Чтение онлайн

— Это какая-то магия?

— Нет, это искусство, — улыбнулась Менса, — она так массаж делает, что хочешь не хочешь, а уснешь. И проснешься свежим и отдохнувшим.

Шарби только покрутил головой: чудеса, да и только! И такие мелкие чудеса продолжались, пока не приехал Мастер-Лорд и не позвал Шарби к себе, даже не переодевшись.

— Давай, поговорим о твоей дальнейшей судьбе.

— Я буду твоим слугой?

— Да. Ты даже получишь специальный значок на одежду, чтобы все видели, что ты служишь магам. Это будет полезно: тебе придется бывать в разных местах и к тебе должны относиться серьезно. Я буду платить тебе десять ауров в месяц…

— А еда и жилье?

— Хороший хозяин дает еду, жилье и одежду бесплатно. Видимо, я не очень хороший хозяин, потому что одежду я тебе давать не буду, в отличие от женщин. Мне, в сущности, все равно, в чем ты будешь ходить по дому — в отличие от них. А для улицы — ты знаешь, что нужно тебе лучше, чем я. Жилье и еда — пожалуйста, ты ими и так уже пользуешься. Устраивает?

— Да. Ты сделаешь меня богачом.

Мастер-Лорд усмехнулся.

— А теперь о твоих обязанностях…

— Я буду воровать для тебя книги?

— Нет, для этого мне было бы достаточно и Вейвара. Слушай внимательно. Король Ульбрион стар. Он уже подумывал уйти на покой, но принц Врейтоин умер чуть больше полугода назад. Умер совсем по-дурацки, порезав руку во время заточки старинного меча из какого-то клада. Нет чтобы пойти к лекарю, он же подумал, что все само собой заживет. Результат — столбняк, когда обратились к целителям, было уже поздно. Его сыну — единственному наследнику престола сейчас год, точнее, одиннадцать с половиной месяцев. Король сильно сдал, королевством теперь фактически правит Королевский Совет, состоящий из Великих Лордов, нашего Магистра, гильдий строителей, кожевников, кузнецов, ткачей и корабелов. Еще туда входит сенешаль и трое командующих войсками. Да, недавно Совет расширили, включили в него представителей трех торговых домов.

Мастер-Лорд выдержал многозначительную паузу.

— Магический орден считается приближенным к королевскому двору, но на деле мы не более чем слуги. У нас появился уникальный шанс сделаться величайшей силой королевства. Для этого нужно, чтобы Совет выполнял все наши решения. А для этого нам нужно заставить каждого Великого Лорда, каждого Главного Мастера, каждого военного повиноваться нам. История королевства — это история предательств, убийств, лжи и обмана. Все связаны со всеми, все имеют обличительные документы против всех. Тот кто добудет их и будет в состоянии разгласить их, будет править ими всеми. Я сделаю это, а ты поможешь мне. В конечном итоге, орден будет править городами и землями, я стану Магистром и единственным королевским советником, а может даже… А ты…

Он вновь сделал паузу.

— Ты станешь Лордом, Шарби. Да-да, ты, безымянный раб, не знающий своих родителей, будешь одним из самых уважаемых людей королевства. Великие Лорды будут соперничать друг с другом, чтобы выдать свою дочь замуж за тебя. И то, что я сделал у себя дома и что кажется тебе вершиной великолепия, покажется убогим по сравнению с тем, что сделаешь у себя дома ты. Да, ставки очень велики, но мне грозит смерть в случае неудачи, а тебе — в худшем случае, каторга, и то, если только ты попадешься на краже. У тебя есть профессия, пусть и не слишком уважаемая в обществе, ты сможешь выжить и без меня.

Шарби стало страшно.

— Если я откажусь, ты убьешь меня?

— Нет. Лишить памяти о последних часах жизни несложно. Ты просто забудешь наш разговор, ну, и вернешь мне деньги, потраченные на твое обучение. Вернешь, выполнив часть нужного мне. А потом уйдешь прочь. А Лордом станет другой мой помощник.

Шарби облегченно вздохнул.

— Вот теперь я согласен. Если бы ты пригрозил мне смертью, я бы обязательно сбежал от тебя, потому что ты все равно убил бы меня.

Мастер-Лорд покрутил головой.

— А ты рассуждаешь не как ребенок, а как умудренный жизнью взрослый.

— А я и есть взрослый. Я видел много детей, свободных детей. Мне непонятны их игры и их поступки. Мне понятней воры и грабители в «Приюте моряка».

Волшебник встал из-за стола, подошел к Шарби, погладил его по голове и обнял за плечи.

— Да, тебя лишили детства, и в этом я бессилен. Ни я, ни мои женщины не смогут стать тебе родителями и не смогут вернуть тебе украденное у тебя счастье. Но не быв счастливым ребенком, может, ты сможешь быть счастливым взрослым в детском теле?

Шарби сглотнул комок в горле.

— Может, смогу.

— Хорошо. А, теперь, тебе надо быстро научиться читать и писать.

— Это еще зачем?! — в голове Шарби всплыл образ тощего забитого мальчишки с пальцами, измазанными чернилами, которого он видел в одном трактире, где тот писал письма за несколько грошей.

Мастер-Лорд ухмыльнулся.

— Ну вот, хоть что-то детское в тебе осталось!

Если раньше Шарби ни разу не видел как волшебник улыбается, то после возвращения мальчика улыбка не сходила с его лица.

— Ну, предположим, мы узнаем, что торговый дом Швервар свое состояние нажил контрабандой и книги с записями, где происходит разгрузка, хранятся в определенном месте. Ты проникаешь туда, а дальше что? Если книгу украсть, они сразу же хватятся и все поменяют. Но если ты прочитаешь эту книгу и перескажешь ее мне, то никто ничего не узнает, и я перехвачу контрабанду и возьму торговцев за горло.

— Ну, хорошо, а писать-то зачем? — уныло пробубнил Шарби.

— А если в этой книге много цифр и дат, как ты их запомнишь? Придется записывать!

Шарби вздохнул.

— Значит, иди на второй нижний уровень, там — Зал Подмастерий. Спросишь Калши, я с ним уже переговорил. Второй — считается от входа, уровень входа вообще не нумеруется.

Шарби еще раз вздохнул и отправился вниз. Зал Подмастерий представлял собой обширный круглый холл со множеством дверей. По всему холлу были расставлены столы со стульями и кушетки. У одного из столов сгрудились одинаково одетые подростки, играя в какую-то игру со множеством разноцветных фишек на большой доске.

— Как мне найти Калши? — спросил Шарби, подойдя к игрокам.

— А ты кто еще такой? — грубо спросил его рослый юноша лет пятнадцати-шестнадцати.

— Я — слуга Мастер-Лорда.

— Так вот, слуга, во-первых, не «Калши», а «господина подмастерья Калшерона», а, во-вторых, ты забыл добавить «господа волшебники».

Что-то подсказало Шарби, что это не тот, кого он ищет.

— Ты, кажется, не понял. Я — слуга самого Мастер-Лорда, а ты — всего-навсего какой-то подмастерье. Так где мне найти Калши, подмастерье? — говоря это он незаметно положил руку на кинжал.