Чтение онлайн

Остаток последнего времени имеет ярко выраженные характеристики. Иоанн говорит, что он состоит из тех, кто соблюдает заповеди Божьи и имеет (или несет) свидетельство Иисуса (Откр. 12:17). Следуя по стопам Христа, соблюдавшего заповеди Божьи (Ин. 15:10) и твердо держась «веры, однажды преданной святым» (Иуд. 3), Остаток описан здесь как Церковь, соблюдающая все Божьи заповеди. Остаток также имеет «свидетельство Иисусово», которое Иоанн в дальнейшем определяет как «дух пророчества» (Откр. 19:10; см. Остаток/Три Ангела IV. А; Духовные дары X. Г).

В контексте обстоятельств последнего времени весть и миссия Церкви далее описываются в Откр. 14:6–12. Три вести, в сочетании с вестью из Откр. 18:1–4, образуют последний призыв Бога к грешникам принять Его благой дар спасения, как это следует из идущих за этим призывом стихов (14:13–16; см. Остаток/Три Ангела V. Б–Д; Суд Ш.Б. 1. а [1]). Эта последняя весть собирает народ, описанный Иоанном в Откр. 12:17 как «сохраняющие заповеди Божий». Но теперь добавляется еще одна характеристика: «и веру Иисуса» (14:12). Их отличает вера, похожая на веру Иисуса, которая отражает Его непоколебимое доверие Богу и включает в себя все истины Священного Писания. Крест и закон снова воссоединяются. У Бога есть верные ученики в других обществах, но Он еще раз призывает Остаток проповедовать «вечное Евангелие» до концов земли (стих 6), нести свидетельство Христово и готовить грешников к Своему Второму пришествию.

С первого до последнего эти признаки — вера, братское общение, единство, святость, универсальность и верность апостольской вести — указывают на важную природу Церкви. Они также внутренне переплетаются и в своем единстве указывают на подлинную Церковь Божью на земле.

Даже такое краткое исследование природы, миссии и отличительных признаков Церкви позволяет нам выделить некоторые особенности Церкви будущего. Никто не может предсказать, что принесут нам грядущие десятилетия. Вместе с тем библейские пророчества и нынешние тенденции позволяют набросать наиболее вероятный сценарий.

Преданные идее научно–технического совершенствования человечества посредством поистине беспощадной экспансии, которая стала возможной благодаря новым технологиям и науке, все больше христиан во всем мире сегодня с тревогой наблюдают за тем, как огромная сила современных технологий чревата самыми серьезными опасностями для жителей земли. В то же время прошедшие два столетия внесли такие ошеломляющие изменения в интеллектуальную и социальную сферы нашей жизни, что традиционные ответы, которые предлагает христианство на большинство вопросов, уже не кажутся уместными. За редким исключением, мужчины и женщины во всем западном мире, который традиционно считался оплотом христианства, оставляют Церковь и ее весть. Если эта тенденция продолжится, христиане вскоре окажутся в явном меньшинстве.

Сегодня Церковь находится в совершенно ином мире, резко отличающемся от того, который существовал в течение долгих столетий. «Эпоха Константина», когда Церковь и общество имели схожие идеалы, подошла к концу. В результате христиане оказываются частью сообщества верующих людей, которые, в силу свободного, личного и явного волеизъявления, продиктованного верой, встают в оппозицию к господствующему мировоззрению в окружающем их обществе. Церковь будущего будет «малым стадом», верным Остатком, живущим в плюралистическом мире, в котором Бог и Священное Писание в лучшем случае будут всего лишь одной из многих альтернатив, да и то если остальное общество проявит терпимость, что отнюдь не гарантировано нам пророчеством.

Это означает, что истинные христиане во многом будут близки к верующим первых столетий нашей эры в смысле обстоятельств своей жизни — диаспора в неоязыческом мире, семейство рассеянных общин, объединенных верой и братским общением на основании учения апостолов, базовые сообщества веры, к которым присоединяются лишь абсолютно преданные Христу люди. Рассеянная и все время находящаяся в движении, Церковь будет выполнять свою миссию. По причине бросающегося в глаза несходства с секуляризированным и нехристианским окружением Остатка (какое точное описание!),

верующим последнего времени нужно будет уяснить для себя, почему им следует возвещать конкретную весть о Боге и спасении в последние дни. Церкви придется оставаться на твердом основании Священного Писания» на учении пророков и апостолов, и полагаться на Святого Духа. Она будет расти как Всемирная Церковь, где основные местные общины в разных регионах мира, в Африке, Европе или Азии, будут иметь свои особенности и в то же время сохранять единство веры и порядок, столь характерный для ранней Церкви.

Пока Церковь пребывает в этом мире, она является воинствующей Церковью, ежедневно участвующей в сражениях Господа и в противодействии сатанинским силам. Ее члены все время вступают в конфликт с миром, плотью и силами зла (Рим. 7:15–23; Гал. 5:17; 1 Петр. 5:8,9; 1 Ин. 5:4; ср. с 1 Ин. 4:4).

Если до пришествия Господа Церковь является воинствующей, то Церковь Нового Иерусалима — это побеждающая Церковь. Она состоит из верных учеников, победителей в земной битве. Они обменяют меч на пальмовую ветвь победы (Откр. 7:9), а крест — на венец (2 Тим. 4:8; 1 Петр. 5:4). Сражение окончено, миссия выполнена (Мф. 25:21,23), и искупленные, приглашенные на брачный пир Агнца (Откр. 19:9), вкусят хлеб и вино за столом Христа в Его Царстве (Лк. 22:28–30) и будут царствовать с Ним во веки веков (Откр. 22:5).

Учение о Церкви не было главным у ранней Церкви. Отцы ранней Церкви не придавали ему большого значения. В их трудах Церковь в основном представлена как коммунио санкторум, общество святых, избранный народ Божий. Это, по сути дела, духовное общество, состоящее из христиан, которые, несмотря на различное происхождение и воспитание, едины во Христе, верны учениям апостолов и возрастают в вере и святости. Описывая Церковь, ранние отцы часто называют ее Телом Христа (Игнатий, с. 105), новым Израилем (Климент Римский, с. 95; Иустин Мученик, с. 150), храмом Святого Духа (Ириней, с. 180). Это созвучно с тем, как писали о ней авторы Нового Завета. Лишь немногие заходили дальше.

Однако вскоре произошли заметные изменения. Уже во втором столетии гонения, с одной стороны, и возникновение ересей — с другой обусловили необходимость разработки некоторых внешних признаков, с помощью которых можно распознать истинно кафолическую (то есть, «вселенскую») Церковь. Церковь начала формироваться как институт, управляемый епископами — прямыми преемниками апостолов, хранителями истинной христианской традиции. Хотя не существует убедительных доказательств того, что епископальное правление с присущей ему тройной степенью священства: епископ, священник (или пресвитер) и дьякон — является первозданной формой управления Церковью в Новом Завете, оно, несомненно, появилось уже ко второму столетию и со временем стало практически повсеместным явлением. Спокойствие, с которым эта система была воспринята в разных частях Римской империи, похоже, говорит о том, до какой степени в то время была осознана потребность в том, чтобы епископы взяли на себя функции руководства Церковью.

Согласно преобладающей точке зрения, епископы заняли место апостолов, учение которых они продолжили. Это служение было окружено особой харизмой. Как священники (сакредотес) они были посредниками между Богом и народом. В этом качестве они приносили жертвы Богу и ввели новое понимание христианского служения, а также новое представление о природе Церкви и ее признаках, проводя четкое разграничение между духовенством и мирянами.