Чтение онлайн

– Может быть, купим павлина?
– услышала она насмешливый голос Маргариты.

– Зачем?

– Даймон может заставить их нестись в три раза быстрее, а хвосты отращивать в два раза больше, - засмеялась она, - обогатимся.

Мелани тоже засмеялась, представляя, как павлины сидят по жердочкам в курятнике мистера Вэлли, бывшем его большой гордостью.

– Это хорошая идея, - сказала она, - непременно предложи её своему мужу. Он будет в восторге.

До павлинов оставалось совсем немного. Развеселившись, подруги ускорили шаг, то и дело смеясь над несчастным мистером Вэлли. Маргарита рассказывала, как будет продавать веера из павлиньих перьев, а Мелани предположила, что это будут очень большие веера, ведь павлины в руках её мужа вырастут до огромных размеров.

– За это я буду брать ещё больше денег, - прыснула Маргарита.

Мелани хотела сказать что-то еще, но тут дорога повернула и смеющиеся молодые женщины чуть не врезались в пару, которая шла им навстречу. Затормозив в последний момент, Мелани хотела извиниться, когда вдруг подняла глаза и резко побледнела, с трудом удержавшись на ногах.

Прямо перед нею стояли те, кого она не должна была видеть.

Лорд Александр поддерживал под руку побледневшую, как смерть, леди Джейн.

Глаза его смотрели на Мелани.

И они были холодны, как лед.

– Ты видела, видела?
– говорила Маргарита, когда Мелани буквально тащила её подальше от поворота, где лорд Александр приводил в чувство упавшую в обморок леди Джейн, - она же просто лишилась чувств, просто так!

– Наверно, не ожидала нас увидеть, - сказала Мелли.

– Так не бывает! Это не нормально!
– Маргарита хотела остановиться, но Мелани ей не дала, - но все знают, что леди Джейн и не нормальна!

– Я не знаю, - сказала Мелани.

Она запыхалась. Ей было страшно. Она до сих пор видела этот холодный взгляд, а потом слышала крик леди Джейн, которая просто сползла на землю. Маргарита кинулась к ней, подала лорду Александру нюхательную соль, которая была у неё в сумочке, а Мелани просто смотрела на него, ни в силах пошевелиться. Лорд Александр склонился над женой, потом поднял её на руки и перенёс на скамью. Маргарита похлопала ее по щекам, что-то говорила ему, и лорд Александр сказал, что он ей благодарен.

Мелани как завороженная слушала его голос. По телу пошли мурашки, будто голоса было достаточно, чтобы оживить все те образы, что спали глубоко в её душе. Вот они идут вдоль моря, и шум волн заглушает их слова. Тогда лорд Александр берет её на руки, как только что взял леди Джейн, несёт подальше от воды, на тёплый песок, и губы его находят её губы.

Чувствуя, как пот катится по виску, Мелани подняла руку и стёрла предательскую каплю. Ей стало жарко.

– С моей женой такое случается, - послышался его голос, - ваша помощь была бесценна, - говорил он Маргарите.

А Мелани просто подошла к подруге и увела ее. Они сейчас пойдут смотреть павлинов. Прямо сейчас!

Маргарита сделала реверанс. Лорд Александр улыбнулся ей, снял шляпу. В этот момент леди Джейн пошевелилась, и Мелани потянула Маргариту за руку.

– Пошли. Пошли скорее.

День, казалось, превратился в ночь. В глазах темнело от одной мысли о том, что она так близко видела его. Лорд Александр все так же холоден. Он заботлив, нежен, но не с ней. Она видела, как ласково он приподнимал леди Джейн, когда оглянулась, спеша как можно скорее покинуть это место.

Он заботлив и с сыном. Говорили, что граф Нортон в мальчике души не чает. Мелани надеялась, что это так. Лорд Александр улыбается, когда смотрит на жену, на сына. Но глаза его становятся холоднее льда, когда он видит её, Мелани.

– Говорят, что леди Джейн тронулась рассудком, - сказала Маргарита, - да куда ты так бежишь, Мелани? Я не могу так быстро ходить!

Она и правда запыхалась. Темные глаза подруги смотрели на Мелани с подозрением. Та вдруг поняла, что действительно ведёт себя слишком подозрительно и пошла тише. Сердце её билось так, что Мелли с трудом могла говорить.

– Ты знаешь графа Нортона?
– спросила Маргарита, когда они подошли к ограждению, за которыми важно выступали павлины.

Запах помета ударил в нос, и Мелани чихнула. Это позволило ей собраться с мыслями, пока она искала платок. Сердце все ещё билось, как сумасшедшее, но в голове немного проянилось. Как она могла подать такую мысль Маргарите? От неожиданности она не сдержалась, позволила эмоциям одолеть рассудок.

– Нет, - сказала она, - но я однажды имела дело с леди Джейн. Весьма неприятная особа.

– Правда?
– заинтересовалась Маргарита.

Мелани постаралась успокоиться. У неё есть оправдания.

– Я преподавала ей игру на фортепиано, - проговорила она как можно беззаботнее, - она хорошо платила. Но мы не очень хорошо расстались.

Маргарита кивнула, тут же забыв о леди Джейн. Мелани вздохнула свободнее. Они смотрели на павлинов, которые расхаживали по лужайке, распустив великолепные хвосты и гордо потрясая перьями.

– О леди Джейн говорят много разного, - услышала Мелани голос Маргариты, - но обычно ничего хорошего не говорят. Она капризна и инфантильна. Тебе она как показалась?

Мелани сглотнула. Рука её вцепилась в прут ограждения.

– Она была весьма любезна со мной, но никогда не делала оставленных заданий. Она казалась мне слишком легкомысленной.

– Непонятно, что находит в ней лорд Александр, - Маргарита пожала плечами, - я слышала, что он безумно в неё влюблен. Но после рождения сына леди Джейн стала еще... как ты сказала? Легкомысленнее.

Мелани пожала плечами. Ей хотелось как можно скорее закончить этот разговор, спрятаться ото всех, бежать, будто за ней гонятся призраки. Леди Джейн не чает души в сыне. Мелли закрыла глаза. Она тоже не чает в нем души. Только она не может обнять малыша, играть с ним, даже смотреть на него. Все это досталось леди Джейн...

– У меня разболелась голова, - сказала она, чтобы объяснить подруге свое поведение и нежелание больше говорить на эту тему, - давай зайдём в кофейню, я бы выпила лимонада. У меня часто болит голова от жары.

Если она сядет и выпьет чего-то холодного, ей станет легче. Главное, чтобы Маргарита перестала пересказывать ей слухи о леди Джейн. Мелани не хотела ничего знать. Ей было невыносимо слушать, как лорд Александр влюблен в свою жену.

– Это хорошая идея, - Маргарита подошла к ней ближе, - я думаю, нужно пойти к Симсону. Вчера мы с детьми пробовали у него такие милые пирожки с джемом. Я уверена, тебе понравится.