Чтение онлайн

Каэрни сидел спиной ко всем, нахохлившись и безучастно ковыряясь ножом в тарелке. Перед ним стоял наполовину пустой кувшин с вином и недопитая кружка. Судя по виду, Катрэй успел попробовать не только этого вина, но и чего-то другого, покрепче, потому как взгляд, которым он встретил усевшегося напротив него альва, был прозрачен, как ручей. То есть не выражал совершенно ничего.

Эки молча придвинул к себе кружку, сунул в неё нос и принюхался. Удивлённо поднял брови. Поднёс к губам и отпил, причмокнув губами.

– Неплохо.

Тёмные глаза Катрэя сфокусировались на лице непрошенного ценителя и слегка прищурились, обретая осмысленность. Было видно, что он изо всех сил старается сосредоточиться на внезапно появившемся собеседнике, но затуманенное сознание постоянно соскальзывало в состояние растаявшего желе.

– И давно сидишь тут?
– альв излучал спокойствие и благодушие.

– Угу, - только и смог выдавить из себя асгардец, попытавшись кивнуть, но равновесие сыграло с ним большую шутку, и в последний момент ему пришлось ухватиться за столешницу, чтобы не съехать на пол.

– Поедем домой, - выдержав паузу, предложил Эки, на что Катрэй лишь резко мотнул головой, сообразив заранее покрепче взяться за край стола. Всё равно его повело куда-то в сторону, и альву пришлось поспешить на помощь, ухватив приятеля за плечо.

– Н-нет, - тот попытался вывернуться, но только ухудшил положение, поскольку хватка у да Улли оказалась основательная, и плечу пришлось несладко.
– Не хочу.

– В чём причина?

Каэрни лишь дёрнул щекой и отвернулся, пряча глаза.

– Пойдём, - склонился к нему Эки, - хватит уже заливать тоску. Мало ли неприятностей нам довелось пережить? Они не должны мешать тебе. Ты мне нужен, слышишь? У меня к тебе дело.

Тот молчал, продолжая смотреть в сторону, словно и не слышал. Вот тут альв даже пожалел, что рядом нет рыжего повелителя магии, который одним прикосновением в прошлый раз вернул своего друга в форму. К сожалению, Эки не обладал талантом приводить с помощью тонких материй в чувства друзей, набравшихся крепких напитков, поэтому пришлось действовать традиционным способом, по возможности не привлекая особого внимания. В заведении было полным-полно народу, и кто из этих в разной степени нетрезвых асгардцев вступится "за своего" было неведомо, а намять бока чужаку - это запросто. По старой привычке. Традиции, видите ли...

Альв исподлобья окинул взглядом зал, оценивая обстановку, потом подсел к Каэрни поближе, отгородив его собой от слишком любопытных глаз. Со стороны казалось, что два старых знакомых о чём-то негромко беседуют. Катрэй не успел сообразить, что сейчас произойдёт, когда Эки по-приятельски уверенно положил руку ему на плечо, потом неуловимым движением прижал пальцами одному ему известную точку где-то на шее асгардца. Тот, почувствовав, как тело вдруг перестало слушаться, хотел было вывернуться из "дружеских объятий", вскинув руки, но да Улли лишь усилил давление. Мир тут же поплыл в глазах и без того не слишком трезвого Каэрни. Цветные искры веером рассыпались перед гаснущим взором, а потом всё окутала мягкая, уютная темнота...

Эки подставил плечо, не дав отключившемуся Катрэю съехать на пол. Махнул рукой девушке, пробегавшей мимо со стопкой тарелок:

– Мой друг немного перестарался с выпивкой. Мы уходим. Скажи Свену, если он не заплатил, то пусть пришлёт счет ему домой.

– Хорошо, - кивнула та и исчезла среди столиков.

Что ж, имитация оказалась успешной, коли никто не бросился на подмогу. Значит, внезапнный переход Катрэя из вертикального в горизонтальное положение ни у кого подозрения не вызвал.

