Чтение онлайн

Неужели леди Джейн знала о признании лорда Александра? Или у них был разговор, где он признался ей во всем? Или она услышала их разговор в библиотеке? Мелани не верила в совпадения. Это не насмешка судьбы, а выбор самой леди Джейн! Возможно, она хотела отомстить им обоим зная, что быть вместе они уже никогда не смогут. Мелли кинула взгляд на своего мужа. Красивый, сдержанный, немного циничный, он мог бы вызвать любовь любой женщины, к которой бы посватался, только не ее. Она не могла любить его, ведь сердце её было давно занято. Он всегда будет её мужем, навеки встав между нею и её счастьем.

– Лорд Александр ужасно переживал, - сказала леди Эвелин, меняя тему, - он не стал ждать месяц в столице, а почти сразу после похорон уехал в Девоншир вместе с ребенком. Малыш очень любил мать, поэтому ему нужно было срочно сменить обстановку.

Малыш очень любил мать...

Мелани снова стала смотреть в окно. Сидя за столом она не могла видеть людей, но видела дождь, бьющий в стекло крупными серыми каплями. Ей тоже нужно было сменить обстановку. Ей было хорошо во Франции, где она начала привыкать к роли жены сэра Ричарда. Они много гуляли по паркам, осматривали замки и дворцы, а Париж... а Париж был восхитителен! Там не было дождя и тоски. Там был вечный праздник. Тот самый, которого ей так не хватало в жизни.

Малыш Адам любил мать... Эти слова жгли ее, и сердце сжималось от несправедливости. Леди Джейн была ему той матерью, что любит и целует на ночь. Такой, какой мечтала стать сама Мелани. Ей хотелось ехать к ребенку, обнять его, объяснить, что она и есть его родная мать! Но мир несправедлив и Мелани не могла позволить себе даже этого. Зато она могла забеременеть и родить ещё одного наследника графа Нортона. А потом еще.

– Мелани, вы так печальны, - услышала она пробившиеся сквозь её мысли слова мужа, - что я могу сделать, чтобы порадовать вас?

Мелани подняла на него глаза. Ей хотелось попросить его исчезнуть. Навсегда. Но чудес не бывает, и сэр Ричард не мог бы воплотить в жизнь это её желание. Или мог бы, так, как воплотила его леди Джейн? Мелли не желала смерти своему мужу.

– Я бы хотела уехать из Лондона, - сказала она, - если возможно, я бы хотела вернуться в Бат.

Жизнь научила Мелани осторожности. Она как никто другой знала, какие повороты возможны, и как внезапно вертится колесо фортуны. Сегодня ты нищий, завтра можешь быть вознесен на вершину мира и наоборот. Несколько раз проехав на этом колесе, молодая леди Кортни размышляла, как повороты колеса сделать менее болезненными для себя и своих детей.

Эмма оставалась при ней, так и не уехав в школу, которую когда-то оплатил для неё лорд Александр. Девочка была слишком робка и слишком привязана к матери, чтобы та готова была отдать её чужим людям, даже ценой хорошего образования. Сэр Ричард нанял для неё гувернантку и учителей, а Мелани следила, чтобы Эмми никто не обижал. И, несмотря на то, что в банке лежала круглая сумма для приданого Эммы, Мелани попросила своего мужа купить небольшой дом в Бате на её имя. Эмма должна быть полностью независима и обеспечена, никакие повороты колеса фортуны не должны быть способны выбить почву у неё из под ног.

Дом был приобретен. Оставалось обеспечить Самюэля, и для этого Мелани решила переписать на него тот небольшой домик, который когда-то купил для неё лорд Александр. Так же она уговорила своего мужа сделать вклад на имя сына.

– Я прекрасно понимаю вас, дорогая моя, - говорила леди Эвелин, - и уверена, что ваши замечательные дети никогда не будут ни в чем нуждаться. Ричард позаботится о них. Было бы странно, если бы судьба ваших детей была ему безразлична.

Дети не были безразличны сэру Ричарду. Мелани видела это, и уважала его за то, что он никогда не был к ним равнодушен и никогда не отталкивал их. Сэр Ричард был готов выслушать Эмми, утешить ее, если девочка была расстроена, рассказать ей историю, которые он придумывал тут же на ходу.

– Нам пора обзавестись общим ребенком, - как-то сказал он, когда Мелани лежала в его объятьях, - Эмми уже большая, а Сэм учится и редко посещает нас. Нам явно не хватает в доме детского смеха.

Мелани понимала это, но беременность долго не наступала. Занятая улаживанием всех необходимых для обеспечения старших детей дел, она не думала о том, что снова станет матерью. Слова сэра Ричард вернули её на землю. Конечно же, она родит ему ещё двоих или троих детей. Сэр Ричард - богатый человек, ему нужны наследники, тем более... тем более, что его наследники будут первыми в очереди на титул следом за её же сыном.

Все так запуталось, что Мелани старалась не думать об этом невероятном узле судьбы. Её сын был наследником графа Нортона в любом случае - будет это малыш Адам, которого она не видела с тех самых пор, как лорд Александр милостиво вывел его в парк, чтобы показать ей, или это будет сын самого сэра Ричарда. Видимо, её судьба - рожать наследников лорду Александру, даже если они не будут его собственными детьми.

Приехав в Бат семейство Кортни поселилось в красивом особняке, арендованом ими на модной улице. Сам дом имел большой сад, где росли розы и лилии, а фасад его смотрел на парк, тот самый, который так любила Мелани, когда ещё жила в своём маленьком домике. Тогда ей нужно было идти до парка минут десять, сейчас же двери дома распахивались прямо на большую аллею.

Всё таки в богатства есть и свои плюсы, - думала она, выходя из дома и попадая в центр светской жизни курортного городка. Эмма смогла вернуться в компанию своих подруг, а Мелани снова встретилась со своими. Анна Клаус, правда, поджала губы, увидев её новый дом, зато Маргарита Вэлли оказалась менее завислива и готова была возобновить дружбу несмотря на новое положение Мелани.

– Очень надеюсь, что ты не будешь задирать нос, став наследницей графа Нортона, - улыбнулась Маргарита, когда впервые пришла навестить Мелани в её новом доме.

От имени графа Нортона Мелани вздрогнула. Она гнала от себя мысли о лорде Александре, считая их изменой мужу, но все в этом мире постоянно напоминало ей о нем.

– Это ты поспособствовала моему счастью, - сказала она, обнимая миссис Вэлли, - было бы странно, если после этого я бы стала задаваться.

– Анна бесится, когда кто-то говорит о тебе, - вздохнула Маргарита, - она раньше завидовала только твоему вкусу, теперь же не может успокоиться от того, что ты, возможно, станешь графиней.

Мелли опустила глаза. Как же часто все списывают со счетов лорда Александра!

– Пожелаем графу Нортону долгой и счастливой жизни, - парировала она, - и, тем более, долгой и счастливой жизни его сыну.

– Слухи о том, что леди Джейн не могла быть матерью виконта стали очень устойчивыми. Доктор после её смерти удивлялся, как она родила, ведь она была бесплодна, - зашептала Маргарита, распустив веер и закрывая им лицо, - ты могла бы поддержать эти слухи. А когда родится твой сын, то и предъявить права!