Чтение онлайн

— То есть ты солгал, — сказала я. — То есть, Эстахот, ты солгал.

— Каким образом?

Я проигнорировала его вопрос, потому что демон, очевидно, пытался меня спровоцировать, как подружки Спаркл до этого.

— Когда сказал Девону, что ты бессилен, пока находишься внутри него.

— А, это, — протянул Эстахот. — Нет, сначала так и было. Но теперь, когда Девон делится со мной, у меня становится всё больше силы. Мы испытали её вчера вечером. Теперь мы доверяем друг другу, и я узнаю, чем ещё смогу ему помочь. — Он криво улыбнулся мне. — Знаю, вначале я был немного резок.

— Немного?

— Но вспомни о моём неблагополучном происхождении! Застряв в пламени внутри Земли, я узнавал только небольшие отрывки из жизни на поверхности от тех, кто поднимался наверх и вернулся. Знаешь, теперь, когда я думаю об этом, мне это кажется довольно забавным зрелищем. Все демоны сидят в кругу и ждут, пока тот, кого вызвали, вернётся и расскажет нам всё в подробностях. Один демон рассказал нам об Элвисе. После этого мы практиковали движения тазом, как у него. Ну, мы представляли себе, как делаем это, — поправил себя он. — Обычно у демонов нет таза.

— Сколько раз ты был наверху? — спросила я.

— Трижды, — сказал он, и в его тоне прозвучали ядовитые нотки. — Во второй раз мне почти удалось остаться. Одна тысяча шестьсот девяносто второй год, штат Массачусетс. Я почти сделал это.

Я невольно сделала шаг назад.

— Если бы тебе удалось тогда, сейчас ты уже был бы мёртв, — сказала я. — Разве это не подвох?

— Но я выжил, — заявил Эстахот. Кажется, он заметил выражение моего лица и снова натянул на лицо усмешку. — Хотя ты права. Я не стану здесь помогать Девону. Ему достанутся поцелуи пяти девушек, а мне — их «надежды и мечты», чтобы я мог выполнить своё соглашение. Счёт один-один. И это чудесный момент истории, в котором ты тоже принимаешь участие.

— Ты не помогаешь ему, — возразила я. — Почему ты устроил всё так, что для выполнения задания нужно целовать девушек?

— Конечно же, чтобы вознаградить его.

— Ему не нужны твои награды.

Демон усмехнулся.

— Ладно, давай спросим его самого. Ты же знаешь, я не пытаюсь подавлять его. Теперь мы друзья. Эй, и спроси у него, не хочет ли он пойти на вечеринку в честь Хэллоуина завтра вечером в костюме Элвиса. Думаю, что я смогу вполне правдоподобно повторить его движения.

Демон покачал головой и — своим тазом — пока не сморгнул и не заговорил в другом тоне. Другой тон, но тот же цвет волос, то же положение тела. Становилось всё труднее и труднее определять, когда они меняются и насколько эта перемена реальна.

— Это не награда, Кэм, — искренне пожаловался Девон. — Я не хочу целовать пять девушек.

— Ой, я тебя умоляю. Будь благоразумен. Кто бы не согласился?

В моих словах было больше сарказма, чем понимания.

Девон перешагнул через грязные ноги Риз и взял меня за руку. Электрический разряд пробежал по моей руке, и я почти отпрянула.

— Честно. Мне пришлось подыграть, чтобы всё было похоже на правду. У меня и в мыслях не было оказаться в кустах с Риз. Она хорошая девушка, но немного…

— Поцеловал меня? — предложила Риз.

— Началось, — сказал Девон.

Я засмеялась, а он притянул меня ближе.

— Я хочу, чтобы завтра ты пошла на вечеринку со мной, — продолжил он.

— Ты хочешь сказать, чтобы я была там, если тебе понадобится моя помощь, — заметила я.

— Нет, я хочу, чтобы ты пошла со мной. На свидание. Ты, — сказал он.

— Я могла бы пойти на это, — ответила я, а в сердце у меня уже пели соловьи и распускались цветы.

— Я покажу тебе, что есть только одна девушка, которую я хочу поцеловать, — сказал он, плавно, спокойно, восхитительно.

Я таяла, таяла… а потом… чёрт! Я выставила руку вперёд и остановила его в нескольких сантиметрах от своих губ. Оттолкнула его. Девон налетел на куст жасмина.

— Я не такая, как эта дурочка, — сказала я.

Хотя ушла от неё не так уж и далеко.

Кем бы он ни был, он пошевелил пальцами и нахально улыбнулся мне.

— Осталось ещё четверо.

* * *

Я залетела в магазин «Продукты у Селесты». И тяжело дыша, принялась снимать с металлических полок ингредиенты для различных заклинаний из постоянно растущего списка. Я понятия не имела, сколько нужно устриц или баклажанов для заклинания на изгнание демона, поэтому схватила банку первых и десяток последних. Мне отчаянно хотелось купить банку арахисового масла, чтобы хоть немножко перекусить, но у меня не хватало наличных. Но хватило бы, если бы я взяла на один баклажан меньше.

— Ещё один заход для твоей тёти? — спросила Селеста.

Её деревянные хиппи-ожерелья умиротворяюще защёлкали, когда она наклонилась, чтобы пробить мои покупки. Этот звук был таким домашним.

— Покой нам только снится, — пошутила я.

Селеста внимательно смотрела на экран, пока сканировала штрих-коды моих покупок.

— Полагаю, всё постоянно меняется, — сказала она безо всякого умысла. — Знаешь, когда Альфонсо учился в школе Хэл Хэдли, обеденный перерыв был целых полчаса.

— Да? — удивилась я.

Понятия не имею, к чему она это сказала.

— Ну, ты же знаешь моего мальчика. Он всегда был активистом, всегда решал чьи-то проблемы. В то время в столовой не было вегетарианского варианта меню, только жалкий выбор салатов, приготовленных из увядшей зелени и сырых овощей. Можешь себе представить? — Она покачала головой, а её седеющие локоны запрыгали в такт кивкам.

— Нет, — ответила я. — Теперь у них есть насколько вариантов блюд. Каждый день.

— Это всё благодаря Альфонсо, — с гордостью сказала Селеста. — У него было мало свободного времени, потому что каждый день после школы он помогал мне около полутора часов, а потом делал домашнее задание. Так что ему приходилось совмещать занятия в школе и помощь маме, совсем как тебе. Но каждый божий день он урезал часть времени от своего обеденного перерыва, чтобы поработать над этим вопросом. Он проводил исследования, что предлагают в меню другие школьные столовые по всей стране. Опрашивал школьников. Создал свой блог. Он подружился с работниками столовой и заручился их поддержкой. Это была именно его идея. Это было то, что так увлекло его, то, на что он тратил всё своё свободное время.

— Здорово, — сказала я. Я не понимала, к чему она клонила, но мне нравилось слушать истории про её семью. — Передавайте привет Альфонсо.

Селеста вручила мне мой пакет с покупками.

— Надеюсь, твоя тётя ценит всё, что ты для неё делаешь, — сказала она.

* * *

Я чудом не опоздала на урок истории Америки. На ещё один увлекательнейший фильм. Отключившись от окружающего мира, я попыталась разгадать, что же пыталась сказать мне Селеста своей историей про Альфонсо. Что она его очень ценит? Что позволяет ему жить собственной жизнью? Конечно же, она постоянно думала о нём, даже если они были в ссоре.