Чтение онлайн

Я замерла.

Видимо, всё удивление отразилось на моём лице, потому что он сжал мою руку.

— Что такое, Соль?

— Мне… не плохо, — прошептала я. — Раньше я почти ничего не могла есть. Меня тошнило сразу. А сейчас… сейчас нет. Может, это временно. Может, желудок просто ещё не понял. Но я уже забыла, что значит есть без тошноты.

Он погладил мою руку, затем потянулся через столик, аккуратно заправил выбившуюся прядь мне за ухо и провёл пальцами по щеке.

— Может быть, рядом с истинным тебе станет легче.

Я невольно улыбнулась.

Мы доели завтрак в тишине. Спокойной, не давящей.

Когда закончили, нужно было переодеться. Я подняла взгляд на Эрэйна, он устроился в кресле и явно никуда уходить не собирался.

Я покраснела.

Отвернулась. Сняла халат. Потянулась к брюкам, надела их. Только потом стянула сорочку.

Позади послышался тихий вдох.

В следующую секунду я почувствовала тепло его тела у своей спины. Он подошёл так близко, что по коже пробежали мурашки.

Его ладонь медленно провела по выступающим позвонкам, очертила плечи. Он перекинул мои волосы на одно плечо и оставил горячий поцелуй на выступающих косточках. Снова провёл руками по плечам, по рукам — до самых локтей.

Моё дыхание сбилось.

Он молча взял рубашку со спинки кровати и сам надел её на меня. Развернул лицом к себе. Медленно застёгивал пуговицы одну за другой.

Под грудью должен был быть пояс, но он его не взял.

Вместо этого помог надеть жакет.

Потом развернул меня снова спиной к себе и усадил на стул. Взял расчёску.

Начал заплетать мои волосы.

И в этом было что-то настолько неожиданно нежное, что у меня защемило внутри. Я вдруг вспомнила руки матери, как она заплетала меня в детстве. Как я сидела маленькая, терпеливо ожидая, пока она закончит.

Горечь подступила к горлу.

Эрэйн, кажется, почувствовал перемену. Закончив косу, он сжал моё плечо, обошёл и встал передо мной. Поднял мой подбородок, провёл пальцем по нижней губе.

— Я хотел сказать тебе… Нам удалось спасти твою мать. Она жива.

Я резко вскочила.

Он тут же перехватил меня.

Я дышала жадно, не веря.

— Успокойся, Соль. Тебе нельзя волноваться. Поэтому я и боялся говорить сразу. Пока она спит. Лучше её не будить — она слишком истощена.

— Что с ней? Как? Как тебе удалось? — вопросы посыпались один за другим.

Он мягко усадил меня обратно на кровать. Сам сел напротив, в кресло.

— Нам нужно поговорить, — он подождал пока я успокоюсь, а потом продолжил. — Те люди, чью магию огня ты почувствовала… это были демоны. На них наложили иллюзию. К сожалению, в Лунном клане оказалась предательница с очень большим магическим резервом. Это она скрыла их личину. Когда мы напали и сняли морок, то нашли… огненную драконицу, сидящую на цепи.

Я замерла.

— Я думаю, — продолжил Эрэйн, — что твоя мама не просто так обернулась.

Я закрыла рот рукой.

Я понимала. Мама могла выпустить драконицу наружу только в одном случае — если другого выхода не было. Если её загнали в угол. Если ей угрожало что-то помимо смерти.

Возможно… они хотели её изнасиловать. От этой мысли меня прошиб холод. Обратившись, она спасла себя от насилия. Эрэйн не произнёс этого вслух. Но это и так было понятно.

Он протянул мне чашку чая. Подождал, пока я сделаю глоток. Только когда мои руки перестали так сильно дрожать, он продолжил. Подался вперёд, поставил локти на колени, сцепил пальцы в замок.

— Её уже осматривал лекарь. С ней всё будет в порядке. С демонами мы разобрались.

Я кивнула. Потом тихо спросила:

— Как так вышло… что этот парень — твой брат?

Эрэйн некоторое время молчал, словно решая, насколько глубоко стоит открываться.

— У бывшего императора, моего отца, не было жены, — наконец сказал он. — Но было много любовниц. И каждая из них была… по-своему особенной. И каждая родила ему ребёнка.

Я нахмурилась.

— Он создавал армию полукровок, — добавил Эрэйн.

Я не могла в это поверить.

Каждый в Империи знал: кровь должна быть чистой. Это вдалбливали с детства. Император, его отец, его прадед — все пропагандировали чистоту магии и крови. Никаких смешанных браков. Никаких союзов между кланами. Только внутри своих, чтобы сохранить силу.

И теперь я слышала, что сам бывший император нарушал собственные законы.

Это казалось безумием.

— Он хотел вывести нужную ему магию, — продолжал Эрэйн спокойно. — Создать воинов, которые сочетали бы в себе силу разных кланов. Они должны были стать его личной гвардией. Не гражданами Империи. Не равными. Его собственностью. Рабами. Он планировал надеть на всех нас ошейники.

Меня пробрала дрожь.

— Ты сказал… нас?

Он посмотрел прямо мне в глаза.

— Я тоже полукровка, Ассоль. Я не чистокровный дракон. Вернее совсем не дракон.

Сердце гулко ударило.

— Подданные не готовы к этому, — продолжил он. — Поэтому я скрываю правду. Но я хочу поменять взгляды на чистоту крови. Верю, что полукровки — это наше будущее. Демоны знают, как бороться с магией чистых кланов. Но перед смешанной силой они могу не устоять.

Я слушала, затаив дыхание.

И вдруг поняла.

— Наш ребёнок… — прошептала я.

— Тоже будет полукровкой, — мягко сказал Эрэйн. — Мы узнаем, какой именно силой он будет обладать, только когда родится.

Я опустила взгляд на свои руки.

— И ему будет непросто, — добавил он. — Поэтому я меняю законы, чтобы ты и наш ребёнок жили спокойно.

Я не удержалась и подошла к нему. Он притянул меня еще ближе и усадил к себе на колени. Обнял меня так, словно закрыл от всего мира.

А еще Эрэйн хотел защитить меня от этой информации. Я видела это. Но я сама настояла — я хотела знать правду.

Он рассказал о супруге Кайдена — Каллисте, которая была фениксом. Но это я знала. О супруге Керрана — оборотнице кошки. О своей сестре, Кире, в которой проснулась ментальная магия древнего клана Змей — уничтоженного ещё его прадедом. Он рассказал мне о многоликой Аннабель.

Мы говорили долго.

А потом он рассказал о своём детстве.

Когда ему исполнилось восемнадцать и его сила полностью раскрылась, бывший император понял: сын слишком силён. Рано или поздно он вызовет его на дуэль.