул?

Гордая птица не отвечает. Даже не одарив меня взглядом, орел делает взмах крыльями и улетает во тьму. Я остаюсь одна. Ощупываю голову и от досады готова разреветься. Корона, подаренная мне, слетела с головы и пропала. Обследую каждый миллиметр под ногами. Но кругом лишь камни и ничего. Только шум воды слышится где-то впереди за холмом. Встаю на ноги. Нужно идти, делать хоть что-то!

Почему я не применяю магию передвижения? Не выходит. Я словно лишилась всего, что умела, либо мои способности кто-то отнял. Бреду на звук, спотыкаясь об острые камни. Хорошо, что на мне кроссовки, иначе отбила бы все пальцы.

Сколько времени я так плетусь не знаю, но вот наконец, из-за холма виднеется краешек моря. Шум волн становится слышнее и придает сил. Огибаю груду камней и напрягаю зрение. Оно уже привыкло к темноте и, кажется, я начинаю понимать, где нахожусь. Вдалеке замечаю гору, и если мне не изменяет память на ее вершине здание Академии. Сейчас его не видно из-за низких облаков.

Прибавляю шагу, направляясь к причалу. От него остались лишь поломанные доски. Унылое зрелище. Но я упрямо тащусь туда, веря в чудо. Ждать, что сейчас ко мне приплывет лодка и доставит в замок, глупо и наивно. Что если и замка никакого уже нет?! Жгучий страх перекрывает легкие, становится трудно дышать.

Нет, этого не может быть! Иначе нет никакого смысла! Зачерпываю ледяной воды и брызгаю на лицо, чтобы справиться с приступом паники. А затем забираюсь на шаткие доски и касаюсь браслета, мысленно призывая лодку со стражем и с надеждой вглядываюсь в темную пустоту. Вспоминаю, как Дариан нажимал на какой-то из камней на причале, «вызывая» лодку. Повторяю за ним, двигая все, что попадается на глаза…

Проходит время. Ноги начинают затекать от долгого ожидания. И когда я уже почти отчаиваюсь переправиться на другой берег, в тумане загорается тусклый огонек. Едва-едва держась под порывами сильного ветра, он движется ко мне. Но на этот раз лодка пуста. Но я рада и такому. Если она может плыть сама, значит, управлюсь как-нибудь!

Осторожно забираюсь на борт волшебного суденышка. Ветер качает меня из стороны в сторону, словно штормовое море.

— Плывем во дворец к Анресу, — отдаю распоряжение невидимому переправщику. А может, сама душа старой лодки, трепещущая в маленьком тусклом огонечке, решает мне помочь. И оттого она так настойчиво борется со штормовым ветром, упрямо продолжая путь сквозь мрак. Путь, который казался мне таким коротким. Раньше. Но не сейчас.

Мне вновь улыбается удача. Когда я уже почти засыпаю от холода и качки, среди тумана начинают проявляться шпили замка. Они выглядят такими родными, что я невольно вскакиваю и хлопаю в ладоши, мысленно благодарю лодочку за то, что пришла мне на выручку. А когда вижу на причале силуэты мужчин, одетых как стража короля, и вовсе радуюсь так, что почти пританцовываю. Сейчас они меня встретят и признают во мне принцессу, отведут во дворец, и мы наконец-то увидимся с Анресом! Он выслушает, поймет и поможет спасти маму… отправит войско для ее спасения, а потом мы вместе решим, как положить конец этой бессмысленной войне. Отличный план? Идеальный!

Правда, стража так не считает, встречая меня с обнаженными клинками. Будто бы я само зло во плоти!

— Я — принцесса Алессия, невеста Анреса. Прошу, отведите меня во дворец! — осторожно ступаю на причал. На всякий случай поднимаю руки. — Я не собираюсь причинять вам зло. У меня нет ни оружия, ни магии.

— Что будем с ней делать? — слышу, как они негромко переговариваются между собой.

— Убьем?

— Она называет себя принцессой…

— Самозванок развелось немало.

— Вот, у меня на браслете осколок камня королей! Посмотрите сами! — протягиваю руку, нарываясь на новые клинки. Кажется, все войско короля собралось, чтобы посмотреть на замарашку-Алессию, которую принесло невесть откуда. — Где Юриан? Дариан? Или Тераин?.. Позовите хоть кого-нибудь из совета! Они подтвердят, что я не самозванка.

— Хм. Может, стоит отвести ее? Убить всегда успеем… Сами знаете, какое было распоряжение …

Перед моим лицом кто-то машет факелом, едва не опаляя волосы и заставляя отшатнуться.

— Не знаю. Похожа… вроде бы. А может, и нет… Кто ее разберет? — голос незнаком. Конечно, страже было строго запрещено общаться со мной. Да и где бы мы могли пересекаться? В моем сопровождении была лишь элита… Высшее общество…

Воцаряется напряженное молчание. Я отступаю, чтобы при опасности спрыгнуть в воду и уплыть. Других вариантов на ум не приходит.