Чтение онлайн

Выйдя из машины вместе со своим приятелем, который и пригласил его составить ему компанию на этом приеме, так как с женой Стив Гарет поссорился и хотел показать ей, что ему есть с кем пойти на званый ужин, пусть даже она идти не хочет…

Владелец кабриолета довольно ловко, несмотря на наличествующую хромоту, поднялся по ступеням и вошел в дом.

Это был высокий молодой мужчина. Черные волосы были коротко подстрижены и аккуратно уложены, ни бороды ни усов он не носил, лицо с тонкими чертами и римским носом было гладко выбрито, зеленые глаза полны жизни и если бы не эта его хромота, Эрнест Арден был бы невероятно красив, а Стив взял именно его специально, зная, какой фурор произведет в обществе приведя нового владельца завода, который совсем недавно переоборудовали из военного производства для нужд гражданского общества и переоборудовал его именно новый владелец, Эрнест Арден.

Хозяин дома приветливо улыбнулся. Ему нравилось, когда было много гостей, лилось шампанское и звучал смех.

— Стив, — он протянул руку мужчине, — рад тебя видеть.

И вопросительно посмотрел на его приятеля.

— Генри, — Стив улыбался, — позволь тебе представить, Эрнест Арден, — его спутник протянул руку для рукопожатия.

— Рад знакомству, — вежливо сказал он и переведя взгляд с владельца дома на его домочадцев, замер.

Сердце сделало бешеный скачок, и он сглотнул, глядя на девушку, что стояла рядом с отцом. Дышать стало как-то сразу тяжело, но отвести взгляд он не мог.

— Рад знакомству, Эрнест, — Генри улыбнулся, — моя жена Абигайль и дочери Эмилия и Ребекка, — он представил девушек и Бекки, заметив, как он смотрит на них, соблазнительно улыбнулась. Улыбка старшей сестры была вежливой, но не более того.

— Очень рад знакомству с вами, — Арден, наконец, отвел глаза от девушки и решил, что обязательно расспросит о ней Стива, уж он то точно знает о ней хоть что-то…

Знакомство завершилось, и они отошли, — скажи мне, насколько хорошо ты знаком с этим семейством?

— Достаточно, а что? — Стив приветливо улыбнулся кому-то из знакомых, жестом показывая, что подойдет чуть позже.

— Что насчет его дочерей? — поинтересовался Эрнест.

— Эмили обручена с Фрэнком Эштоном, ну а Бекки просто маленькое чудовище. Сомневаюсь, что тебя заинтересовала она.

— Ты прав, меня заинтересовала Эмилия… а кто такой этот Фрэнк Эштон? Я не слышал такого имени, чем занимается его семья? — по натуре своей, Эрнест Арден был очень прагматичным человеком, поэтому его интерес к Фрэнку легко объяснялся тем, что он полагал, что сумеет составить конкуренцию очень многим, точнее, на данный момент, он и правда был одним из самых перспективных женихов.

— Его отец владелец целлюлозной фабрики, а Фрэнк его единственный сын. Так что скоро, все станет его. Не скажу, что это превосходно, но…

Эрнест пожал плечами, — и давно они помолвлены? Дата свадьбы уже известна?

— Около года, а что касается свадьбы, то кажется ее планировали на лето. Старик Эштон строит дом для сына на своей земле. А что ты так заинтересовался? Понравилась красотка Эмили?

Понравилась было совсем не то чувство, которое вызвала у мужчины дочь хозяина дома. Он готов был на все, лишь бы стать ее.

Что было весьма удивительно, несмотря на свою хромоту, Арден был довольно популярен у женщин, но жениться он не планировал…

А вот один только взгляд на Эмилию, и он потерял голову, — я бы женился на ней не раздумывая…

— Боюсь, ты опоздал, дружище, — Стив сочувственно хлопнул его по плечу, показывая, как девушка идет по саду со светловолосым юношей лет 25-ти.

— Они любят друг друга? — лишь уточнил Эрнест.

— Думаю, да, ее отец вряд ли отдаст ее против воли. Хотя, насколько я знаком с Эмили, она точно не пойдет замуж по чьему-то желанию. Так что, советую выбросить ее из головы. Она, конечно, хороша, но довольно упряма. Не уверен, что идеальная жена должна быть такой.

— Какой же, по-твоему, должна быть идеальная жена? — полюбопытствовал Эрнест, хотя сам думал совсем о другом, по его мнению, именно такой и должна была быть идеальная жена, со своим мнением, упрямая, но любящая своего мужа и принимающая его любовь, но Стиву об этом было знать необязательно.

— Более покладистой. Не знаю, я, наверное, консерватор, но мне не очень нравятся эти девчонки с собственным мнением. И я предпочел бы, чтобы она умела хорошо готовить, а не занималась самообразованием.

— Готовить? — уточнил Эрнест, — она ведь не кухарка, а жена…

— А я люблю есть, и я не против кухарки, но предпочитаю жену, умеющую готовить.

— Я понял, извини меня, я отойду, — Арден как раз увидел одного из своих партнеров и решил подойти, поздороваться и обсудить кое-что, раз уж они оба все равно находятся здесь, а терять время понапрасну предприниматель не любил, быть может именно поэтому, даже в кризис, его завод приносил отличную прибыль и сотрудники получали жалование выше среднего по рынку.

— Удачи, — Стив улыбнулся и тоже отошел к знакомым.

Вечер шел своим чередом, вскорости подали ужин и Эрнест отметил про себя, что еда весьма хороша, его повар готовил хуже, это и отличало тех, кто давно находился на самом верху и тех, кто подобно Ардену сумел быстро поднять свой статус, но при этом таких хороших поваров, дворецких и так далее, у предпринимателей типа Эрнеста не было, все они были уже заняты…

После ужина, он вышел покурить в сад и натолкнулся на хозяина дома, — прекрасный вечер, сэр… — вежливо проговорил он, опускаясь в соседнее с ним кресло.

— Рад, что вам понравилось. — отозвался Генри, — сигару?

— Благодарю, — он взял предложенную Генри сигару и прикурив, задумчиво посмотрел на тлеющий огонек, — вы знаете, я редко такое говорю, но… Ваша старшая дочь, Эмилия, она невероятная девушка. Я и не думал, что таких можно встретить на этой грешной земле… — он не привык ходить вокруг, да около, — вы ведь знаете, я владею довольно крупным производством… И я готов разделить его со своей будущей супругой…

— Простите, вы простите руки Эмили?

Генри озадаченно посмотрел на мужчину. Может быть, он ослышался, ведь он видит его в первый раз и тот уже просит руки его дочери. Невероятно.

— Все верно, — признался Эрнест, — я очарован вашей дочерью, сэр, — он говорил почтительно и было видно, что мужчина взволнован, — простите мне мою дерзость, но… Я просто не мог не спросить…

— Что ж… как любому отцу мне лестно слышать такие слова, но дело в том, что моя дочь обручена и любит своего жениха. А я довольно старомоден и хочу для нее счастья.