Чтение онлайн

То в той настоящей тюрьме, в которую ее упекли по навету. То здесь — в Тайной, в которой хотели запечатать ее навечно в потустороннем мире.

Как и моего брата Арсения держали 18 лет в подобном месте. Но я вытащил брата, вытащу и свою боевую подругу- Марию.

— Слева! — хрипит фамильяр, в виде демона-насмешника. — Прячьтесь, господин барон, там стражник, у которого лицо — тухлое и с сюрпризом.

— Молчать, пернатое проклятье, — шепчу я. — Хочешь, чтоб нас сожгли в коридоре, не дав добраться до верха какие –то жалкие два уровня?

— Молчу –молчу, — затыкается Зир. — Мое дело было тебя предупредить.

Мы крадёмся вдоль мокрой стены, и каждый наш шаг отзывается эхом, будто сама тюрьма стонет от старости и тоски. Мария держится рядом. Она молчит, но я слышу, как бьется её сердце.

Стражник впереди — в маске с рогами, с фонарём в руке. Он зевает, поворачивает фонарь… и в этот момент я бросаю в тень клочок своей чёрной мантии.

— Магия, — шепчет Мария.

— Нет, дорогая, привычка. Маскировка — важное умение, когда не имеет смысла лобовое столкновение. Больше вреда от него и шума, чем пользы.

Сквозь лабиринт коридоров, ржавых решёток и усыплённых костями арок мы наконец выбираемся к верхнему уровню.

За нами — сотни лет тайных пыток, впереди нас ждет — свобода. Но еще и десятки кордонов, каждый из которых считает себя вершиной апогея.

Мы ускользаем сквозь арку, над которой написано — «Истина во тьме».

Ага, особенно когда истину выцарапывают из тебя каленым железом.

— Направо! — орёт Зир. — Или налево. Я всегда путаю, где у людей сердце!

— У тебя его вовсе нет, — шиплю я.

— Спасибо. Барон.

И тут нас все –таки замечают.

Конечно, уйти просто так не удается. Начинается гонка по лестницам, лестницам, лестницам… их столько, что мне кажется, будто кто-то спроектировал эту тюрьму в приступе безумного кошмара.

Мы вылетаем в зал, где потолок держат цепи, а стены расписаны кровью. Туда кидаются шестеро. Я разворачиваюсь. Моя рука выхватывает клинок, и его лезвие вспыхивает, будто испепеляя сам воздух.

— Мария, за мной!

Рублю вокруг себя подбегающих вплотную стражей.

Один падает — с распоротым горлом, второй получает сапогом в живот, третий — заклинание в глазницу.

Вскоре пол вокруг уже усыпан трупами стражей.

Мы добираемся до купола. На вершине — люк. Я бью в него рукояткой, и он с визгом открывается.

Лунный свет ударяет в лицо. Свежий воздух — как после утопления. Я хватаю Марию за руку. Вытаскиваю. Над нами звёзды, под нами — обрыв. И я ору.

— Барс! Барс, быстрее! Появись!

Из тени прыгает силуэт. Огромный. С чешуёй, как из мрамора ночи, с глазами — янтарными огнями ада. Барс, мой телепортер. Существо, вызывающие бесконечное уважение.

— Барс, уноси нас!

Мария кричит — от восторга, ощущая всю полноту жизни — пьянящее чувство свободы.

Пространство сжимается.

Воздух хрустит. Всё исчезает — тюрьма, камни, страх, даже на какое-то мгновение и вопящий Зир.

— Не забудьте моё крыло! Оно не любит, когда его забывают!

Мы приземляемся.

Московская губерния встречает нас дождём и запахом древесного дыма. Моё укрытие — родовая усадьба Архиповых.

Внутри нас встречает моя команда — Васька, мой верный неунывающий слуга, которого я обещал непременно женить, и невеста его уже заждалась. Вот только дело еще у нас одно важное впереди.

Нина Сергеевна, тетушка Марии, увидев свою любимую племяшку, бросилась обнимать.

Семен Колтов тоже здесь, переживал и ждал моего возвращения вместе со всеми.

А вот и он.

Мой дорогой брат близнец Арсений, который никогда не улыбается просто так. Но сейчас он широко улыбается.

Рад нашей встречи точно так же, как и я.

Думаю, он чувствовал на расстоянии все мои передряги. Уверен, что помогал мне в их преодолении.

Чертовски рад всех видеть!

Проходим в дом.

Мария садится у камина. Я подхожу. Смотрю ей в глаза.

— Карта. Скажи мне. Ты унесла её… или отец сам дал её тебе, как наследнице?

Она молчит.

— Мне Сильвия сказала. Карта Старой Линии. Под городом. Под нами. Там спрятано нечто, за что веками льётся кровь. И те, кто знают… они уже идут. Идут за тобой по пятам.

Мария медленно кивает. Снимает с шеи медальон. Открывает его. Внутри — крошечный свиток, написанный кровью. У меня перехватывает дыхание.

— Ты понимаешь, Мария, что теперь тебя будут преследовать. Не только они. Все. Всё.

— Мы пойдём туда, — говорит она.

— Мы. — Я оборачиваюсь к команде. — Все. Время пришло.

И тут в дверь кто-то стучит.

Трижды.

Сильно.

— Я открою, брат, — говорит Арсений.

— Я сам.

На пороге стоит он. Посланник из Подземного города.

Я сразу его узнаю.

На его лице — знак. На груди — печать Старой Линии. И в руке — амулет, который он протягивает мне.

Его губы шевелятся.

— Вам надо поторопиться… — шепчет он и исчезает.

Я смотрю на Марию. Решение принято.

Наутро мы отправляемся в дорогу.

Понимаю — сегодня я не просто в хорошем настроении, но и в состоянии боевого азарта.

У нас — броневик, карта, и вся команда в сборе.

Васька — за рулём. Мой брат Арсений — рядом. Семен Колтов — друг семьи тут же.

Мария — некромантка. И её тётя, Нина Сергеевна, знает столько, что молчит. Когда такой человек молчит — это хуже проклятия. Ну и Зир, конечно, сидит у меня на плече, с переливающимися серебристыми боками и с вечным сарказмом.

— Ну что, Архиповы, — хрипит Зир, щуря свои янтарные глаза, — едем туда, где воздух пахнет древней пылью и гарантированной гибелью. Радует.

Мотор броневика ревёт, как дракон огнедышащий. Мы мчимся по просёлочной дороге, мимо деревьев, сквозь предчувствие и шелест карт в сумке Арсения.

Въезжаем в лес. Туман ложится на стекло, как призрак. Здесь начинается настоящий мрак — не тот, что в подворотне, а тот, что в легендах. Карта пульсирует. Буквы шевелятся.

Останавливаемся у скалы, заросшей мхом и паутиной. Камень дрожит. Трещина — узкая, но глубокая. Васька первым замечает.