Чтение онлайн

– Леди Мелани.

Она резко обенулась, испуганно вздрогнув. Александр поднялся, и теперь стоял очень близко, хотя хотел бы быть за много миль от нее.

– Что вы тут делаете?
– Мелани попятилась, все ещё сжимая плечи руками.

– Тоже, что и вы. Прячусь, - улыбнулся он.

Повисло молчание. Мелани опустила руки и смотрела на него, будто он был людоедом из сказки.

– Извините, - наконец сказала она, делая шаг к двери, - я не хотела нарушать ваш покой. И некрасиво получилось. Простите.

Голос её обволакивал, хотя она говорила самые простые вещи. И, как зачарованный, Александр шагнул к ней. Она выставила руки, будто оборонялась, хотя по её лицу он видел, что она совсем не против того, что могло бы сейчас произойти. Мечтала ли она об этом? Сердце его билось так, что он с трудом мог дышать. Звуки музыки сверху заставляли кровь стучать в висках. Дрожащий рукой он поставил бокал на столик, и вдруг сам того не ожидая, упал на колени перед леди Мелани Кортни.

Мелани вскрикнула, бледнея.

– Лорд Александр!
– губы её не смогли выговорить больше ничего.

Он обхватил руками золотой шелк, прижимая Мелани к себе.

– Не надо, - звук её голоса был больше похож на стон, - умоляю вас!

– Вы же хотите этого!
– прошептал он, поднимаясь и прижимая к себе единственную женщину, которую когда-либо любил.

– Но я не могу!
– прошептала она, - и вы, вы тоже не можете!

Губы их слились в поцелуе, безумном, страстном. Руки его спустили с плеч ее золото шелк, лаская в полном безумии её грудь, её волосы, плечи.

– Нет, - прошептала она.

Он резко отстранился.

– Я не могу. Я не буду!

Мелани отступила, создавая ощущение оглушающей пустоты. Платье её снова было на плечах. Она сжимала плечи руками. Припухшие губы дрожали, будто она сейчас раздырадется.

– Никогда больше не делаете этого!
– сказала она хрипло.

Ещё шаг в сторону. Он устремисля за ней, но замер, напоровшись на взгляд тёмных глаз. Развернувшись, Александр бросился к двери.

– Я люблю вас и всегда любил, - сказал он, сжимя медную ручку так, будто хотел сломать её пополам.

– Вы не могли выбрать дня лучше для этого признания, - был тихий ответ.

Дверь хлопнула, выпустив его в тёмный коридор. Он прислонился к ней спиной, стараясь умерить дыхание. Там, в библиотеке, осталось все, о чем он мечтал. Мелани. Между ними всегда будет преграда. Она и была, но сейчас стала втрое толще. И будет расти и расти. Мелани никогда не будет принадлежать ему.

Он бросился в сад, и бродил там, пока не осознал, что натворил. Он испортил свадебный бал своей новой кузине. Мелани наверняка разрыдалась, когда он так позорно сбежал. Он бросил Джейн одну, и наверняка у неё уже начинается истерика.

Александр остановился и посмотрел на окна. Музыка и весёлые голоса лились со второго эража. Тут, в парке, тоже были люди. Они смелялись, шептались, о чем-то говорили. Александр сложил руки на груди. Сейчас он ненавидел Джейн всей душой. Пусть делает, что хочет. Сегодня ночью его не будет дома. Он не обязан слушать её истерики. Он просто больше не может. Сэру Ричарду предстоит брачная ночь с лучшей женщиной на планете. Он же... он же отправится в клуб и просто ляжет спать. Без истерики Джейн. Потому что у него больше нет сил быть при ней нянькой и врачом одновременно. Хоть иногда, раз в несколько лет, он имеет право отдохнуть.

И этот день настал.

Вернувшись из театра, Александр не чувствовал удовлетворения. Он любил театр не меньше Джейн, хотя они редко там бывали, предпочитая по советам врачей проводить вечера в тишине дома. Сегодня же, посмотрев какой-то спектакаль, сюжета которого он не запомнил, он казался сам себе полностью опустошенным.

В театре Александр узнал от болтливых знакомых дам с которыми они разговаривали в антракте, что сэр Кортни и его молодая жена с самого утра отправились в Дувр, чтобы предпринять путешествие по Франции. Сейчас они уже на том берегу, устало думал Александр. Он даже не ревновал. Истратив вчера все свои эмоции, он погрузился в какую-то апатию, и был не в состоянии отреагировать на отъезд Мелани. Да и какая разница, где она, если она не с ним? Джейн висела у него на руке и, видимо, тоже не очень-то была довольна. Она все время нервничала, хотя ничего не говорила, и хлопала ресницами, будто ожидала, что в любой момент её начнут бить. Она лебезила и заглядывала ему в глаза, боясь что-то сделать не так, от чего он вспомнил первые дни их свадьбы, когда они тоже ездили в Париж. Это уже после Джейн превратилась в капризную и требовательную жену. Тогда она вела себя именно так. Лебезила и постоянно вздрагивала.

Стоило ему один раз сорваться, Джейн тут же спряталась в кокон своей болезни. Ещё немного и она начнёт постоянно плакать. Он помнил все и корил себя за собственный срыв. Он не имел права так обижать Джейн. Её нервы не могли легко пережить такое предательство. Ведь даже будучи в душе ребенком, Джейн отлично понимала, с чем связано странное поведение Александра.

Джейн легла первой. Когда он пришёл в спальню, жена его уже возлежала в огромной кровати, и её светлые волосы разметались по подушке. Казалось, она ожидала, что он набросится на её и изобьет, и когда он этого не сделал, Джейн явно была удивлена.

– Почему ты боишься?
– спросил он, садясь на постель.

Джейн часто заморгала, борясь с подступающими слезами.

– Потому что я не нужна тебе, - сказала она, - разве ты не хочешь меня убить или отослать как можно дальше?

Интуиция её всегда выводила его из себя, но сейчас Александр должен был быть добрым с ней.

– Я не собирался делать ничего подобного.

Джейн села, будто её подбросила пружина.

– Но ты хотел, - прошептала она, - я знаю, что ты хотел!

– Я хочу спать, - он сжал её руку, холодную и тонкую, будто прозрачную.

– Вчера ты смотрел на неё так, что я все поняла. Ты хотел бы отослать меня, чтобы потом... обмануть сэра Кортни. Я уверена, она согласится. Только я мешаю. Но я ведь никогда не желала тебе зла!

Глаза её смотрели на него прямо, по-взрослому. Впервые в жизни перед ним была взрослая женщина, а не ребенок. Привыкший жить по инструкциям от докторов, Александр, которому никогда не говорили, что делать в этой ситуации, неожиданно испугался. Выглядело это так же, как если бы Адам в свои пять лет вдруг поступил бы в университет.

– Джейн, - он залез под одеяло и хотел обнять ее, но Джейн отползла к другому краю, - лучше нам утром поговорить обо всем. Нужно обсудить поездку в Девоншир. И тебе и Адаму там будет лучше.

– А ты не поедешь с нами?

Он заколебался на мнговение, почувствовав на миг легкий ветерок свободы, но потом ответил твердо:

– Поеду.

– Ты не хочешь этого, - сказала она мягко.

Лицо её было совершенно серьёзно и не отражало приближавшейся истерики, которую он мог бы ожидать от той, предыдущей Джейн.