Чтение онлайн

Доппельгангер, выкрикнув гортанное заклинание, швырнул в паладина пышущий жаром огненный шар. Ослепительная вспышка. Солнечный щит отбил магическую атаку, но и сам Марк отшатнулся назад. Судя по растерянному беспомощному выражению на лице, огненный всполох ослепил его, заставляя пятиться и закрываться от вражеской атаки.

А Родриго отступает, тщетно пытаясь достать голову врага – единственное место, не прикрытое латами, которые нечего и надеяться пробить дуэльной шпагой.

Кажется, Марку помощь требуется куда сильнее, чем Родриго. Ветеран вполне уверенно контролирует поединок. Воин света в благородном искусстве фехтования ощутимо ему уступает – как и его двойник. Не будь враг прикрыт темной сталью доспеха, все бы уже закончилось.

Еще одна магическая вспышка. Очередной огненный шар заставил Марка отступить еще на шаг. Дела у воина Света обстоят не лучшим образом. Вот только если он полезет ему на помощь – доппельгангер легко может применить магию и против самого Рафаэля. И тогда – либо подставиться под гибельное заклятье, либо отбить его уже изученным огненным щитом.

И это будет полноценным разоблачением в глазах того, кто едва ли согласится стать хранителем этой тайны.

Миг спустя Рафаэль атаковал наседающего на Родриго «паладина». В глубине груди застыло что-то ледяное, холодное и расчетливое.

Закованный в латы рыцарь на появление нового противника отреагировал молниеносно. Стремительным размашистым движением заставил подскочившего Рафаэля отшатнуться, выставив перед собой рапиру. Всего несколько ударов сердца – но Родриго хватило и этого.

Стремительный бросок вперед, глубокий выпад – и клинок тяжелой шпаги вонзился в незащищенное горло врага. Вместо фонтана крови – поток черного дыма. Доппельгангер медленно оседает на пол, превращаясь в бесформенное темное месиво.

Грохот магического взрыва. Оставшийся противник швырнул в Марка еще одно заклинание. Тьма подери, как тут не обрадоваться тому, что Рафаэль не так далеко продвинулся в постижении колдовства! Пожалуй, столкнись они с полноценным боевым магом – и одной бездне ведомо, чем бы все закончилось.

Родриго, едва с врагом было покончено, бросился на помощь Марку. Рафаэль на какое-то мгновение застыл в мучительном ожидании еще одной магической атаки – на этот раз против не имеющего должной защиты от колдовства приятеля.

Но скорость оказалась более страшным оружием, чем магия. Короткий стремительный выпад – и увлекшийся добиванием обессилевшего паладина доппельгангер превращается в очередную бесформенную кучу темной массы.

– Тьма подери… – Прохрипел Марк.

Солнечное сияние погасло. Божественное оружие исчезло. Кажется, подземелье погрузилось во мрак – настолько бледным показалось сияние магических светильников.

– Как ваше состояние, сеньор?

– Паршиво.

Рафаэль лишь сейчас увидел, что лицо паладина превратилось в один огромный ожог. Чудо, что до сих пор уцелели глаза. Миг спустя в глубине души шевельнулась дурацкая гордость. Похоже, в настоящем бою его магия вполне могла бы принести ему победу!

Что за дурь лезет в голову.

– Идти можете? Думаю, лучше выбираться отсюда. – Пробормотал Родриго. – Зря я не прихватил с собой целебного бальзама. Глупая беспечность с моей стороны.

– Бессмысленно винить себя в такой ситуации. Кто же мог знать, чем закончится эта прогулка? – Буркнул Рафаэль.

– Знать и не следовало. Достаточно было бы проявить разумную предосторожность. – Огрызнулся Родриго.

– Давайте возвращаться, – повторил родственничек. – Я немедля пойду к наместнику. Уверен, к принесенным мной новостям он отнесется со всей серьезностью.

– Нет, сеньор. – Отрезал Родриго. – Вы немедля пойдете к лекарю. А после того, как вам будет оказана помощь, можно отправляться и к наместнику, и куда угодно еще.

Путь до выхода одолели не без труда. Марка ощутимо мотыляет из стороны в сторону. Закидавший его огненными шарами доппельгангер был в одном шаге от победы.

– Странное наблюдение, сеньор. Из всех двойников лишь ваш использовал боевую магию. – Заметил Марк, когда лица коснулся прохладный вечерний ветер.

– Действительно, странно. – Согласился Рафаэль. О том, что странного в этом ровным счетом ничего нет, он предпочел не распространяться.

– Как вы думаете, почему?

– Откуда мне знать? В темной магии я не искушен. Тем более – в такой.

Марк молча склонил голову. И едва сдержал болезненную гримасу. Лицо воина Света превратилось в огромное темно-красное пятно. Страшно представить, что он сейчас чувствует.

Дотащив паладина до дома мага-целителя из городской гильдии, Рафаэль решил, что на этом его долг перед будущим родственником исполнен.

– Сеньор, не хотите составить мне компанию? – Спросил Марк, покуда седоусый чародей подбирал магические микстуры для лечения. – Уверен, господин наместник с немалым интересом выслушает нашу историю.

– Нет, сеньор. Не сомневаюсь в вашей честности и в том, что вы изложите все максимально точно. – Отказался Рафаэль. – Вам, быть может, и довелось поучаствовать в стольких сражениях с тьмой, что эта безумная история вам кажется всего лишь досадной мелочью. А вот я бы хотел немного прийти в себя.

Марк спорить не стал. Кое-как отделавшись от встревожившегося отчего-то Родриго, побрел прочь. Туда, где за кладбищем, отгородившись от города вознесшимся к небу горным кряжем, хранят равнодушную тишину камни древнего храма.

Одолев подъем, остановился на самом краю обрыва. Серые плиты руин, на которых они схлестнулись с Горацио и его секундантами, встретили торжественной тишиной, которую нарушают лишь рокот прибоя и крики неугомонных чаек.

Рафаэль так и не понял, что его сюда принесло. Подумать только, и месяца не прошло с тех пор, как они на этом самом месте скрестили клинки с Хуаном. И жизнь тогда казалась пресной дрянью, какую он кое-как пытался разбавить попойками и прочими увеселениями местной золотой молодежи.

Теперь все совсем иначе. Перед ним открыты тайные тропы, о которых совсем недавно он не смел и мечтать. Вот только какую цену пришлось за это заплатить?

Неожиданное воспоминание заставило нахмуриться. В тот самый миг, когда его шпага располосовала лицо Хуану, изуродовав того на всю оставшуюся жизнь, что он испытал? Радостное и злорадное удовлетворение. Да, бездна подери! В тот самый миг он был твердо убежден, что прибегнувший к бесчестному приему мерзавец получил свое.

И там, в таверне, его поначалу распирало от самодовольства. Он, конечно, спьяну вывалил на приятелей рассказ о выходке Хуана. Просто чтобы еще раз побахвалиться победой. Хладнокровного плана заявлять об этом на каждом углу, чтобы вынудить его к повторной дуэли, в его голове не было.