Чтение онлайн

И тут Тэсс как током ударило.

На запястье мелькнуло нечто такое, отчего у неё внутри внезапно стало холоднее, чем на улице. Доля секунды - но и этого хватило, чтобы увидеть.

У того, кто назвался Ренардом, имелась татуировка. Тройная спираль, обвитая лентой.

Память немедленно выхватила из прошлого отчётливую картинку: серые улыбающиеся глаза, палец, приложенный к губам, и вот эта самая рука уверенно и легко касается лба ничего не подозревающей Тэсс, а потом следует провал и - Тамре.

Она чуть не бросилась на асгардца, едва осознав, что видит перед собой того, кто спровадил её на долгие полгода в одинокий домик в мире мантикор. Обидчик стоял в паре шагов, как ни в чём ни бывало, и даже набрался нахальства познакомиться! Вскипевшее в душе готово было выплеснуться на самоуверенного обманщика... но первый порыв так и остался порывом, подавленным в зародыше. Рассудок успел крикнуть: "Стой!", и Тэсс подчинилась, хоть ноги сами уже сделали коротенький шажок в сторону Ренарда. Тот, уловив движение, вскинул глаза, и девушке пришлось усилием воли вызвать на лице милую улыбку - общение с Локи не прошло даром, его постоянно довольное лицо при любых обстоятельствах вызвало у неё здоровую зависть и желание научиться делать то же самое.

– Вам идёт.

Асгардец прищурился, рассматривая покупку:

– В таких можно не бояться мороза. А вы не замёрзнете вот так, налегке?

– Я не слишком далеко живу. К тому же, мои подруги не дадут мне превратиться в льдышку, - она демонстративно указала на кумушек, оживлённо щебечущих возле лавки с мехами. Они настолько увлеклись, что даже не заметили, что их соседка нашла нового знакомого.

– О, так вас трое? Тогда приглашаю завтра присоединиться к нам: мы собираемся кататься с горы на санях. Одевайтесь теплее и приезжайте к Белым Водопадам. Будет весело, обещаю вам.

Тэсс смотрела ему в лицо и кивала. А сама отметила и тонкий шрам, перерезавший щёку, и жесткие складки у рта, и цепкий взгляд... Ох, непрост был этот Ренард... А ещё эта татуировка, при мыслях о которой у неё что-то стыло в душе. Язык так и чесался задать вопрос в лоб: кто тебя послал? Но события последнего года научили её осторожности.

– Мы постараемся приехать, - она прижала к себе лилии и пакет с булочками.
– Я люблю горки.

– Тогда до встречи?

– До встречи.

Асгардец слегка поклонился, словно это было для него нормой поведения, царапнул напоследок неожиданно цепким взглядом холодных глаз и пошёл прочь.

Тэсс смотрела ему в спину, ощущая, как сползает с лица маска жизнерадостной дурочки. Если кого-то улыбчивость Ренарда и могла обмануть, то его пружинистая, уверенная походка выдавала тренированного, быстрого, готового ко всему хищника. Чёрно-синяя накидка вилась за ним, взметая недавно выпавший снег.

* * *

Вот уж чего не ожидал Дэннис, так это того, что окажется в обширной библиотеке. У себя дома он не слишком часто обращался к книгам, пользуясь тем, что информации об интересующем его вопросе было предостаточно в сети. Проводя часы в просмотре веб-сайтов, он как-то забывал, что существует более старый способ получения нформации, а тут ему предоставили возможность покопаться в куче старинных книг, некогда явно находившихся в человеческих архивах. Текст было довольно сложно читать, поскольку Фримен не всегда понимал языки, на которых были сопроводительные надписи, но тогда на помощь приходило некое устройство, которое он назвал переводчиком. Достаточно было положить под его сканирующий "глаз" любой текст, как тот воспроизводил на экране вполне понятные значки. Понятные только благодаря тому "второму я", которое с некоторых пор угнездилось в сознании Дэна. Он уже в который раз мысленно благодарил Локи за "дар", который помог не пропасть в этом мире.

