Чтение онлайн

Ночью, когда я уже заснула, мама всё ещё сидела рядом и гладила меня по голове, как в детстве.

Сквозь сон я почувствовала, как открылась дверь.

Я не слышала шагов — я почувствовала… его по нашей связи. А потом уловила знакомый запах — грозы.

Эрэйн подошёл. Они с мамой тихо обменялись несколькими словами, которые я не разобрала. Затем он осторожно подхватил меня на руки.

Я чувствовала, как он несёт меня. Было тепло. Надёжно. Спокойно.

Император поцеловал меня в макушку.

Уложил на кровать. Снял с меня обувь.

Я приоткрыла глаза, чтобы помочь раздеться, но не просила его выйти. Да и по выражению его лица было ясно — императора отсюда не выдворить.

Он лёг поверх одеяла, не снимая брюк и просторной рубашки. Обнял меня со спины. Его губы коснулись моей шеи, вызвав волну мурашек.

И я окончательно провалилась в сон.

А утром мы отправились к источнику силы. Но всю дорогу меня не покидало ощущение, что за нами кто-то идёт по пятам.

Рано утром, на самом рассвете, меня разбудила мама. Небо только начинало светлеть, розоватый свет просачивался сквозь окно.

Мама уже была полностью собрана. Конечно, она выглядела измождённой, слишком худой, осунувшейся после всего пережитого. Но решительности в её взгляде было столько, что это затмевало любую слабость тела.

В её глазах «горел» огонь предвкушения.

Я поднялась. Мама подала мне удобный походный костюм из плотной ткани. Я молча облачилась в него. Мы привели себя в порядок, умылись, почистили зубы. Я быстро убрала волосы в косу. Пальцы слегка дрожали, но не от страха, а тоже от предвкушения.

Сейчас мы с мамой были так похожи.

Я тоже была измождённая, худая, с тёмными синяками под глазами. Но это не мешало нашим глазам гореть одинаковым пламенем.

Внутри меня сотни мелких пузырьков словно лопались от волнения. Совсем скоро я окажусь у собственного источника силы. Совсем скоро почувствую землю, которая когда-то принадлежала нашему роду.

Моя драконица тоже что-то ощущала. Она подавала несмелые сигналы — лёгкие вспышки тепла где-то глубоко внутри, слабое покалывание вдоль позвоночника.

Мама сжала мои плечи.

Мы посмотрели в зеркало и улыбнулись одинаковыми улыбками. Затем развернулись и вышли.

Внизу, в зале, уже ждал горячий завтрак. И там же стоял Эрэйн у окна, с чашкой крепкого кофе в руках. Запах был просто восхитительным.

Но стоило ему увидеть, как я спускаюсь по лестнице, он сразу подошёл ко мне и передал чашку с травяным чаем.

Оставил поцелуй на лбу.

Мы быстро позавтракали.

Во дворе уже седлали коней. Нас по-прежнему сопровождали воины генерала Вересковых долин. Их было шестеро. Все в одинаковой амуниции, в тёмных кожаных костюмах с капюшонами. На спинах — перекрещенные клинки, в голенищах сапог — скрытое оружие. Они двигались слаженно и молча.

Эрэйн представил нас друг другу. После знакомства мы отправились в путь. Но Эрэйн не позволил мне ехать на отдельной лошади — посадил перед собой.

Мама отказалась от помощи. Сказала, что и сама справится. Что она не настолько слаба. Что ночь в безопасности, хороший сон и талантливый целитель — помогли ей восстановить часть сил.

А потом тихо прошептала нам с Эрэйном, когда наши лошади поравнялись на широком тракте:

— Чем ближе будет источник, тем сильнее мы будем становиться. Магия земли будет помогать. Если бы были живы другие носители нашей крови — было бы еще проще.

Она улыбнулась и тоже набросила капюшон на голову. Я ответила тёплой улыбкой.

Мы тронулись.

Где-то после обеда меня снова накрыло чувство тревоги. Не резкое. Не паническое. Но настойчивое.

— Соль, облокотись на меня, — тихо сказал Эрэйн. — Так тебе будет проще. И перестань волноваться. Все под контролем.

Я придвинулась ближе. Он положил руку на мой живот, изредка поглаживал большим пальцем. От этого по коже разбегались мурашки. Иногда он опускал голову к моей макушке и вдыхал мой запах.

Мне не терпелось познакомить наших зверей.

Теперь я была уверена — источник поможет и смогу выносить малыша. А еще моя драконица наберётся сил, и я смогу её выпустить.

А ещё мне хотелось увидеть вторую ипостась Эрэйна. Он не был драконом. Как он сам признавался, его звериная форма — дикий виверн. Сам по себе он больше зверь, чем человек.

Он рассказывал, что когда был на грани гибели, именно Аннабель помогла ему сохранить человеческую сущность во время первого тяжёлого оборота. Она стала для него якорем.

Он обещал познакомить меня со своей названой сестрой. Сейчас она была на важном задании. Именно она помогла понять, что в Лесном клане всё не так просто. Что те смуглокожие мужчины — не те, за кого себя выдают.

Муж Аннабель как раз сопровождал нас. Он и есть генерал Рейгард Торнхольд. А еще истинный упомянул, что у этих двоих, к сожалению, все сложно между собой.

Эрэйн также рассказывал, что при поимке демонов им помог феникс — отец Каллисты. Лично я с ним знакома не была. Нас так и не представили.

Эрэйн упоминал и о его сложном семейном положении. Феникс не собирался закреплять связь со своей истинной после перерождения. Как Высший, он мог жить и без закрепления.

Позже у нас был короткий привал.

Чем дальше мы продвигались, тем гуще становился лес. Приходилось сбавлять темп. Мы двигались по узкой, едва заметной тропе.

Самое удивительное — вскоре карту убрали. Мама сама повела нас.

— Я чувствую источник силы, — сказала она. — Ты бы тоже почувствовала, Соль. Просто сейчас все твои резервы уходят на малыша.

Она указала в сторону горы, и мы продолжили следовать за ней.

— Соль, почему ты так волнуешься? — вдруг спросил Эрэйн.

— Мне кажется, за нами кто-то идёт, — призналась я. — Я не знаю откуда это ощущение… но оно не покидает меня.

Он сильнее прижал меня к себе.

— Ты не должна ни о чём волноваться. Главное — выносить нашего ребёнка. Со всем остальным я справлюсь.

Но ощущение чужого взгляда всё равно не исчезало.

— Ты так спокоен… — выдохнула я и повернулась к нему вполоборота. — Ты говоришь так, словно уже знаешь, что всё будет именно так.