Чтение онлайн

Или это чьи-то руки ведут девочку из Мидгарда?

Неприятный холодок пробежался по его спине.

Конечно, всё сложилось удачно. Но было одно маленькое тёмное пятнышко.

Слишком хорошо выпал жребий. Как по-запланированному, словно это и не счастливое совпадение вовсе, а точный расчёт....

Локи сунул руки в карманы и задумался, так и оставшись на лестнице, разглядывая чёрный полированный мрамор под ногами и мокрые следы на нём, ведущие от самой двери. Тишина вокруг была какой-то по-особенному материальной, её можно было пощупать руками, но рыжий асгардец не замечал этого. Мысленным взором он ясно увидел цепочку как бы случайностей, которые привели его сюда, вот в эту самую точку пространства. И кто же, позвольте сказать, в выигрыше?

– Ты снова копаешься в прошлом вместо того, чтобы думать о будущем?

Он обернулся.

Посреди нижнего холла сидел огромный серый, по-зимнему пушистый котище, обернув себя хвостом, и пристально смотрел на хозяина дома.

– Викки, ты не показывался полгода. Я уж подумал, что ты бросил меня.

– Ты хотел сказить, что "и ты тоже бросил меня"? Так скажи.

Кошачья мордочка плавно перетекла во вполне нормальное лицо с прищуренными синими глазами и лохматой соломенной шевелюрой поверх складочек лба, над коей горделиво торчали круглые меховые ушки. При этом туловище осталось прежним, с четырьмя пушистыми лапами. Странное существо, которое получилось в результате, выглядело весьма довольным своей шуткой. Впрочем, кто ж их знает, этих викки, шутят они или говорят всерьез....

– Почему ты постоянно хочешь со мной поссориться?

– Потому что ты делаешь одну глупость за другой и ничего не меняешь в лучшую сторону.

– Викки, не забывайся.

– О, да! Наследник, властитель, а теперь неведомо кто, - тихий, шелестящий голосок перешёл в такой же шелестящий смешок. Кошачьи лапы несколько раз переступили на месте, поцокав о мрамор пола коготками.
– Наверное, я единственный, кто говорит тебе то, что думает. То есть правду. И советы даю именно те, которые тебе на пользу. Но ты продолжаешь считать себя самым умным...

– А это не так?
– сморщил нос Локи, нехорошо поглядывая на кота.

– Увы. Я давно просил тебя вернуть Тэсс, а ты что сделал?

– Я её нашёл в Тамре!

– Положим, нашёл её всё-таки Катрэй.

Услышав это имя, асгардец заметно напрягся и даже как-то сразу забыл, что следует соблюдать хотя бы видимость значительности. Слишком неприятным оказалось воспоминание... Едва уловимая тень обиды мелькнула на лице и сразу же погасла, словно искра от костра:

– Она наорала на меня.

– И что в её словах было не так, чтобы швырнуть в неё огнём?

– Викки?! Тебя же там не было!
– он даже забыл от возмущения, что собирался едко пошутить в ответ, но совсем другие слова вырвались сами по себе.

– Мне не надо там присутствовать, чтобы узнать от твоём поступке. Об этом событии судачат все, кому не лень.

Серый кот принялся тихо помахивать кончиком пушистого хвоста, словно в глубокой задумчивости, следует ли продолжать эту мысль или лучше закрыть рот, пока не поздно. Локи тоже промолчал, обиженно поджав губы. Он мог бы сказать, что Тэсс всё равно живёт в Асгарде, да еще и получила право на бесконечно долгую жизнь впридачу к умению преобразовывать пространство, хоть и не так легко, как он сам это делал, но всё же. Да еще и удачно вышла замуж, как сказал Один. О чём ещё можно мечтать после такого?! И в чём провинился он, Локи, что его пилит собственный домовой....

– Что, по-твоему, мне надо теперь сделать? Пойти и вызвать Каэрни на дуэль?

– Уверяю тебя, сейчас ему не до дуэли, - викки качнул головой, попутно пройдясь лапой по усам.