Альв перебросил вяло свисающую руку приятеля через своё плечо и, тяжело вздохнув, с усилием поставил на ноги бессознательное тело. Благо, Каэрни не отличался могучим складом - дотащить его до флиппа было хоть трудно, но не невозможно. Окажись на его месте кто-то другой, и этот способ уже не помог бы. Поднатужившись, Эки кое-как доволок повисшего на нём асгардца до двери, с трудом протиснулся сквозь открытый проём и чуть не упал на подмёрзшем пороге. Шипя себе под нос всяческие проклятия в адрес собственной несчастливой судьбы и доверчивости, он не постеснялся пару раз задеть Катрэем о поддерживающие крышу над крыльцом столбики, когда сползал по ступенькам. Однако, тому было всё равно: старый добрый приём, изученный ещё в те времена, когда пришлось служить телохранителем молодого правителя альвов, действовал безотказно, обеспечивая полное угасание сознания у любого, кто попадал под крепкие пальцы.

Перекинув свою ношу через борт флиппа, Эксилитеми обессиленно вытер вспотевший лоб, поправил сбившуюся одежду и оглянулся. Нет, никто не вышел посмотреть, куда уволокли одного из посетителей. Видимо, такое случалось нередко и интереса уже не вызывало.

И прекрасно.

Флипп взмыл в небо, оставив позади заведение Свена, где Катрэй явно надеялся пересидеть очередной приступ меланхолии. Эки посмотрел на него, свернувшегося в калачик на дне, с долей сочувствия. Этому неглупому и честному парню катастрофически не везло в личной жизни. Его голова, способная докопаться до истины в любой задачке, никак не могла решить проблему самого Катрэя, и тот исправно топил печали в хмельных напитках. Прийдя в себя, брался за очередные дела для чужих, наживал врагов, получал щедрую плату - и снова оказывался там, где его нашёл сегодня Эки. Даже Тэсс, которая приняла приглашение пожить в его усадьбе, не смогла улучшить ситуацию.

Блуждающий взгляд неожиданно зацепился за какие-то бурые пятна на колене Катрэя, портившие одежду. Не грязь, вроде бы... Не бросая руля, Эки присмотрелся. Это что - кровь? Похоже...

Он задал курс, отпустил руль и, балансируя на грани падения, переместился поближе, присел возле продолжавшего лежать без сознания асгардца, дотронулся до пропитавшейся теплой липкой жидкостью материи, посмотрел на испачкавшиеся пальцы. Действительно, нога под штаниной была перевязана, но, видимо, рана разошлась и стала кровить.

"Это ещё что такое?
– изумился Эки.
– Я что-то пропустил? Тьерви ни слова не сказал о том, что этот герой снова ввязался в очередные неприятности... А повреждение, видимо, немаленькое..."

Теперь уже он разглядел и сбитые костяшки пальцев на руке Катрэя, и содранную кожу на скуле. Видимо, в Асгарде произошло нечто интересное, помимо бегства эрса в сопровождении женщины из Мидгарда, которые прихватили с собой ценный артефакт... Главный Хранитель оставил своего подчинённого в неведении. Нахмурившись, альв вернулся к рулю и заставил флипп прибавить скорости.

Усадьба, где жил Катрэй, появилась перед ним, как сказочный дворец, покрытый белоснежным покрывалом. Слабый намёк на некогда пышный парк вокруг зима превратила в безмолвное царство, сквозь которое вела единственная тонкая тропинка от распахнутых ворот к порогу роскошного некогда дома. Чуть в стороне прятался среди деревьев домик поскромнее, на пороге которого терпеливо стояла, закутавшись в тёплый мех, заметная издалека женская фигура. Несмотря на холодную погоду и ветер, она дождалась, пока приблизится флипп, словно чувствовала, что потребуется помощь. Едва лодочка начала снижаться, она сорвалась с места и полетела по узенькой дорожке, соединяющей здания, к соседнему порогу. Вскоре Эки разглядел, что навстречу ему торопится не кто-нибудь, а сама раскрасневшаяся от мороза гостья владельца усадьбы. Тэсс. Та самая жительница Мидгарда, с которой судьба столь неожиданно свела его прошлой весной. Они не виделись почти год, и он едва угадал в красиво и со вкусом одетой по местной моде женщине растерявшуюся от избытка чужого внимания девушку, которую Локи приволок с собой в Альвхейм. Впрочем, она была совершенно не похожа и на ту безрассудную и решительно настроенную помощницу повелителя огня, готовую порвать в клочья любого, кто заслонит ей дорогу, которая помогла ему отразить атаку эрсов, пришедших к порталу в Мидгарде. Что-то неуловимо изменилось за прошедшее время в её лице, в больших серых глазах, которые так восхитили тогда альва. Они всё так же хороши, но словно теперь смотрели глубже и дальше...