Чтение онлайн

— Как интересно… И ты так хорошо рассказываешь — будто я сама там побывала… А Мастер-Лорд брал тебя туда с собой?

— Нет. Там место только магам, да следопытам, — безразлично ответил Шарби, мечтавший только замолчать и напиться прохладного чай.

— Уже день, — сказала она озабоченно. — Тебе лучше одеться: ты еще недостаточно загорел.

— Да, я так и сделаю. Спасибо, Велти, спасибо, девочки.

— Это тебе спасибо! — вразнобой ответили те.

Шарби улыбнулся им, помахал рукой и пошел прочь: чая, много чая и побыстрее!

— Ты придешь сегодня вечером?

— Нет, — ответил он, — завтра утром!

На вечер у него были свои планы: Мастер-Лорд велел прислушаться к местным слухам, а где их можно услышать? Только там где соберется много людей, желательно небедных и имеющих достаточно свободного времени. Подошли бы и выступления акробатов или клоунов, но лучше всего — бои! На них развязываются языки, внимание приковано к арене — словом, если нужно что-то подслушать или украсть, лучше места и не найти. В книге Балоры было упоминание о борьбе рабов. Теперь нужно было узнать об этом получше…

Слуги в гостинице не знали ничего — или не хотели говорить, а вот хозяин знал и долго убеждал Шарби, что это совершенно неподходящее место для мальчика. Шарби с трудом удалось его переубедить, рассказав, что он собирается немного научиться борьбе, наблюдая за борющимися рабами. Примерно также отреагировал и вышибала в месте проведения боев, но ему достаточно было просто предъявить значок слуги мага. Чего там было неподходящего — это Шарби узнал только лишь когда оказался в круглом зале с ареной посреди. Сиденья поднимались рядами, поэтому ему было достаточно хорошо ее видно. Он постарался забраться в самую середину, где можно было услышать что-нибудь интересное. Зрителей хватало, они пока еще почти ничего не говорили, ожидая начало схваток. Шарби ждал. Наконец, рядом с ареной появился хорошо одетый человек.

— Господа! Я рад сообщить, что произошло то, что мы ждали уже два месяца. Нашей чемпионке брошен вызов!

Зрители зашумели и засвистели. С противоположной от Шарби стороны не торопясь вышла высокая северянка, совершенно голая. Шарби только покрутил головой, глядя на ее странный облик: узкобедрая, широкоплечая, мускулистая, почти как мужчина, с плоской грудью. Ее рыжие волосы были коротко подстрижены, а лобок гладко выбрит.

— А вот и претендентка!

Следом на арене появилась еще более необычная женщина: среднего роста, широкая, но нисколько не жирная, с темно-коричневой кожей и волосами, заплетенными во множество косичек. Косички образовывали сложный узор на голове. В отличие от северянки, ее фигура была чисто женская, с широкими бедрами, большой грудью и густой порослью волос подмышками и в паху. Их вес, похоже, был одинаков, несмотря на разницу в росте.

Люди начали передавать друг другу монеты, делая ставки. Ведущий подождал, пока все ставки не будут сделаны, и скомандовал:

— Начали!

Северянка вытянула мускулистые руки и осторожно пошла навстречу сопернице. Темнокожая женщина резко прыгнула вперед и ухватила ее за талию. Северянка пошатнулась, но тут же наклонилась и обхватила соперницу сверху так, что голова той оказалась у ней подмышкой. Несколько минут они топтались в таком положении. Темнокожая пыталась повалить северянку на спину, а та сильно сдавливала сопернице грудь, отчего темнокожая постанывала, не прекращая бороться. Наконец, северянка сделала несколько резких вдохов и выдохов и, закусив губу, оторвала противницу от пола. Та забила ногами в воздухе, но северянка повернулась и, упав на колени, бросила ее на пол, а сама навалилась сверху. Темнокожая барахталась, пытаясь высвободиться, но северянка крепко прижимала ее к полу.

— Все, поединок закончен! — встрял ведущий. — Слышите, вы! Остановитесь!

Женщины, тяжело дыша, медленно разомкнули объятия и встали.

