Чтение онлайн

Мелани побледнела. Ей стало плохо от одной только мысли, что её сыночка, Адама, могут обидеть и лишить наследства. Никогда ничего подобного с ним не случится. Колесо фортуны не посмеет сбросить его с вершины! И путь её оно крутит, как хочет, малыш Адам рождён графом, и будет им!

– Как ты себе представляешь эти доказательства?
– воскликнула она, - леди Джейн лежит в могиле, и никто не сможет сказать, родила она виконта или нет! Да и как он тогда попал к ним? То, что говорят, невозможно доказать, тем более, что чудеса случаются и бесплодные женщины рожают ребенка!

Светлые глаза Маргариты уставились на Мелани.

– Не переживай так, - примирительно сказала она, - я не хотела ничего плохого.

– Мне уже намекали на это, - Мелани вздохнула, стараясь взять себя в руки, - но ни я, ни сэр Ричард, не способны на такую подлость. Тем более, что ребёнок похож на родителей. Я уверена, что все эти слухи пустили те, кто не любил леди Джейн. Она многим не нравилась. Действително, характер у неё был весьма странный.

Когда Маргарита Вэлли ушла, Мелани долго смотрела в окно. Сначала она провожала взглядом фигурку своей подруги в развевающийся зелёной юбке, потом просто наблюдала за прохожими. А когда в дверь постучали и в комнату вбежала Эмма, Мелли обернулась к дочери и крепко сжала дрожащие руки.

Как же жесток этот мир. Она обняла девочку, которая пришла показать ей свой рисунок.

– Мисс Эдвардс научила меня рисовать цветы!
– Эмма была в полном восторге.

На рисунке акварелью были действительно нарисованы цветы. Мелани рассматривала рисунок, понимая, что рукой дочери часто водила гувернантка. Но Эмма была довольна, и Мелани была довольна. С трудом уняв дрожь, она похвалила девочку.

– Ты очень способная ученица, милая. Я рада, что у меня такая талантливая дочь.

Эмма обняла её крепче. Мелани закрыла глаза, представляя, как рядом с Эммой стоит пятилетний мальчик, тот самый, которого подозревали в незаконорожденности.

Нужно как можно скорее переписать на Сэма её дом. Нужно срочно прекратить слухи про Адама и невозможности леди Джейн его родить! Нужно думать об образовании Эммы! И нужно родить ещё одного наследника графу Нортону.

Мелани вдруг рассмеялась. Все это настолько глупо, что не может быть правдой!

Эмма убежала рисовать новые цветы, а Мелли так и стояла посреди комнаты с рисунком в руках. Дети не должны попасть в круговорот взлетов и падений. Она сделала для этого все. Осталось придумать, как уберечь малыша Адама.

Всю жизнь Мелани жила так, будто никаких родственников у неё нет. Однако они пришли ей на помощь, когда она была в бедственном положении, и Мелли всегда была благодарна им. Организуя свадьбу, она не забыла пригласить на неё и свою кузину, миссис Андерхилл с мужем, а к алтарю её вёл её кузен, брат Вивиан Андерхилл, мистер Алан Грейсфул. Решив, что лучше забыть о том, что когда-то он отказал ей в помощи, Мелани просила его об этой услуге, потому что других родственников мужского пола у неё не было.

Вивиан была на несколько лет старше нее, но выглядела всегда моложе. Хорошенькая, благополучная и болтливая, она не готова была дружить с вдовой мистера Мейберри, так неудачно проигравшегося, но зато постоянно навещала леди Кортни, наполняя дом рядом с парком своими детьми и бесконечной болтовней.

Мелани ужасно уставала от нее, но помнила, что именно Вивиан не бросила её в беде. Она свела сэра Ричарда с мужем Вивиан, мистером Андерхиллом, который, как известный стряпчий, благосклонно принял на себя ведение дел лорда Кортни. Если раньше он смотрел на Мелани волком и старался отделаться от неё как можно быстрее, не желая содержать её и её детей, то сейчас вился вокруг сэра Ричарда, как мотылёк вокруг огня. Невысокий, но хорошо сложенный, с правильными чертами строгого лица, он то и дело оказывался в кабинете лорда Кортни, приносил бумаги на подпись и советовал, как правильно распорядиться деньгами.

Именно к нему Мелани обратилась, когда решила переписать на Сэма свой старый дом.

– Но мальчик в любом случае унаследует его, - сказал мистер Андерхилл.

– Я знаю свою удачу, - Мелани пожала плечами, - сегодня я богата, а завтра... А про завтра мы ничего не знаем. Пусть дом принадлежит ему, а не мне.

Рассудив, что, возможно, Мелани и права, мистер Андерхилл занялся домом, и вскоре принес ей бумаги. Глаза его смотрели на неё строго и подозрительно.

– Вы не можете распоряжаться этим домом, миледи, - сказал он.

Мелани вздрогнула.

– Почему?

– Он дан именно вам, и дарственная включает этот пункт. Вы не можете передать дом кому-то другому кроме как по-наследству.

Видимо, лорд Александр таким образом хотел позаботиться о ней, - подумала Мелани, но в слух этого, конечно, не произнесла. Сердце застучало в висках. Ей хотелось схватить бумаги и бежать к лорду Александру, чтобы он исправил этот дурацкий пункт. Как, как он мог поставить подобное условие?

– Даритель, я уверен, хотел обеспечить вашу безопасность, даже если вы выйдете замуж, - сказал мистер Андерхилл.

Мелани взяла бумаги, пробежала их глазами.

Даритель не был назван по-имени, что позволило ей выдохнуть спокойнее. Ей стало страшно от того, что её тайна могла так легко раскрыться! Мистер Андерхилл хоть и был её родственником, но вряд ли сумел бы держать язык за зубами. А словоохотливость его супруги была хорошо известна Мелани. Сказать что-либо Вивиан имело бы тот же эффект, как и сделать объявление на весь Бат. А такая интересная новость, как дар лорда Александра никому тогда неизвестной вдове, вызвала бы массу слухов. Кумушки быстро бы сложили два и два, и малыш Адам оказался бы под угрозой.

– Ничего не нужно делать, - сказала Мелани, складывая бумаги в папку, - я просто составлю завещание, где укажу, что этот дом переходит моему сыну.

Мистер Андерхилл кивнул. Глаза его внимательно смотрели на Мелани, так, что она даже покраснела под его взглядом.

– Кто подарил вам этот дом?
– наконец спросил он, когда уже подошёл к двери.

Мелани замерла. Губы её дрогнули, а воздух сгустился вокруг. Завтра весь Бат будет знать, что дом подарил ей тайный поклонник. Вивиан позаботится об этом.

– Я ничего никогда не говорю жене, - будто прочитав её мысли успокоил ее мистер Андерхилл, - иначе у меня не останется клиентов, - он ухмыльнулся, - но удовлетворите мое любопытство, леди Мелани.

Она молчала. Потом губы её снова дрогнула, и Мелани произнесла:

– К сожалению я не могу назвать вам его имя, - проговорила она, - потому что он пожелал остаться неизвестным.

Мистер Андерхилл поклонился. Мелли проводила его до двери, с трудом сдерживая подступающие слезы. Как хрупок её мир! Как страшно в нем жить! Одно неверное слово, одно движение, и порушится не только её судьба. Судьба её сыночка тоже под угрозой. И так будет всегда, ведь тайна его рождения слишком опасна, чтобы приоткрыть над нею даже небольшую завесу.