Чтение онлайн

Он так и не нашёл определения своим ощущениям, а флипп уже притормаживал перед порогом.

– Эки! Я так рада тебя видеть! Как хорошо, что ты здесь, - она издалека махнула рукой, призывая его спуститься побыстрее.
– Я ищу Катрэя, он должен был лежать дома, у него...

Тэсс разом осеклась, едва увидев, что в транспорте есть кто-то ещё. Вытянув шею и присмотревшись к фигуре на дне флиппа, она чуть не подпрыгнула на месте и рванулась вперёд так, что да Улли не успел предупредить, что его пассажир без сознания. Но девушка уже легла животом на качнувшийся борт, не заботясь о том, что запросто может вывалить из лодки самого водителя, дотянулась ладонью до лба Каэрни и уверенно ткнула в переносицу, затем скользнула пальцами по вискам и завершила своё странное приветствие прикосновением к впадине между затылком и шеей. Потерявший дар речи от изумления Эки лишь смотрел на её манипуляции, не вмешиваясь. Судя по его вздёрнутым бровям, он увидел совсем не ту Тэсс, которая осталась у него в памяти. Эта больше всего напоминала...

– Ты что с ним сделал?!
– её возмущению не было границ. Казалось, девушка прямо сейчас взорвётся, как граната.

– Выключил, - мрачно отозвался альв, неспешно перевалившись через борт, - иначе не смог бы вытащить его из-за стола... Здравствуй, Тэсс.

Девушка бросила на него непонимающий взгляд, пару мгновений подумала и вдруг сообразила, что Хранитель портала в Альвхейме, в общем-то, не должен был находиться тут ни при каких условиях. Пальцы сами по себе потянулись к губам, обрывая сдавленный вздох.

– Ой, прости. Конечно же, здравствуй, - на миг былая Тэсс проглянула сквозь новое лицо, но смущение тут же растаяло.
– Он что, снова набрался в таверне у Свена?

– Угу. Придержи дверь...

Эки вцепился в одежду Катрэя, с усилием потянул к себе, мешком перекинул через плечо и поволок в дом, мимо опомнившейся Тэсс, успевшей распахнуть перед ним тяжёлую створку. Она поспешила следом, сбивая снег с обуви и на ходу развязывая шнуровку накидки. Пока Эки устраивал асгардца на кушетку у окна, девушка избавилась от верхней одежды, уверенно выхватила из шкафа пакет с бинтами, какие-то баночки, ножницы и высыпала всё это на подоконник. Альв молча отодвинулся, освобождая место.

В руке у неё сверкнуло тонкое лезвие скальпеля: взмах - и разрезана от колена до пятки штанина. Да Улли хмыкнул, оценив точность жеста. Пока Тэсс снимала пропитавшуюся кровью повязку, он смотрел, изучая уверенные движения её рук. Удивительно, но он сам не смог бы сделать перевязку лучше, чем она... Неужели девочка научилась этому за время, прошедшее после их последней встречи?

– Где он заработал это?
– кивнув на открывшийся разрез, поинтересовался Эки.

– Пытался остановить Раганри.

– Эрса? Голыми руками?

– Не каждый рискнёт, это верно.

Он скривился, как от лимона. Ох уж эти герои...

– Всё равно тот ушёл.

Тэсс на мгновение задержала руки, разматывающие бинт, глянула исподлобья и продолжила своё занятие.

– Зачем ты приехал, Эки?
– интонация, с которой был задан вопрос, сразу же стала холоднее, как будто альв ухитрился невольно задеть болезненную тему, и он сразу почувствовал это.

– Хотел бы я понять, зачем... Что между вами произошло, Тэсс? Ты живёшь здесь и...

– Не здесь. В соседнем доме.

– Не с Катрэем?.. Мне сказали, что он сделал тебе предложение...

Руки с грязным бинтом застыли над раной. Глаза Тэсс медленно закрылись, словно она изо всех сил старалсь сдержать вспышку раздражения, а потом так же медленно открылись и уставились на да Улли.

– И что?

– Если ты осталась в Асгарде, то вы должны были...

– Ты ошибаешься, - девушка мягко прервала его, пока он не произнёс того, о чём болтали на всех перекрёстках города. Эти слухи и без того успели попортить ей жизнь, но приходилось терпеть по просьбе самого Одина. Во время последней беседы с глазу на глаз он предупредил, что так и случится, иначе просто невозможно объяснить происходящее. Закон один на всех, сказал правитель, ты не имеешь права жить среди нас. Потом помолчал, постукивая пальцами по столешнице, и добавил: "но это - мой закон, поэтому я дам тебе возможность нарушить его ради блага Асгарда".

– Тогда почему...

