Чтение онлайн

Вначале мальчик решил, что это шутка, но вскоре выяснилось, что Дейзи Александер была совладелицей фирмы «Зингер», выпускающей знаменитые швейные машины, и умерла в 1940 г. в возрасте 80 лет. Ее состояние оценивалось в 4 млн фунтов стерлингов. Адвокат Коэн все эти годы разыскивал завещание своей бывшей клиентки. Начался процесс, в котором представители фирмы «Зингер» оспаривали подлинность завещания. Друзья Дейзи Александер вспомнили, что одной из привычек старой дамы было бросать в Темзу пустые бутылки с записками. Но представители фирмы утверждали, что если бутылка с завещанием была брошена в Темзу, то путь ее до Сан-Франциско кажется слишком фантастическим: она должна была бы пересечь Атлантику, обогнуть мыс Горн и вновь подняться до Сан-Франциско либо же плыть в северном направлении и попасть в Тихий океан через Берингов пролив! Но адвокат Коэн сумел представить выводы ученых-гидрографов в пользу вероятности кругосветного путешествия бутылки с завещанием. Так бедняк стал миллионером…

«Находясь в здравом уме…» – именно такая формулировка обычно содержится в начале завещаний, составляемых едва ли не во всех странах мира. Однако более близкое знакомство с данным жанром деловой прозы существенно расширяет наши представления о здравости ума [40] .

Самое длинное в мире завещание оставила одна американская домохозяйка Фредерика Эвелин Стилуэл Кук в 1925 г. Оно состояло из 95 940 слов и никогда не было прочитано целиком вслух, как это обычно происходит. Миссис Кук не обладала большим состоянием, но у нее была блестящая память, и, нажив за свою долгую жизнь множество друзей и врагов, она решила написать несколько слов о каждом из них. Миссис Кук сочиняла завещание 20 лет, и многие были уверены, что она пишет роман. Кстати, те, кто все-таки смог прочесть завещание целиком, утверждают, что оно и читается как настоящий женский роман, а если его напечатать, то читательский успех гарантирован.

Самым коротким признано завещание немца Карла Тауша, который написал собственноручно на листе бумаги в присутствии нотариуса всего два слова: «Всё жене».

Большое количество странных завещаний, написанных в Британии, Америке или прочих государствах, законодательства которых основаны на англосаксонском праве, объясняется как раз тем, что права завещателя там практически ничем не ограничены. Ваша воля – только ваша. Оспорить последнюю волю можно, лишь если есть основания сомневаться, что завещатель находился в здравом уме.

Чемпионом среди эксцентричных завещателей по праву может считаться канадский адвокат Чарльз Миллар, чье завещание – не просто собрание не слишком добрых шуток над ближними, но еще и документ, оказавший фантастическое влияние на жизнь не только его родного города Торонто, но и всей Канады.

Чарльз Миллар умер в 1928 г., и его последняя воля сразу стала сенсацией. Двум своим приятелям, судье и священнику – ярым противникам азартных игр, он завещал крупный пакет акций одного из ипподромов, что делало их получателями прибыли именно от азартных игр. Кроме того, они автоматически – как акционеры – становились членами жокей-клуба, с которым оба многие годы боролись. Судья и проповедник приняли дар.

Еще пятерым своим товарищам, принципиальным противникам пьянства и алкогольных напитков, Миллар завещал акции пивоваренной компании. Лишь один из пяти отказался от наследства. Троим же своим знакомым, которые терпеть не могли друг друга настолько, что отказывались находиться рядом, он завещал виллу на Ямайке.

Но главным сюрпризом в перечне условий завещания была небывало крупная сумма денег, которую адвокат хотел оставить «той из жительниц Торонто, которая в течение десяти лет со времени моей смерти произведет на свет наибольшее количество детей». То, что происходило затем, назвали «большим торонтским дерби». Всплеск рождаемости в Торонто, да и по всей Канаде в это десятилетие был феноменальным. 30 мая 1938 г., ровно через десять лет после смерти Миллара, городской суд начал рассматривать заявки на наследство. Женщина, успевшая за десять лет родить десять детей, была дисквалифицирована – оказалось, что не все ее дети от одного и того же мужчины, как этого требовал Миллар. Дама получила утешительный приз в $13 тыс. Еще $500 тыс. были распределены равными долями между четырьмя семьями, в которых за десять лет родилось по девять детей. Как позже сообщали газеты, больше детей в этих семьях не было [41] .

Запреты и ограничения, налагаемые законодательством для защиты прав наследников, мало ограничивают фантазию завещателей и не мешают им даже из могилы пытаться контролировать своих детей и внуков. Один лондонский еврей, к примеру, оставил наследство детям, поставив, однако, условие, что те «никогда не станут членами парламента, не займут иной публичной должности, не будут играть на бирже, не перейдут в другую веру и не женятся на нееврейке». А один рассерженный на свою страну француз оставил завещание в пользу «бедняков Лондона», объясняя свое решение тем, что Франция – страна дураков.

При желании многие запреты можно обойти, как, например, в случае с домашними питомцами, которые довольно часто становятся наследниками крупных состояний. Даже в тех штатах США, в которых действует строгий запрет на завещание имущества животным, завещатель вполне может создать благотворительный фонд или траст, единственной целью которого будет забота о любимой зверюшке. Именно так поступила известная миллиардерша Леона Хелмсли, выделив $12 млн на содержание своей болонки.

Кстати, первым человеком, оставившим все имущество животным, считается житель американского города Коламбус Джонатан Джексон. Он поручил своим душеприказчикам выстроить общежитие для кошек с удобными спальнями, столовой, концертным залом, где кошки могли бы наслаждаться музыкой, и удобной крышей для прогулок.

Конечно, то, что деньги получают животные, а не люди, всегда возмущает обойденных наследников, и они стараются оспорить завещания в суде. Но обиженные родственники крайне редко выигрывают этот спор, и в лучшем случае могут получить лишь небольшую часть наследства.

Однако бывают и исключения. Поучительна история с завещанием миллионера и кинопродюсера Роджера Доркаса. Не желая оставлять ничего из своих капиталов жене, молодой актрисе Уэнди Дитрих, Доркас оформил на имя своего любимого пса Максимилиана банковский счет, карточку социального страхования и завещал ему $65 млн. Суд признал завещание законным, а вдова проиграла процесс по наследству собаке. Но Уэнди не смирилась и нашла выход из этой нелепой ситуации. Наняв команду опытных адвокатов, она оформила брак с наследником и стала его официальным опекуном (у собаки же были человеческие документы). Таким образом и закон был соблюден, и дама осталась при деньгах.

Когда родственники выдающегося шведского ученого, изобретателя и предпринимателя Альфреда Нобеля ознакомились с его завещанием, то испытали глубокое разочарование… Почти все свое огромное состояние Нобель жертвовал на основание международного фонда. Для тех времен это было неслыханно.

Альфред Нобель, будучи не только талантливым ученым, но и успешным бизнесменом, умел быстро внедрять свои научные открытия в промышленное производство. У него было 355 авторских патентов на самые разные изобретения. Благодаря его усилиям по всему миру было создано множество предприятий, и большинство из них до сих пор играют ведущую роль на рынке промышленности. Помимо занятий химией, экспериментов со взрывчатыми веществами и различными полимерными материалами, Нобель знал несколько языков, изучал литературу, писал стихи и пьесы.