— И наша чемпионка вновь осталась непобежденной! А теперь поглядим на возможных претенденток!

Схватки продолжались до поздней ночи. В основном, это были молодые женщины, подобранные по весу, хотя были пары девушек помоложе, и даже две девочки лет семи. Но настоящей борьбы у них не вышло: они только пихались и победителя определить не удалось. Шарби поддался всеобщему искушению и проиграл на ставках, в общей сложность, один аур — он то выигрывал, то проигрывал. Ну, и подслушать кое-что удалось…

— Не забудьте, что поближе познакомиться и провести время с любыми нашими поединщицами можно за отдельную плату, — напутствовал ведущий расходящихся зрителей.

Шарби только хмыкнул и пошел спать… Так он и проводил время: с утра на пляж, где его всегда поджидали девочки, в обед — сон, вечером — людные места, где можно что-нибудь услышать. Он еще раз сходил на борьбу рабынь, был на турнире акробатов, которые соревновались в сложности трюков, посетил ночную ярмарку, проводившуюся раз в неделю… Семи дней ему хватило, да и деньги тратились слишком быстро. Когда он почувствовал, что заскучал, Шарби попрощался с девочками, сказав с важным видом о неотложных делах, и уехал с ближайшим караваном.

— Вернулся раньше времени, неужели что-то интересное нашел? — вместо приветствия поинтересовался Мастер-Лорд.

— Нет, наоборот, скучно стало, вот и вернулся.

— Это бывает, — кивнул волшебник. — Оторвался от обычной жизни, а равноценной замены не нашел… Как тебе тамошние фрукты?

— Все задания выполнил! Фруктов наелся надолго вперед, плавать выучился, слухи собрал!

— Что-нибудь ценное есть?

— Нет. Единственное, что меня позабавило, это стычка двух Великих Лордов из-за какого-то клочка земли, поросшего кустарником. Каждый из них считает, что это его пастбище. Документов нет, вот и посылают людей делать пакости друг другу.

Мастер-Лорд хмыкнул.

— В это вмешался Храм, — продолжал Шарби, — взяли кого-то из Мастеров Ордена и пробуют их помирить.

Мастер-Лорд опять хмыкнул.

— Да, это, действительно, может только позабавить… Из этого ничего ценного не извлечешь, но это хорошо характеризует тамошних Лордов. Вряд ли удастся что-нибудь против них найти. Живут почти безвылазно в своих поместьях и тупеют. А с тупого что возьмешь? Иногда я их не понимаю… Ладно, хорошо хоть ты отдохнул как следует!

— А кого я не могу понять, так это девчонок. Так и липли ко мне! Я никому не врал, честно говорил, что я твой слуга, но, все равно, они за мной увивались! Что угодно делать позволяли. Я один раз решил проверить, насколько они позволят себя трогать…

— Старшие? Младшие? — равнодушно спросил Мастер-Лорд.

— Моих лет и, пожалуй, постарше.

— Ничего удивительного. Что интересно, это только то, что они в таком юном возрасте догадались, с кем дело иметь. Или им подсказал кто постарше… В постель тебя затащить не пробовали?

— Не знаю, не понял. Ты лучше объясни, почему?

Мастер-Лорд пожал плечами.

— Такие у нас обычаи. У женщины шанс достигнуть высокого положения и богатства есть только через удачное замужество. Ты, слуга Мастер-Лорда, показался им вполне подходящей кандидатурой.

— Но это несправедливо!

— Смотря с чем сравнивать. У северян женщина может править племенем, у нас — быть опекуном имущества своих детей до их совершеннолетия, а у южан — ты видел совсем темнокожих людей? — женщин покупают и продают как скот. Мужчина приходит к другому и покупает у него дочь себе в жены, а когда она становится старой и не может работать по хозяйству, имеет право прогнать ее прочь.

Шарби ахнул, а Мастер-Лорд улыбнулся.

— Но это почти никогда не случается. Обычно, даже для самых старых находится хоть что-то. Да внуков нянчить, например! Потому-то рабов оттуда у нас мало, гораздо меньше, чем северян: мужчины-воины наперечет, а на женщин покупатели находятся тут же.