Чтение онлайн

Место выбрали не случайно. Высоко в горах, у самого экватора, годовая температура держалась в пределах от минус десяти до плюс двадцати градусов. Воздух здесь стоял кристально чистый, облака почти не появлялись. Одна лишь крыша сборочного цеха должна была полностью обеспечивать завод энергией в течение дня, а излишки уходили в аккумуляторные батареи, питавшие производство по ночам. Рядом рос небольшой городок — будущее пристанище для работников.

Срезать верхушку скалы и превратить её в ровное плоскогорье стоило немалых средств. Зато на отвоёванном пятачке со временем должны были появиться ещё две сборочные линии и примыкающий к производству технопарк. Здесь же, на плато, разместились посадочные площадки для грузовых шаттлов.

По экономичности новое предприятие в разы превосходило всё, что осталось на Империуме, — начиная от стоимости килоджоуля энергии и заканчивая содержанием сопутствующей инфраструктуры.

— Удивительно, — пробасил Барли, глядя, как внизу суетятся рабочие. — Полгода не прошло, а голая скала обратилась в полноценное производство. Как так у тебя это получилось, брат?

Алекс оторвался от иллюминатора и развалился в кресле.

— Деньги, Квентин. — Он пожал плечами. — Несмотря ни на что, мы привлекли хорошие инвестиции. Впрочем, это лишь стены. Сердце производства — в первую очередь люди. Во вторую — специфичное оборудование. Без этого толку от груды камня и металла будет немного.

— Масштаб всё равно поражает. — Барли достал из кармана сигару и ткнул ею в иллюминатор. — Два завода, новый посёлок, на орбите начали собирать верфи и орбитальную крепость… Шахты, которые никому не были нужны, опять приносят прибыль. Металлургический завод расконсервировали. Не говоря уже о том, что население за эти месяцы вдвое выросло. Сумасшедший бум, я тебе скажу…

Алекс покосился на него. Квентин хмурился. Переживал из-за столь разительных перемен?

— Неужели не нравится, что в твой тихий мирок привнесли столько суеты? — усмехнулся Бёрн.

Друг покрутил сигару, поискал в кармане зажигалку, а когда обнаружил — сообразил, что находится в кабине винтокрыла. Сплюнув, он убрал всё обратно.

— Отчасти да. Перестаю чувствовать себя хозяином на собственной планете, — буркнул он. — Того и гляди, мой скромный бизнес растворится на этом фоне…

— Вот уж не надо, брат! Никто с тобой конкурировать даже не пытается. Да и вообще — ни в одном развитом мире не может быть тотального контроля правителя, здоровая экономика не терпит монополий.

— Ой, да кого ты учишь! — отмахнулся Квентин.

— Ну так и не дёргайся! Налоги идут в твою казну, Маунтинхай расцветает. Чего жаловаться? Сам ведь на это согласился.

— Конечно согласился! — Квентин хлопнул ладонью по колену. — Я же не идиот! Но всё равно муторно. Дай просто поныть, пока никто не видит!

— Жилетку подставить? — посмеивался Бёрн, за что был беззлобно послан куда подальше. — Это ты просто устал от постоянного присутствия чужаков в своём доме. Потерпи. Скоро достроят мой дом, и мы перестанем тяготить тебя нашим присутствием.

— Не говори ерунды! — голос здоровяка звучал возмущённо. — Вы для меня всё равно что семья…

Сказал и осёкся. Вспомнил, не иначе, момент прибытия флота ксеносов, когда он чётко провёл между ними линию. Алекс не держал обиды — сам поступил бы так же. Когда ресурсы ограничены, невольно приходится делать выбор.

Винтокрыл тем временем начал заходить на посадку. Лопасти молотили воздух, сдувая с бетонной площадки строительную пыль. Шасси мягко спружинило амортизаторами, крылья приподнялись вверх. Выскочив наружу, Алекс ощутил, как лицо обожгло холодным ветром.

Справа разгружался шаттл с оборудованием, вокруг суетились рабочие. Грузовой кран вытягивал из корабля контейнер с маркировкой «КристалТек». Рядом стояли три наблюдавшие за процессом фигуры. Одетые в тёплые куртки, они отвлеклись на спустившийся с неба аппарат.

Винсант Флэр, CEO «КристалТек», Рик Свифт, директор завода, и Гаспар Войс, бешеный пёс Алекса. Последний сорвался с места, едва понял, кто прибыл на объект. Приблизившись, он попытался бухнуться на колено, но Алекс придержал его за плечо.

— Давай-ка без этой ерунды, Гас, — попросил Бёрн. — Познакомься — это мой добрый друг и по совместительству лорд-правитель Маунтинхай — Квентин Барли.

— Как скажете, господин! Приятно познакомиться, лорд Барли, — Гаспар тут же выпрямился и занял место за левым плечом, а Алекс уже шёл навстречу своим людям.

— Как у нас обстоят дела? — спросил Бёрн, не оборачиваясь.

— На Империуме уже практически никак — концы обрубили. Если что и осталось, отдали в управление риэлторам или законсервировали, — отчитывался Гас. — МакДуглас и Фокс должны прибыть со дня на день. А я… Если честно, не знаю, куда приткнуться.

— Разберёшься, — заверил его Алекс. — Не бывает так, чтобы бизнес шёл без проблем. Не сейчас, так завтра что-нибудь всплывёт. Работай, как привык.

— Как скажете, господин, — послышалось сзади.

Гас был универсальным «инструментом», взаимодействующим со всеми подразделениями его растущей финансовой империи. Задача Войса — решать проблемы и контролировать процессы. Будь то воровство на производстве или подлянка от конкурентов.

В отличие от адвокатов, он предпочитал действовать не в правовом поле, а кастетами выбивать из провинившихся раскаяние. Иногда такой подход был предпочтительней. Да что там! Сломать ноги одному из зарвавшихся подрядчиков куда эффективней, чем судиться с ним, выбивая неустойки. И деньги находятся мгновенно, и пример для остальных. Действуя под гербом рода Моркштерн, он мог одним своим появлением внушать трепет.

С Флэром и Свифтом они встретились на середине пути. Последний вежливо склонил голову, а Винсент, как и положено слуге, приложил кулак к груди в знак приветствия. Без лишних расшаркиваний Алекс снова представил Барли и выслушал обязательные приветствия.

— Счастлив видеть вас, господин, — голос Флэра звучал торжественно и искренне.

— И я рад тебя видеть, Винсент. — Бёрн похлопал его по плечу. — И вас тоже, Рик. Добро пожаловать на Маунтинхай. Как семья? Как добрались?

— Всё хорошо, лорд Моркштерн, спасибо за беспокойство.

Обоим пришлось тащить своих через полгалактики. Винсенту — уже второй раз. Сначала переезд с Калипсо на Империум, потом на Маунтинхай. И это ещё далеко не конец. В ближайшие год-два Алекс был намерен отбить у тарков Араделлу. Сразу, как справятся со второй волной вторжения ксеносов и утихомирят ублюдка Дамьена Эмберкроу, мутившего воду на Даймонде.

К тому времени наследник обоих кланов уже появится на свет. Сюда же прибавятся в качестве автономий отбитые корсарами миры Зенитного Скопления. Часть из которых отойдёт в награду преданным Альянсу людям, вложившимся в общую победу материально. А часть вернётся прежним владельцам. Тем, кто не бросил свой народ, а сражался до последнего… И всё это станет ядром новой Империи.