Чтение онлайн

Она пролистала следующие страницы, указывая на каждую из них. Богато иллюстрированные статьи, с мастерски выполненными фотографиями, и прежде всего — невероятно лестные для преуспевающего бизнесмена, коим он являлся.

— Ты узнаёшь себя, когда сидишь там с заигрывающим взглядом и пытаешься убедить журналиста, что даешь участникам своих шоу свободный выбор — отказаться?

— Да, и я всегда так делал. У всех участников моих шоу всегда был свободный выбор, — с трудом ответил он.

Внезапный удар крупного мужчины по уху Маурица был не сильным, но заставил его широко открыть глаза.

«Сейчас тебе надо следить за тем, что отвечаешь, Мауриц. Может, ты еще сможешь до нее достучаться», — подумал он.

Она захлопнула папку и зажала её под мышкой. — Ты пропитал жизни датчан и многих других дурной моралью, ты приучил нас видеть в унижении, изменах, неверности и примитивности качества, к которым стоит стремиться. Ты превратил совершенно обычных и ничтожных людей в монстров, ставших примером для подражания для других слабых душ. Ни один эфир не избежал твоих извращенных выдумок, и поэтому мы тебя остановим, ты ведь это понял?

— Но почему я? Я не единственный, кто делает подобные телепрограммы.

Мужчина автоматически ударил еще раз, но сильнее, так что назойливый звон в ухе заглушил его стон.

Когда Мауриц, несмотря на боль, хотел возразить, они уже отвернулись и пошли к столу в другом конце помещения.

Они тихо переговаривались, шуршали сумкой и вытаскивали из неё вещи, которые издалека напоминали медицинское оборудование.

Затем мужчина во второй раз подошел к нему. Мауриц увидел занесенную огромную руку и вжался в сиденье, пытаясь защитить лицо одной рукой.

— Не бойся, — сказал мужчина. — Мы тебя сегодня больше не тронем. Мне просто нужно вот это.

Он вытащил иглу из тыльной стороны ладони Мауритса и потащил за собой к столу штатив с капельницей, опорожнённой на четверть.

— Дайте мне что-нибудь попить, — тихо сказал он. — Просто обычной воды, пожалуйста.

Крупный мужчина кивнул и вернулся со стаканом воды. Когда он прижал его к онемевшим губам Маурица, тот едва чувствовал стекло, но зато ощутил, как вода не только течет из уголков рта на грудь, но и приносит блаженство, когда прохладная влага скользит по нёбу и охлаждает гортань. Он тянулся шеей к стакану, когда мужчина забирал его, и провожал его глазами, пока тот снова не поставил его на стол.

Затем к нему подошла женщина. — Мы решили наведаться ещё как минимум один раз, чтобы подкормить тебя, Мауриц. Но взамен ты должен кое-что для нас сделать.

Она развела руки в стороны, но он не ответил на её призыв. — Я ничего не сделаю, если вы меня не отпустите, — сказал он теперь более ясным голосом.

Она подняла голову и смерила его высокомерным взглядом.

— Не надейся, что кто-то придет тебе на выручку, Мауриц, я надеюсь, ты это четко осознаешь. Так что ты можешь либо подчиниться и провести свое последнее время без страданий, либо нет.

— Моя жена найдет меня. Полиция установит машину, на которой вы меня забрали, и вы просидите в тюрьме до конца жизни.

— Во-первых, твоя жена не заявляла о твоем исчезновении, так что об этом никто не знает. Кроме того, последние недели мы заботились о том, чтобы, взломав твой пароль, поддерживать переписку между вами двумя, но ты об этом, конечно, не знаешь. Так что твоя жена по прежнему живет в убеждении, что ты сейчас в США и занят совершением одной из крупнейших сделок, о которых слышали в Дании. Она не беспокоит тебя без нужды — ты сам её об этом попросил, могу тебе сказать, так что вы просто переписываетесь. Сначала ты пишешь ей, потом она отвечает — такова схема. Мы всё это время вежливо отвечали от твоего имени на её милые и полные надежд письма, в том числе и то, что ты не приедешь домой на Рождество.

Глаза женщины почти светились, когда она произнесла последнее.

— Вы психи, — смело сказал он, в то время как свет надежды внутри него становился всё слабее и бледнее.

— Теперь мы подошли к тому моменту, когда твою жену, вероятно, попросят задать тебе вопросы нового типа, и ты должен на них ответить, если хочешь избежать пыток.

— Можете отвечать что хотите, разве вы уже не это делаете?

— Возможно, появятся вопросы, ответ на которые знаешь только ты.

Мауриц на мгновение ушел в себя. ЧТО она сказала?

— Да вы несете чушь! Моя жена почуяла неладное и знает, что с этими письмами что-то совсем не так, я уверен.

— Чтобы было проще: ТЫ будешь отвечать?

Женщина перед ним была ледяной. Глядя на то, как далеко они зашли, было, вероятно, совершенно неважно, что он об этом думает.

— Делайте со мной что хотите. Вы всё равно меня убьете.

Но Мауриц не имел это в виду. Он не хотел пыток. Он не хотел страдать. Они должны были просто оставить его в покое.

— Скажите мне, когда и как вы собираетесь это сделать, и тогда, возможно, я буду сотрудничать, — сказал он.

Она кивнула сама себе и посмотрела на мужчину, который кивнул в ответ. — Хорошо, Мауриц. Теперь ты знаешь, что не попадешь домой на Рождество, но я могу обещать тебе, что мы не испортим тебе рождественский покой.

— Когда и как! СКАЖИ ЭТО! Или можете убить меня прямо здесь и сейчас! — закричал он.

Она кивнула мужчине у стола.

— Адам сейчас покажет тебе шприц — тот самый, которым мы воспользуемся. Будет больно, но лишь мгновение — и ты обретёшь покой.

Мауриц с ужасом посмотрел на огромный шприц в руке гиганта, и на мгновение ему показалось, что выступил пот. Но это была иллюзия, он знал это, так как больше не мог потеть — настолько он был обезвожен.

Женщина наклонилась к нему, словно собиралась сказать что-то по секрету. — Ты спрашиваешь «когда», и на это, Мауриц, я могу ответить только одно: тебе придётся ждать у моря погоды. [44]

Мауриц вздохнул так глубоко, как мог. — Что ты имеешь в виду? Скажи мне, когда? — снова спросил он.

— Ты узнаешь это, когда мы придем. Мои жертвы никогда не знают даты заранее.

«Мои жертвы!» — сказала она. Значит, это не в первый раз.

Он некоторое время сидел, уставившись на шприц, который монстр гордо держал перед собой, а затем поймал её неподвижный взгляд.

— Пусть будет так. Вы можете убить меня, но я не стану сотрудничать с такими чудовищами, как вы.

— Ну что ж, тогда я думаю, тебе стоит просить Бога о прощении своих грехов, пока ты ждешь, — сказала она.

— МОИ грехи! А как насчет твоих?

— Мауриц, Мауриц. Бог имеет отношение ко всем душам. Но только та душа, что молит, имеет отношение к Богу и получает прощение. В этом-то и заключается разница между тобой и мной.