Чтение онлайн

С водой беда, с едой… промолчу.

Выходит, что я жёстко ограничен во времени. Спать здесь? Ха. Я провёл ещё один эксперимент. Если прислониться к камню, он начинает высасывать энергию. Ни присесть мне, ни прилечь. Стоя — ещё ничего. Отток незаметен.

Получается, у меня есть сутки–двое, чтобы выбраться отсюда. Дальше наступит слабость от истощения. Нельзя получать раны. Нельзя медлить.

Что ж… Это совсем не характерно для меня, но из-за этого Мудреца, осмыслив всю ситуацию, я такое лютое бешенство ощутил, что аж сам испугался.

Я это место по кусочкам разнесу. Не знаю как, не знаю, что мне для этого испытать придётся, но самое моё страшное оружие, интеллект, осталось при мне.

Так что я принимаю этот вызов.

Мы ещё посмотрим, кто кого.

Жди, демонический ублюдок.

Убедившись, что рана подзажила, и составив план действий, я отправился в путь. Пещера-тоннель то расширялась, то сужалась. Пахло пылью, иногда чем-то кислым и едва уловимым. Кое-где заметил плесень, но и всё. Удивительно пустое место.

Я шёл почти в темноте, но Дар Тени позволял в ней видеть общие очертания силуэтов. Да и тени… Я ощущал их.

Перед тем как выйти, осмотрел труп монстра. Описать его сложновато. Чем-то он напоминал зубастого жука. Почему-то с одной рукой-шипом. Его я отломал и взял на вооружение. Хоть что-то.

Шагов эдак через сто наткнулся на нечто новое. Кандалы и древний, иссохший труп.

Подошёл, создал крупицы света, чтобы настройку глаз не сбивать, и разглядел проломленный череп.

Удивило же совсем другое. Тень внутри скелета, на вид человеческого, шевельнулась и выбралась наружу, превратившись в фигуру мужчины-мечника. Он принял боевую стойку и надвинулся на меня.

Я же, ничуть не теряясь, наложил на него печать подчинения. Произошло нечто странное. Тень будто засветилась, распахнула искажённый рот в безмолвном крике и бросилась на меня. Я увернулся и продолжил формировать печать.

— Добровольно не хочешь, да? — сказал я и вспомнил, что языка-то моего мечник наверняка не знает.

Тогда я ударил по самой Тени, откинул мечника. Закончил печать и послал ему ощущение-чувство, как общался с Око. Почему бы и не провести эксперимент? Раз уж это тень человека… Я транслировал чистое небо, солнце, небо, реки, озера и прочие просторы, которые так отличались от этого места. Не знаю, получилось у меня или печать сделала своё дело, но Тень замерла.

— Не знаю, понимаешь ты меня или нет, но приглашаю на службу. Последуешь за мной и сможешь выбраться. Это лучше, чем и дальше вечность сидеть здесь.

Неожиданно существо ответило чем-то осмысленным. На меня навалилось чужое ощущение бесконечной тьмы, утраты себя, а также недоверия и вызова.

Мечник направил на меня клинок, вызывая на дуэль.

— Не зли меня, — бросил я раздражённо. — Игрим!

Хорошо отработанное заклинание получилось. Меч света запылал, осветил пещеру. Я качнулся вперёд и срубил чужой клинок. Тень отшатнулась, уставилась на меня, кажется, ошарашенно. Я развоплотил меч, который бы всё равно скоро разрушился, и уставился на мужчину.

Мечник, подумав, встал на колено и протянул свой обрубленный клинок.

— Назову тебя Верным. Посмотрим, насколько это имя тебе подходит.

В первой же драке Верный неплохо себя показал. Он шёл впереди и принял на себя удар жука. Такого же монстра, какого я встретил до этого. У мечника Дар был на уровне начинающего адепта. У твари — на уровне пикового.