Дэн обнаружил море потрясающих рукописей, повествующих о временах, когда порталы между Йотунхеймом и Мидгардом были открыты и активно использовались. Путешественники описывали свои впечатления по мере сил и талантов, но одна книга заставила Фримена бросить всё и засесть за чтение: безвестный воин рассказывал, как участвовал в неком походе на стороне людей, тогда еще едва научившихся строить приличные корабли. Его нехитрая история настолько завладела вниманием Дэна, что тот забросил все дела и чуть ли не принялся заучивать наизусть текст, думая лишь о том, как можно в будущем использовать это в своих постановках там, на родине. Ведь у него даже мыслей не было остаться здесь насовсем... У давно сгинувшего в небытии автора оказался на редкость хороший слог, пером он владел ничуть не хуже, чем любым из тех орудий для убийства, которые упоминал в тексте. Дэн и сам не заметил, как просидел над ветхими страницами весь день, погрузившись в странный мир чужих воспоминаний. Они оживали одно за другим, пока он переворачивал листы, едва касаясь жёлтого пергамента пальцами, и ощущал себя неким зрителем. История так понравилась ему, что он решил неперменно дочитать её именно сегодня.

Лаувейя не мешала ему, лишь однажды спросив, чем и почему он так увлечён. Выслушав, кивнула, а через несколько дней познакомила Дэна с плечистым седым йотуном, больше похожим на высеченную из цельной глыбы скульптуру, чем на живое существо. Его лицо пересекали многочисленные шрамы, сливающиеся с морщинами, насупленные брови почти скрывали тёмно-оранжевые глаза, настороженнно поблёскивающие из-под складчатых век. Тонкие, презрительно сжатые губы прятались в густой растительности - усы и борода больше напоминали спутанные водоросли, перевитые золотой нитью. Крючковатые пальцы лежали на рукоятках двух ножей, заткнутых за пояс. Фримен даже слегка поёжился, едва рассмотрев, сколько на лезвиях зазубрин...

– Пале расскажет тебе всё, что ты хочешь знать, - сказала хозяйка дома, положив тонкую ладонь на бугрящуюся мышцами лапищу своего спутника.
– Не стесняйся спрашивать.

Дэннис с осторожностью кивнул, не в силах оторваться взглядом от оружия. Таким ножиком стоит только слегка задеть - и уже можно не искать мидгардца, увлеченного реконструкцией средневековья... Но Лаувейя лишь что-то тихо шепнула мрачному спутнику, а потом развернулась и оставила их вдвоём среди книг.

Они проводили её глазами, пока дверь библиотеки не закрылась за спиной хозяйки усадьбы.

Йотун перевёл немигающий взгляд на человека и замер. Теперь Фримену показалось, что тот прикидывает в уме, с каким гарниром лучше всего подать на стол эту козявку с книжкой в руках. Янтарные радужки почти светились из тёмных складок дублёной шкуры. Он просто стоял и смотрел, а у Дэна немедленно взмокла спина и заныло где-то под рёбрами. Эта громадина, которую ему определили в консультанты, одним своим видом внушала безотчётный ужас, и Дэннис попытался представить, что могли испытывать древние люди, встретив вот такого красавца. А ведь судя по прочитанному, здешние авантюристы то и дело отправлялись за славой и развлечениями в соседний мир... Выходит, не врут сказки?

– Спрашивай, - вдруг негромко произнёс Пале.

Фримен от неожиданности чуть не уронил книгу. Персонаж мифов вдруг заговорил на датском! Язык этот Дэн знал плохо, знания ограничивались сотней слов, но одно то, что чужак обратился к нему на одном из человеческих языков, мгновенно вышибло из головы и этот небольшой запас. Дэннис судорожно сглотнул и призвал на помощь своего "переводчика", который услужливо подсказал нужную фразу:

– Откуда ты знаешь наш язык?

– Я жил среди вас. Это было давно.

Руки сами осторожно закрыли книгу и положили её на стол.

– Насколько давно?

– Ваш народ был слишком юн и беззащитен против армии эрсов. Мы учили вас сражаться.

– Эрсы? На земле... то есть в Мидгарде?!

– Да.

Громадная фигура слегка пошевелилась, скрипнул кожаный пояс. Такое впечатление, словно ожил камень.

Дэн ощутил страстное желание отползти подальше в угол, хотя разум говорил ему, что бездумный страх никогда не был надёжным помошником при решении проблем. Но собеседник и был воплощением того самого страха. Пришлось усилием воли взять себя в руки и расслабить сведённые мышцы плеч. Опасливо поглядывая на чужака, Фримен подумал: "Вот же проклятье! Я получил такой шанс, а ведь понятия не имею, что спрашивать..."