Чтение онлайн

— Да, я это понимаю, просто… не простил бы себе, если бы не спросил, — Эрнест говорил тихо и расстроено, — что ж, мне осталось только лишь пожелать вашей дочери счастья…

— Благодарю вас, мистер Арден. И все же, несмотря на мой отказ, я хочу сказать вам, что мы с удовольствием будем принимать вас в нашем доме.

— Благодарю, — Эрнест кивнул и посмотрел вдаль, — у вас отличный дом, — проговорил он, чтобы нарушить молчание, и чтобы хозяин дома не подумал, что он оскорблен отказом. Ведь было глупо оскорбляться, учитывая, что у девушки уже есть жених.

— Да, этот дом принадлежал моему прадеду. Это самая большая ценность моей семьи.

— Действительно, это большая ценность, — согласился Эрнест и, наконец, решил, что уже можно откланяться, — что ж, был очень рад знакомству, — он протянул Генри руку, — и спасибо за гостеприимство.

— Взаимно, — Генри кивнул и почти сразу забыл об новом знакомом. В его дочь частенько влюблялись, но она выбрала Фрэнка, и он одобрял это. Парень был неплохой и, похоже, любил его девочку. Да и она отвечала ему взаимностью.

Пройдя через дом, Эрнест вышел через парадное и прихрамывая, чуть сильнее обычного, спустился вниз и направился к своей машине.

Стив собирался уехать с кем-то другим из своих знакомых, а значит ждать его было не нужно, да и оставаться больше на приеме он не хотел, не было настроения. Сев за руль, он резко вывернул его и с пробуксовкой выехал с территории.

Раз отец ответил отказом, нужно было хорошенько обдумать, что еще он может предпринять, чтобы получить эту девушку себе в жены.

Никогда еще Эрнест Арден не был настолько поглощен какой-либо идей, как сейчас.

Генри сидел в офисе и смотрел на документы. Это казалось невероятным. Да, он понимал, что у него есть определенные проблемы, но понять их масштаб он не мог. Не мог до сегодняшнего дня. Мир казался таким надежным и стабильным, а сейчас…

Он посмотрел на пистолет и тяжело вздохнул. Выбора не было…

Помедлив, он посмотрел на листок бумаги, исписанный мелким почерком, и поднес пистолет к губам. Ствол был жесткий и холодный, но он стиснул зубы, чтобы не вырвать его и нажал курок…

***

Эрнест узнал о самоубийстве ее отца, будучи на своем заводе, это было на следующий день после случившегося, он сразу бросил все и поехал к ним.

За то время, что прошло после того приема, на котором они познакомились, он стал довольно частым гостем их дома и знал, что у них назревают некие проблемы, хотел помочь, но, что он мог сделать. В данном случае его руки были связаны.

Подъехав к дому и выйдя из машины, он глубоко вздохнул, оправил пиджак и поднявшись по ступеням, позвонил в дверь.

Дверь открыла заплаканная служанка, — мистер Арден, — всхлипнула она, пропуская его в дом, — мадам не сможет вас принять…

— Я приехал лишь для того, чтобы заверить мадам и ее дочерей, что они могут рассчитывать на любую помощь. Я сделаю все, что в моих силах.

— Конечно, я скажу им, мистер Арден, — служанка снова всхлипнула, как на лестнице появилась Эмили.

Девушка снова была в черном, но как сильно она отличалась от той, что Эрнест увидел впервые. Лицо было белым только огромные синяки под глазами выделялись яркими пятнами.

Но девушка не плакала и медленно подойдя к мужчине посмотрела ему в глаза.

— Благодарю вас мистер Арден. Мама сейчас никого не принимает, да и мы все сейчас…

Она запнулась, — оказалось, что несмотря на чтение книг по философии, жизнь на деле совсем другая.

Эрнесту так хотелось обнять ее, прижать к себе, провести рукой по ее спине, чтобы она почувствовала его поддержку, его заботу, его любовь.

Вместо этого, он лишь вежливо проговорил, — как я уже сказал, вы можете рассчитывать на любую помощь от меня.

— Благодарю вас мистер Арден, — она кивнула и словно вспомнив о правилах добавила, — не желаете чаю?

Соблазн согласиться был настолько велик, что Эрнест не смог побороть его, — не откажусь…

— Хорошо, — девушка выдавила измученную улыбку и жестом предложила ему пройти в гостиную. Она не хотела ни с кем общаться, но отец всегда очень хорошо отзывался о Ардене, да и ей он не сделал ничего плохого.

И пришел первым среди их друзей.

Эмили позвонила в колокольчик и в дверях появилась заплаканная служанка.

— Дори, сделай пожалуйста нам с мистером Арденом чай, а…

Она запнулась, но потом решила, что он навряд ли будет сплетничать, — а мадам и Бекки заварите мятный. Им это не помешает.

Служанка быстро кивнула и снова скрылась на кухне.

— Эмилия, я и правда очень хочу помочь вам и вашей семье, — тихо начал Эрнест, — быть может, есть что то, что я могу сделать для вас прямо сейчас?

— Я не знаю, — она подняла на него глаза, — правда не знаю. Отец ничего не говорил, его управляющий уехал, думаю, просто сбежал… А мы… Ни я, ни мама ничего не знаем о его делах. Но что-то подсказывает мне, что смерть отца — это лишь первый шаг…

— Если хотите, я могу попросить своего человека проверить документы вашего отца, он хороший бухгалтер, я ему доверяю, он не будет болтать понапрасну.

Эмили отвела глаза. Просить о помощи чужого человека это было немыслимо, но… Ей просто больше некому довериться. Хотя Фрэнк… Он наверняка поможет ей, и к нему она может обратиться за помощью, в отличии от Ардена.

— Благодарю вас, мистер Арден. Я уверена, что мы справимся.

Он ожидал именно такого ответа, — что ж, просто имейте в виду, что я всегда готов помочь и помните, что я сам предложил эту помощь.

— Спасибо вам, — она снова улыбнулась, той грустной улыбкой, что так не вязалась с ее образом. — Отец был прав, вы настоящий друг. Я буду очень рада видеть вас у нас, но… если вы вдруг передумаете, я это пойму.

— Я никогда не отказываюсь от своих слов и от своей дружбы, — тихо сказал Эрнест и встал, — я заеду к вам завтра, справиться о том, как у вас дела…

— Хорошо, — девушка тоже встала, — простите, я не стану вас провожать. Пойду к матери, она очень расстроена.

— Разумеется, — Эрнест осторожно коснулся рукой ее руки, — держитесь, Эмилия, — тихо сказал он и направился к двери.