Не вмешайся я, так бы снова и остался один, но мне хватило короткой паузы, чтобы вовремя атаковать жука. Я его сначала приложил хорошо, а потом начал накладывать печать. Что-то пошло не так, печать упорно соскальзывала. Мечник же разошёлся, продолжал рубить гадину. Не стал затягивать, и я добил её.

— Ладно… — сказал я вслух. — У нас нет цели подчинять каждую тварь по пути.

Мечник будто понял, указал на жука, покачал головой и мечом резко махнул.

— Связываться не стоит, сразу бить? — уточнил я. — Нам нужно войско. Иначе, чую, будет сложновато.

Верный промолчал.

Следующие несколько часов мы шли по всё тому же тоннелю, который постепенно закруглялся вправо. Я попытался подсчитать диаметр, но не смог. Слишком уж тут всё неровно было.

Скелеты нам попадались не раз и не два. Бывали и мумии, плоть на которых ещё не истлела. Никого свежего пока не встретил. Какие-то трупы на наше появление не реагировали. Какие-то вели себя откровенно безумно. Так один мужчина, когда я его подчинил, просто взорвался, самоуничтожившись. Это самая яркая смерть, которая произошла.

Из двадцати двух встреченных теней семь пришлось убить, одна взорвалась, и ещё двенадцать не выдержали моих манипуляций, почему-то распавшись. Часть их силы отходила ко мне. Всё, как и раньше, когда я сражался с Тенями. Влез в этот процесс и мечник, который был не прочь тоже поглотить немного чужой силы. Я ему разрешил. Пока он вёл себя как надёжный помощник.

Ещё две тени относились к женщинам. Первая — человек. Лучница. С луком, как бы это странно ни звучало. Ну да раз есть Верный с мечом, почему не быть луку? Она заставила нас понервничать, но была в принципе слабовата. Начинающий адепт. Слишком слабые атаки, чтобы убить меня, а остальное… Ну, нас было двое. Договорились, используя веские аргументы в споре. Почему-то у меня сложилось впечатление, что раньше эта дамочка была куда сильнее, но нахождение здесь её ослабило.

И, наконец, самая тяжёлая жемчужина моей коллекции — великанша. Я видел этот народ с Даром Битвы, и габариты там соответствующие. Здесь же была двухметровая баба, но не с такой впечатляющей мускулатурой. Сутулая, припадающая на длинные передние руки, вооружена она была двумя кинжалами (по размеру как обычные человеческие мечи), двигаясь довольно быстро и ловко. Тоже заставила попотеть, но к тому моменту нас было уже трое.

Когда этот коридор закончился, у меня сложилось кое-какое понимание о произошедшем. Это место, по всей видимости, было чем-то вроде огромной темницы, куда ссылали неугодных. Учитывая Дары Тени у всех поголовно встреченных узников — темница принадлежала лично Мудрецу Тени. Те пленники, у кого Дар был изначально слаб или деградировал ниже ранга адепта, от моих манипуляций рассыпались, не выдержав. Остальные… Видимо, поведение сильно зависело от личности, но тут без гарантий. Я вообще не понимал, что такое Тень. Душа? Часть души? Почему одни сохраняют форму тела, имеют какие-то повадки и особенности, которые явно относятся к личностям-оригиналам, а другие — нет?

Не скажу, что этот заход дался так уж легко. Но и не буду утверждать, что двигался по краю жизни и смерти. Во мне будто постоянно что-то перестраивалось. Чем дольше я использовал Дар Тени, тем больше деталей открывалось. Ну и да. Я внаглую копировал приёмы других Теней. Их рывки, манипулирование тенями, уловки, создание форм и оружия. Чем-то это напоминало магию и Власть, только из теней. Переучиться на ходу было несложно.

Из существенных минусов, троица моих воинов поджирала энергию. Уверен, позволь я им, иссушили бы вмиг досуха. Пока я это мог контролировать, но… Заметил, что чем шире поток, тем активнее они себя ведут. Держать их на сухом пайке во время боев неразумно.