– Ну, еще бы, - раздражённо пожал плечом рыжий, собравшись отвернуться и наконец-то пойти своим путём дальше. Вот уж в чём он нуждался сейчас меньше всего, так это в выслушивании морали.

Маленькое существо снова качнуло головой, теперь уже с укоризной, и вздохнуло:

– Ты так тороплив в принятии решений.... Кажется, я начал понимать Одина.

Едва услышав ещё одно имя, неизменно вызывающее в нём всплеск не самых добрых эмоций, Локи задержал шаг, набрал в лёгкие побольше воздуха и чуть было не ляпнул в ответ что-то резкое, но в последнее мгновение прикусил язык. Все неприятности, в которые он попадал, снова и снова замыкались на правителе Асгарда. Некогда разудалый воин, безрассудно бросавшийся на каждого, кто хоть чуть-чуть был похож на врага, превратился в хитрого политика, предпочитающего наблюдать издалека и действовать чужими руками. Конечно, с возрастом прибавился и опыт, но мысли побратима становились всё туманнее и туманнее, что не прибавляло отношениям старых друзей тепла.

– Я такой, какой есть. И повода сказать, что не защищаю Асгард, не давал ни разу.

– Это так, - викки вдруг смягчился.
– Ты делаешь то, что можешь, и делаешь хорошо. Император Темин давно записал тебя в список личных врагов. Правда, не совсем по той причине, которую можно приводить в пример молодым асгардцам для поднятия боевого духа....

Левая бровь медленно поползла вверх, выражая изумление, а потом Локи вдруг задиристо рассмеялся, запрокинув голову и тряхнув рыжей шевелюрой:

– А, ты имеешь в виду "Ночной костёр"? Так это было так давно, что пора бы забыть. Красть нехорошо, это я согласен.

– Лгать тоже.

Эта фраза вызвала у него очередной приступ бурного веселья. Спрятав лицо в ладонях, словно стирая с него невидимую маску, он глухо то ли засмеялся, то ли зарыдал. Несколько мгновений плечи резко подёргивались, а потом разом распрямились, и из плотно сжатых пригоршней выглянул блестящий глаз, уставившись на терпеливо ждущего собеседника:

– Викки, ты себе не представляешь, как часто лгут мидгардцы! Я рядом с ними - просто образец добродетели.

Но викки остался даже слегка печален, не разделив радости. Он лишь прикрыл веки и начал плавно возвращаться к привычному виду самого обыкновенного кота, постепенно изменяя черты лица. А это всегда служило знаком того, что ему расхотелось продолжать разговор. Но напоследок он всё-таки не удержался, обронил:

– Верни Тэсс...

– Да как?!..
– Локи картинно развёл руками, но опоздал. Образ, в котором его собеседник мог разговаривать, уже сменился на внешность зубастого хищника. Кот неспешно поднялся и потрусил куда-то в сторону двери на улицу. Какая бы ни была погода, но прогуляться по заснеженному саду викки любил. Проводив его растерянным взглядом, хозяин дома только досадливо махнул рукой. Опять эти недоговорки, опять чужие секреты, чужие планы. Казалось, все вокруг только и делают, что хотят заставить его совершить какой-то поступок, понятный лишь им.

Последняя стычка с эрсами закончилась, даже не начавшись - и то хоть бы спасибо сказали. И каждый считает своим долгом обвинять его в нечестности!

С досадой дёрнув сбившийся на сторону широкий пояс, тихо звякнувший в ответ многочисленными серебряными чешуйками, нашитыми на него, он развернулся на пятке и затопал вверх по ступеням, ощущая, как начинают гореть щёки, а в душе - плескаться раздражение.

Уже дойдя до верхней площадки, Локи услышал, как внизу снова послышались чьи-то шаги. На сей раз гость проявил благоразумие и вежливо постучал, подёргав за солидное бронзовое кольцо, висящее посередине одной из створок. Конечно, это была лишь дань традициям, но любой понимал, что вваливаться в даже незапертую дверь как-то неприлично. Этот гость исключением не стал.