Чтение онлайн

Длинный коридор. Сложенные из черного базальта стены резко контрастируют с оставшимся наверху светлым песчаником. Куда же его занесло? И где та печать, закрывающая вход в святилище? Пока что Рафаэль не встретил ни одной живой души.

Он шагнул ему навстречу, когда сияние магического светильника выхватило застывшие вдали темно-красные ворота. Только что путь был свободен – и вот его преграждает знакомый гибкий силуэт.

Рафаэль при виде местного стража не удержал раздраженной гримасы. Как будто ему недостаточно доппельгангера, едва не прикончившего Марка в городских катакомбах.

Точная копия самого Рафаэля. Только облачен двойник в ослепительно-белый камзол с бирюзовым шитьем. На лице застыло неприятное спесивое выражение.

– Ни за что не поверю, что корчу такие физиономии. – Брякнул Рафаэль первое, что пришло в голову.

Ответом стало равнодушное молчание. Двойник сверлит его неприязненным взглядом. Но враждебных намерений показывать не спешит.

– Не ожидал встретить здесь доппельгангера.

– И правильно делал. – Нарушил, наконец, молчание страж. – Разве колдунья не предупредила, с чем тебе предстоит столкнуться? К порождениям темной магии я никакого отношения не имею.

– Тогда что ты такое?

– Я? То, чем ты так и не смог стать. Рафаэль из рода Альварес, очистивший из крови ту скверну, что вдохнула в нее Агония. Передо мной открыты все пути. К счастью. К настоящей любви. К Благому Небу, где меня встретит Бог-Солнце, признавая достойным быть частью его вечных легионов. То, чего тебе не обрести никогда.

Рафаэль, не удержавшись, поморщился.

– Слишком много пафоса для копии, которой никогда не занять место оригинала.

– Думаешь? Что, если это ты – отмеченная скверной подделка?

– Не нужно дешевой философии. Полагаю, просить тебя уйти с дороги бессмысленно?

– Именно так. Темный путь, на который ты шагнул, следует пресечь. Жаль, что вместе с твоей жизнью.

Доппельгангер – или кем там является эта тварь? – вытянул вперед правую руку. Мрак подземелья испуганно прянул прочь от сияющего, словно маленькое солнце, меча. Точного брата того, которым Марко столь увлеченно рубил нежить в катакомбах.

Нет, не точного. От того, что держит в руке двойник, исходит намного более яростное сияние. Кажется, до Рафаэля даже докатываются волны испепеляющего жара.

Рапира цвергов с тихим шелестом покинула ножны. Она ощутимо длиннее мощного полуторника в руках противника. Хочется верить, это даст хоть какое-то преимущество.

– Я был бы рад дать тебе выбор. Жаль только, ты им не воспользуешься. – Констатировал двойник.

Стремительная прямая атака. Рафаэль ответил выпадом в лицо, заставив врага отшатнуться. Пожалуй, настала пора применить полученные в скриптории знания. В конце концов, у доппельгангера в катакомбах никаких проблем с Марком не возникло. Хочется верить, здесь их будет не больше.

– Esfera ardiente!

С пальцев сорвался огненный шар, стремительным снарядом ринувшись в сторону двойника. В груди неожиданно вспыхнуло что-то ликующее. Наконец, он может не сдерживаться, опасаясь разоблачения. Наконец, он нашел сражение, в котором можно показать все, на что способен!

Еще одна вспышка ослепительного света. На левой руке доппельгангера вспыхнул яростным солнечным сиянием тяжелый треугольный щит. Заклинание, столкнувшись с божественным даром Шого, бессильно погасло.

– Было глупо ожидать от тебя честного боя. Разве не за такую же выходку ты возненавидел Хуана Кабреро?

– Звучало бы справедливо, не примени ты магию первым. – Огрызнулся Рафаэль.

– Это не магия, это божественный дар.

– Разница невелика. На честной дуэли ты бы уже покрыл свое имя позором за его использование.

– Что ж, правда твоя. – Подтвердил двойник. На знакомой физиономии проступило что-то торжественное и мрачно-величественное. – Это не дуэль и не сражение. Это казнь. Нет смысла затягивать.

Новая солнечная вспышка. Тело врага укрыла источающая ослепительное сияние латная броня. Рафаэль ощутил, как по спине скользнул противный холодок страха. Как это вообще может быть возможно, тьма подери? Почему непонятная тварь запросто показывает фокусы, о которых весь из себя наисправедливейший и наидоблестнейший Марк Сальвадоро может только мечтать?

Новая атака. Стремительный рубящий удар. Рафаэль уклонился в последний миг, успев коротким выпадом ударить в смотровую щель глухого шлема. Безуспешно. Глупо было и надеяться попасть в крохотную цель, одновременно уходя от мощной и быстрой атаки.

Разорвав дистанцию, бросил еще один огненный шар. И вновь заклинание бессильно разбилось о подставленный солнечный щит.

– Ты лишь напрасно оттягиваешь неизбежное. Неизбежное, которое ты сам избрал, ступая на темный путь. Хотя, быть может, еще не поздно одуматься?

Ответить не успел: доппельгангер снова ринулся в атаку. И чего стоят все эти слова? Или он просто пытается задурить ему голову?

– Escudo ardiente!

Вокруг Рафаэля скользнули алые всполохи. Огненный щит – второе из заклинаний, которое он успел освоить. Слабо верится, что проку от него будет больше, чем от старых добрых огненных шаров. Вот только выбор не так велик, как хотелось бы.

Солнечный меч коснулся магической защиты – и заклинание взорвалось в глаза двойнику яростной огненной вспышкой. И вновь никакого результата. Лишь на короткое мгновение сбил врага с темпа. Слишком мало, чтобы рассчитывать на перелом в бою. Бою, шансы в котором…

Еще несколько обменов ударами. Рафаэль, бросив играться с колдовством, завел левую руку за спину. С одной рапирой против тяжеловооруженного воина. Паршивый расклад. Постепенно появляются первые признаки усталости. Свалится без сил он еще нескоро. Вот только двойнику этого и не нужно. Ему будет достаточной одной-единственной ошибки.

Новая сшибка. После каждого обмена ударами доппельгангер как будто чего-то ждет. Короткие, в пару мгновений паузы. И дело совсем не в том, что ему требуется отдых. Или это и есть тот выбор, о котором, как заведенный, тараторит треклятый двойник?

Неожиданно в голове вспыхнуло воспоминание о той ночи, когда выбор между славой и неизвестностью ему открыла Шерхея. Она ведь тоже была скупа на объяснения. Но как поступить сейчас? Вложить оружие в ножны во время одной из этих коротких пауз? Глупо и говорить, что более рискованную затею не сразу и придумаешь. Однако чем дольше тянется поединок, тем больше уверенности в том, что именно этого ожидает от него двойник.