– Почему я с ним, а не с Локи?
– она вяло улыбнулась, словно соглашаясь с неизбежным.
– Расскажу, если хочешь. Попозже. А пока принеси мне из зала подушку и плед, надо устроить Катрэя поудобнее. Была бы моя воля, так я бы просто привязала его к кушетке, чтобы ему даже в голову не пришло вставать. Ведь предупредила же: я не слишком хороший целитель, чтобы заштопать его рану сразу... Не послушал...

* * *

Мантикора привела своего спутника к озеру, среди которого отчётливо просматривался каменный круг. Когда-то давно те, кто создал этот портал, позаботились о том, чтобы пришедшие с той стороны не оказались сразу же по уши в воде. Локи знал, что парные порталы всегда строились в одинаковых условиях. Либо они прятались в пещерах, либо в лесах, либо под водой. Открытые, как каменный круг на удалённом островке в Мидгарде, вели на такие же открытые порталы. Неизвестно, почему так получалось. Видимо, миры могли сблизиться только в сходных по структуре точках...

Но это сейчас не слишком интересовало рыжего асгардца. Ему требовался любой переход, не закрытый по воле Одина. А эта воля не распространялась лишь на один вид порталов, именуемых "Первыми". Вряд ли предложенный мантикорой вариант соответствовал этому понятию, ведь Дэн и Тэсс ушли именно этим порталом, насколько помнил Локи. И они воспользовались кристаллом.

Впрочем, проверить не мешало бы, и Локи, сбросив на берегу одежду, вошёл в холодную воду озера. Несколько взмахов руками - и он уже возле центра. Даже можно было не трудиться дальше. Едва коснувшись невидимых струн энергии, окружавшей камень, он ощутил плотную структуру, сопротивляющуюся любому воздействию, и почти увидел тончайший просвет между мембраной и её двойником в другом мире. Портал оказался блокирован.

С досадой оттолкнувшись от камня, Локи нырнул. Холодные струи донных ключей, поднимавшиеся к поверхности, ласково коснулись его лица. Вода, словно живая, обняла горячую кожу, отнимая лишний жар, жадно вытягивая его из живого тела. Ему стало приятно. Это странное чувство, когда почти уснувшие детские воспоминания о ледяных озёрах родного мира внезапно пробуждаются от малейшего прикосновения ледяной волны... То, что для других станет врагом, для йотуна может быть лучшим другом. Он открыл в воде глаза, вернув им собственный, природный цвет расплавленного золота, текучего и сияющего. Вместе с пропавшей вечной маской исчезла и сковывающая чувства сдержанность, мир стал ярче, звуки обрели чёткость и звучность... Именно этого эффекта пытались добиться эрсы, изготавливая свои шлемы, обостряя восприятие. Но они были зависимы от источников энергии, а Локи и его собратья владели всем этим от рождения. Впрочем, живущий среди асгардцев добровольно отказался от столь роскошного дара во имя знаний: магия, искусство преобразования, которым владели немногие, требовало жертв. Либо ты похож на тех, у кого учишься, либо тебя не будут учить. Носимая маска практически полностью заглушала природные свойства йотунов.

Он кувыркнулся, отталкиваясь от донного песка, и широко развёл руки, наслаждаясь недолгой возможностью побыть самим собой. Тело начало неторопливый подъем, почти не затрачивая усилий. Воздуха, захваченного на поверхности, хватило бы ещё надолго, но Локи помнил о мантикоре, оставшейся на берегу. Незачем настораживать её, она и так чует в нём не того, кого видят её глаза. Кто знает, досталось ли ей давно рассеявшихся талантов предков, но лучше не тревожить это пока тихое озеро...

Кошка неподвижно сидела на берегу и ждала. Вынырнув, асгардец первым делом проверил, не начала ли она злиться, но та лишь блаженствующе жмурилась на солнце. Тогда он спокойно вышел на берег, встряхнулся и собрал с песка одежду.

– Не работает этот портал. Давай искать другой.

Мантикора немедленно встала и потянулась, выгнув спину.

– А лучше давай сделаем так, - на эти слова уже следавшая пару шагов кошка оглянулась и остановилась.
– Заглянем на кухню. Дорога долгая, я так думаю. Надо перекусить и отдохнуть денёк. Думаю, Один не обидится, если я разорю его припасы в этом чудесном мирке.

Слово "перекусить" подействовало на кису просто-таки волшебным способом. Издав нечто среднее между мурлыканьем и довольным покашливанием, она внезапно с места взмыла вверх, погнав широкими крыльями такой поток ветра, что в глаза Локи полетели песок и сухая трава. Он едва успел закрыться локтем и отвернуться, но всё равно оказался по уши в мелком мусоре. Забыв про своего спутника, она стремительно понеслась в сторону оставленного позади домика в надежде перехватить чего-нибудь вкусного, пока её не слишком торопливый попутчик доберется до кухни.