Чтение онлайн

— Все мы являемся наследниками Ранхара.

— Но нет среди нас таких, как вы. Ведущих свой род от первенца наших прародителей. Это может сплотить наш народ. Дать нам надежду. Стать тем, кто поведет нас в будущее. Если бы с тобой рядом была женщина нашего рода…

— Я уже женат. И для другой женщины рядом со мной места нет.

Девушка поморщилась, а затем посмотрела на меня с ласковой снисходительностью. Так взрослые смотрят на неразумных детей, сказавших что-то очень глупое.

— Тот брак был ошибкой. Никто не упрекнет тебя за то, что ты осознав всю глубину собственного заблуждения, решишь ее исправить. В конце концов, у наследника Ранхара не может быть жены эльфийки. Наш народ никогда не примет такую королеву. С вами должна быть женщина, способная разделить бремя власти…

Я устало посмотрел на девушку. Нет, все-таки неправильно их воспитывают. Непоколебимая вера в собственную исключительность, которую не одну сотню лет культивировали семьи Владык, плохо сказывается на умении рассуждать логически. Ведь, это по меньшей мере, это лицемерно заявлять, что эльфы являются низшей расой, тогда, как сам Ранхар был никем иным, как эльфийским принцем. Кстати, никогда не задумывался, относился наш великий предок к светлой или же к темной ветви? Нужно будет у деда спросить. Вдруг, он знает? Но что толку сейчас ей это объяснять, что нет высших и низших рас? Что все мы равны перед небом и звездами? Все равно ведь не поймет. Не доросла еще. Поэтому попробую по-другому.

— Зарина, послушай меня. Я понимаю, ты хочешь, как лучше и твои слова продиктованы заботой обо мне и нашем народе. Но это не моя дорога. Надевать венец Ранхара у меня нет ни малейшего желания. Пусть это сделает кто-нибудь другой.

— Но кто?

— Не знаю.

— И я не знаю. Но правитель нам необходим. Разве так может продолжаться? Анархия ведет наш народ к гибели. Семьи Владык начали похищать друг у друга детей. Что же будет дальше? Междоусобицы? Нет! Этого нельзя допустить.

— Не забывай о том, что Эрна говорила других детях Эрхи и Ранхара. Кроме ветви Шаор, есть еще Оран и Энгерт.

Ну почему так случается? Мне надлежит сейчас думать о судьбах мира, а в голову лезет всякая чушь о том, что Ранхар, скорее всего, носил имя не Энгерт, а эн Герт. А значит принадлежал к темной ветви. И что это обязательно нужно рассказать деду. Он оценит.

— Ваш род появился первым. Значит, и в очереди наследования вы стоите перед Атрем. Про род Энгерт я ничего не слышала. Наверное, он прервался. Но, скажите, вы действительно хотите, чтобы нас возглавил тот, кто украл вашу дочь?

— Нет, — пришлось признать мне. — Не хочу. И, конечно, ты во многом права. Правитель нам действительно необходим. Что уж спорить? Только меня эта роль не прельщает.

Причем совершенно. Я хочу просто жить вместе со своей семьей, учиться, экспериментировать, смотреть, как растут мои дети. А вот строить государство мне не хочется. Потому что на это придется потратить всю жизнь. Это если повезет и всей жизни на это хватит. Что вряд ли. Тут работы и детям и внукам хватит. И ступив на этот путь, свернуть с него не получится.

— Зара, не принимай так близко к сердцу слова той девушки. Вполне возможно, что она просто посмеялась над нами. Но в любом случае, я слишком сильно люблю жену и нашего ребенка и не намерен жертвовать своей семьей ради власти.

— Но на карте стоит благополучие нашего народа!

— Нет, не стоит. Мы тысячу лет жили без короля. И еще тысячу проживем. А теперь иди спать. Не хочешь спать — пообщайся с Дани и Майрином. Они ведь твои сверстники. Тебе должно быть с ними интересно. Только не надо их задирать. Ладно?

— Вы не хотите даже подумать над моими словами?!

— Нет, — ответил я. — Здесь не над чем думать. Может не сейчас, а когда станешь старше и мудрее, ты поймешь, что я был прав, выбрав не абстрактные идеалы, а тех, кто мне дорог. И это ты должна подумать над моими словами.

Девушка встала и ушла, не проронив ни слова. Я же снова лег и закрыл глаза. Как это ни странно, сон пришел ко мне практически сразу. Видимо. Усталость все же дала о себе знать.

А утром меня разбудил Руалин. Он потряс меня за плечо и сказал:

— Дружище, просыпайся. Ну, же! Остальные уже давно встали. Даже завтрак готов. Кстати, я тебе уже его принес. Не надо даже к костру идти.

— Все! — я оттолкнул его руку. — Уже не сплю. Дай хоть минуту в себя прийти.

— Хорошо. У тебя ровно минута.

— Изверг.

— Ты мне льстишь.

— Ни в коей мере. Кстати, чем нас сегодня кормят?

— Кашей. Но она вкуснее деликатесов, которые подают на стол Правителям.

— Ничего себе ты оголодал, — присвистнул я.

— Нет. Просто, в сравнении с тем, что мы ели вчера, позавчера и так далее, это настоящее чудо.

Я последовал совету. И едва не застонал от удовольствия. И, правда, чудо. Намного вкусней, всего, чем нас кормили до этого.

— Все-таки женщины готовят лучше мужчин, — выдал Руа с самой невинной улыбкой. — Это, наверное, врожденное умение.

Я поперхнулся:

— Точно, не отравлено?

— Не поверишь, но это первая мысль, что пришла мне в голову. Но, как видишь, пока все живы и здоровы.

— Интересно, что на нее нашло?

— Понятия не имею. Но такой она мне нравится намного больше.

— Какой?

— Ты проспал все самое интересное. — Присел рядом со мной Натан. — Девчонку, как подменили. Шутит. Улыбается. Сама встала у котелка, оттеснив Линиэля. Младшим слова не сказала.

Я изумленно уставился на стоявшую неподалеку Зару. Она с мягкой улыбкой слушала Сена, который торопливо ей что-то рассказывал. Поймав на себе мой взгляд, она весело подмигнула.

— Вы что-нибудь понимаете?

— Нет, — отозвался Руалин. — Ничего. Вчера вечером после разговора с тобой она злая была, как сотня демонов. Что ты ей хоть сказал?

— Ничего особенного. Посоветовал вырасти. Она мне тонко намекала на то, что я могу стать королем Владык Теней, а она готова встать рядом со мной.

— Ты женат на моей сестре, — холодно напомнил мне Натан.

— Именно это я ей и сказал. Не беспокойся.

— Хорошо. Но она перешла все мыслимые и немыслимые границы. Ты же счастлив в браке! У вас есть один ребенок, и скоро родится второй.

— Нет, — отозвался я спокойно. — Не перешла. В конце концов, она именно намекала, а не предлагала себя прямым текстом. А еще… ну, откуда дурочке знать, что я счастлив в браке?

— Но ты ей объяснил?

— Да. Надеюсь, больше она подобных разговоров затевать не станет.

— Я тоже на это надеюсь, — угрюмо отозвался мой шурин.

— А как наши юноши?

Темный эльф отвел глаза. Родственник последовал его примеру.

— Кто с кем поссорился?

— Никто, — отозвался Руа.