Чтение онлайн

Не за себя. Крах, как и человек, за себя бояться не умеет. За свою семью, за свою стаю. Кодекс велит их защищать… но защищать можно по-разному. Освободить — тоже защитить. Вернуться назад. Жить как прежде! Охота. Простор. Драки. Детёныши плачут в норах, старшие ворчат…

Крах снова поднимает взгляд.

— Человек даст слово? — спрашивает.

— Какое?

— Нерушимое. Крах отведёт его к старшим. Старшие решат. Если скажут нет — забыть о браксах.

Человек смотрит долго. Потом кивает.

— Даю слово. Твои сородичи будут под моей защитой. Наравне с моими людьми.

Не врёт. Запах не даст соврать. И кодекс чтит. Крах глуп, но Крах хочет ему верить. Устал быть один…

— Отведу, — говорит он. — Крах помнит эту звезду…

— Я тебя не разочарую, парень, — человек встаёт и поворачивается спиной. — Пойдём.

Полностью расслаблен, не ожидает атаки. Крах сказал слишком много и свободен от данного слова. Ударить? И лишить родичей шанса… Нет, не сейчас.

— Отведу, а потом убью… — говорит он, но осекается.

Привычное слово больше не кажется верным. Не подходит. Не для этого человека. И человек это знает.

Алекс отхлебнул из кружки ароматный кофе, сдобренный каплей сливок, и посмотрел в окно своего нового офиса. Маунтинхай, экваториальный горный хребет. До завода «КристалТек» ведёт асфальтированная дорога и широкие тротуары. Однако ни машин, ни людей практически не видно. Редкие прохожие в тёплых куртках перебегают из здания в здание.

Солнце заливает улицу, термометр показывает минус пять. Не то чтобы холодно, но ветер всё портит. Стоит оказаться на улице с незащищённым лицом — и ощущение, будто ледышку к щеке приложили. Впрочем это временное неудобство. В погожие дни сотрудники близлежащих офисов с удовольствием выходят на прогулку. А летом, как его уверяют, можно будет даже загорать.

Однако сейчас проще воспользоваться пронизывающими посёлок тоннелями. В каждом здании подземный переход, а каждые полкилометра — остановки, между которыми курсируют автоматические пассажирские вагоны. От дома до рабочего места в худшем случае двадцать минут.

Сейчас посёлок рассчитан на население в сто тысяч человек. Треть уже заселена. Местные бизнесмены уже осваивают арендуемые помещения. Магазины, рестораны, голотеатры, спа, бассейны… Всё, что необходимо для полноценной жизни.

Со временем границы поселения расширятся, превратившись в город-миллионник. В пока ещё пустых кадках на улицах появятся вечнозелёные хвойные растения, откроется полноценный космопорт и аэротерминал. Жизнь будет бить ключом, а в интерьерах и экстерьерах появится присущий развивающимся городам лоск.

Но это потом, а пока Алекс вдыхал запах свежей штукатурки. Никакой роскоши. Пластиковый стол, эргономичное офисное сетчатое кресло, кулер и кофемашина в углу. Всё строго функционально.

В дверь постучали.

— Входите, — отозвался Бёрн, оборачиваясь.

На пороге появился Флэр. В руках папки с бумагами. Светло-серый костюм, белая рубашка, чёрный галстук. На носу очки, почти скрывающие усталый взгляд. Сколько ни говори ему не загонять себя — всё бестолку.

— Добрый вечер, господин, я с отчётом, — в голосе прозвучала вопросительная интонация.

— Да, давай, Винс… Только кратко и самую суть, — Алекса сейчас занимали совсем другие мысли.

И Флэр заговорил. Бёрн слушал его вполуха, отмечая лишь важные для себя детали. В целом всё как ожидалось. Гас не подвёл, подписал Фокса и вместе с ним наладил поставки. По крайней мере, первые «портсигары» уже начали поступать на склады. Строительство завода МД на противоположной стороне посёлка подходит к концу, остальное — рутина.

— … таким образом, цеха полного цикла заложены, господин. Фундаментная плита схватилась, начинаем возводить каркас. Оборудование уже в пути, — голос CEO звучал монотонно. — Через полгода локализация производства достигнет девяноста процентов. Полностью потребности это не покроет — что-то всё равно придётся закупать, — но критическая зависимость от внешних поставщиков исчезнет.

— Неплохо, — Алекс отхлебнул из чашки остывший кофе. — Что по заказу оборонки?

— Всё как вы и предполагали, — позволил себе усмехнуться Винсент. — Государственный заказ на коммуникаторы аннулирован в одностороннем порядке, под надуманным предлогом. Официальная формулировка — «оптимизация военных расходов». По факту — очередная попытка императора ставить нам палки в колёса.

— Сможем с них за это что-нибудь поиметь? — спросил Бёрн.

— Неустойку выплачивать никто не собирается, — пожал плечами Флэр. — Даже если получится что-то выбить — судебное разбирательство может затянуться на годы. Как по мне, зря только потратим ресурсы. Но если вы пожелаете…

— Нет, не стоит, — оборвал его Алекс. — Я полностью доверяю в этом вопросе твоим суждениям.

— Благодарю, господин, — Винсент очередной раз поклонился.

— И куда мы направим высвободившиеся объёмы продукции?

— Уже направили. Партии нашли клиента ещё до того, как мы успели выставить их на открытые торги. Нам ещё и приплатили за право влезть без очереди. «Крю Индастриз». Они же сделали предзаказ на голографические коммуникаторы. Задаток уже перечислен.

— Оперативно, — хмыкнул Алекс. — Деньги нам понадобятся…

Но тут ничего удивительного. Прототип стационарного голографического коммуникатора с передачей изображения и звука в реальном времени в пределах звёздной системы произвёл фурор на выставке торгового дома Мастерс.

Такой, что один из демонстрационных терминалов выкрали прямо с защищённого склада торгового дома. Соверен был крайне смущён этим обстоятельством. Первый случай столь откровенного воровства с его площадки. Ещё больше его взбесило то, что сам продукт на треть его собственность…

Это в итоге вылилось в небольшую войну с одним небезызвестным родом. Короткую, но кровавую. Сам терминал был надёжно защищён от копирования — промышленный шпионаж не прошёл бы в любом случае. Однако тут была задета честь бывшего имперского рода. Алекс еле отговорил Рональда отложить месть на более спокойные времена.

— А теперь не самые приятные новости… — Винсент склонил голову: — С новым шасси для «Аргуса» возникли непредвиденные затруднения.

Алекс поставил остывший кофе на стол и вопросительно поднял бровь.

— Разве мы уже не заключили договор?

— Возникли… проблемы, — Флэр впервые замялся, подбирая слова. — Перед самым подписанием. Ровно за сутки у компании «ЭклипсТех» сменился владелец.

— Как такое может быть? — нахмурился Бёрн.

— К продавцу пришёл представитель компании-однодневки «Неверленд» и предложил на двадцать процентов больше нас, если контракт будет подписан немедленно, — ответил слуга.

— Допустим. Но мы составили список из четырёх производителей, чьи шасси удовлетворяют нашим требованиям, — напомнил ему Алекс.