Чтение онлайн

Нет, в бездну сомнения. Первый шаг сделан. И он пройдет по этому пути, какие бы испытания его ни ожидали.

Проснулся от бьющего в глаза лунного света. Мир погружен в звонкую ночную тишину.

Какое-то время молча лежал, вслушиваясь в нечто глубинное, сокрытое в глубинах сознания. Зря он сожалел об отсутствии книг и наставников. Пусть и те, и другие могли бы здорово облегчить жизнь… Но есть что-то еще. Что-то, властно зовущее навстречу непроглядной ночной тьме. И, кажется, непостижимая, но грозная сила может дать ему много больше древних фолиантов и мудрых советчиков.

Магический светильник озарил комнату мягким тусклым светом. На то, чтобы привести себя в порядок, много времени не потребовалось. Вот только что теперь прикажете делать? За окном царит глухая полночь. Замок погружен в крепкий безмятежный сон.

Разумеется, ни один слуга не осмелится выказать и тени недовольства, если его растолкать и потребовать… да что в голову взбредет. И, все-таки, есть что-то чарующее в том, чтобы остаться в одиночестве в каменной громадине, по пустым коридорам которой струится пронизанная лунным светом тьма.

К слову сказать, неожиданно осенило Рафаэля, он зря сетовал на нехватку книг и наставников. Теперь к его услугам тот, кто поможет пробить выстроенный отцом барьер. Нужно лишь отыскать подходящее место.

Первой мыслью было спуститься в подвал. В конце концов, как-то нелепо вершить чародейские дела в том же самом месте, где только что тер кулаками глаза, щурясь на ослепительно-яркую луну. С другой стороны, кто сказал, что замковые подвалы для этого подходят лучше? Слуги там держат соленья и прочие кладовые, а совсем не скелетов и демонов со зловещими колдовскими символами на стенах вперемешку.

На то, чтобы вытащить из камина небольшой уголек, много времени не потребовалось. Пол в просторной роскошно обставленной комнате устлан драгоценным ирсийским ковром. Отогнув тяжелый пушистый край, Рафаэль старательно вывел то, что цверг назвал Адамантовой печатью. Круг, в него вписан треугольник, внутри треугольника – квадрат, внутри квадрата – еще один круг.

Символ, вопреки ожиданиям, совсем не спешит наливаться зловещим колдовским огнем. Обычная черкотня на полу. Точно ли в ней есть хоть какая-то сила? Вот сейчас и выясним.

– Шарлах. – Позвал Рафаэль, справившись с некстати накатившей робостью.

Ждать результата пришлось недолго.

– Я пришел, аш. – Проскрипел за спиной знакомый голос.

Цверг стоит посреди комнаты, внимательно глядя на призвавшего его человека. От больших красных глаз расходится едва заметное алое свечение.

– Какой ты хочешь от меня службы?

– Мне нужно что-то, с чего можно начать изучение магии. Если ты не знаешь в Порто-Маре мага, который согласился бы взяться, подойдут и книги.

Еще большой вопрос, неожиданно мелькнула в голове тревожная мысль, где эти книги хранить. Конечно, лакеи не имеют дурной привычки обыскивать покои хозяев. Но есть у слуг дурацкое свойство то и дело выведывать чужие тайны и «нечаянно» находить самые надежные тайники.

– Колдунов, которые могли бы тебя учить, я не знаю. – Цверг медленно наклонил голову. – Маги редко решаются обращаться к таким как я.

Рафаэль негромко хмыкнул. Легенды гласят, что цверги, как и их родственники – нибелунги, кобольды и гремлины – редко ладят с людьми. В основном оттого, что требуют за свою помощь непомерно высокой платы. Попытка же принудить одного из подземных мастеров к службе еще ни в одном сказании не закончилась хорошо. Видимо, реальная жизнь в кои-то веки мало чем отличается от древних преданий.

– Однако, если ты ищешь книги о магии и чародействе, мне не придется искать их для тебя. – Все тем же спокойным голосом закончил цверг.

– Что ты имеешь в виду?

– Один из твоих предков создал тайное подземелье, в котором держал особую библиотеку и лабораторию, где изучал свойства материи. Так уж получилось, аш, что мне ведома эта тайна.

– Салазар? Ты говоришь о Салазаре?

– Нет, аш. Я никогда не встречался с чернокнижником. Но его отец нередко требовал от меня службы.

С губ Рафаэля сорвался восхищенный возглас. Легендарный прадед прославился ничуть не меньше своего сына. Правда, в отличие от Салазара, Леонардо вошел в историю как мудрец и философ, а не колдун и чернокнижник. Если в замке остался его тайный схрон… Бездна и пять хозяев ее!

Кажется, зря он беспокоился о том, что путь в неизведанное не спешит открыться перед ним. Двери, что совсем недавно стояли нерушимой преградой, обратились в пепел, открывая путь к сияющей неизвестности.

– Да, аш. Отвести тебя?

– Идем. – Торопливо кивнул Рафаэль.

Никогда еще спуск по винтовой лестнице не казался Рафаэлю настолько бесконечным. Ступенька за ступенькой остаются позади, толстый ворс ковра едва слышно шелестит под ногами. Замок погружен в гулкую полуночную тишину.

– Сюда, аш. – Проскрипел Шарлах, когда спуск остался позади. Цверг проворно нырнул во тьму уводящего в подземелья прохода. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, двигается карлик с удивительной ловкостью.

– Можешь наколдовать какой-нибудь огонек? – Мрачно спросил Рафаэль, не торопясь шагать навстречу подземной тьме.

Меньше всего хочется привлекать внимание иллюминацией. Но если в самой башне коридор залит льющимся в окна лунным светом, то подвал погружен в глухой непроглядный мрак. Что может быть глупее, чем идти наощупь, собирая лбом углы и уступы?

Над головой вспыхнула распространяющая оранжевые всполохи искра. Хочется верить, никто из слуг не решит прогуляться посреди ночи к припрятанной в подвале бутылке сангрии или к назначившей свидание подружке. Меньше всего он сейчас хочет привлекать чье бы то ни было внимание. К счастью, каменные переходы, в которые его уводит цверг, по-прежнему хранят гулкое безмолвие.

Рафаэль никогда не подозревал, что подземелья Замка Фей настолько просторны. Он редко наведывался в подвалы, закономерно полагая, что с кладовыми слуги как-нибудь справятся и без его участия. И лишь сейчас понял, что подземное царство бесконечных коридоров и развилок куда обширнее, чем можно было предположить. Приходится напрягать разум, запоминая извилистый маршрут.

Неожиданно очередной поворот закончился глухим тупиком. Короткий коридор обрывается мощной каменной кладкой. От огромных блоков исходит ощущение незыблемой монументальности.