Чтение онлайн

— Ты куда меня привел? — зло прошептал Звягинцев, с трудом скрывая отвращение, а потом, вспомнив, что нарушил протокол общения, буркнул:

— Извините.

— Да ладно, тут все свои, дружище, — Тене фамильярно похлопал его по плечу.

Они некоторое время пробирались между рядами стульев, потревоженные ими зрители недовольно ворчали. Затем по какой-то узенькой лесенке Сергей и Тене поднялись на балкон. Тут было довольно просторно, за столами, наполненными яствами, в довольно уютных креслах восседали богатые вельможи в дорогих одеждах.

— Добрый день, господин Джукелин, — поздоровался один из них, — зачем вы прибыли через черный ход?

— Я привел нового человека в наш клуб, — сказал он, усаживаясь на свободно место за столом и, указав на кресло рядом с собой, пригласил Сергея, — прошу, господин министр познания природы вещей.

Звягинцев осмотрел присутствующих. Справа сидел мужчина в синем сюртуке с золотыми пуговицами. Тип, надо сказать, довольно неприятный: большое красное лицо, выпирающий из под костюма толстый живот, по большой лысине на голове стекали капли пота. Он сидел, развалившись в кресле, с упоением наблюдая, как один из воинов на арене загнал другого в угол и заколол его мечом насмерть. На арену, которая и так был уже измазана в красно-коричневой субстанции, хлынул фонтан крови. Публика взревела громким улюлюканьем. Господин в синем сюртуке издал довольный хрюкающий звук, и отпил вино из высокого кубка.

С другой стороны восседал худощавый субъект, в довольно потрепанной одежде, весь в шрамах.

— Не смотрите, что он бедно одет, — шепнул Сергею Тене, — это заслуженный воин королевской гвардии, на самом деле он очень богат.

В это время слуги убирали с арены труп, а победитель стоял посередине, воинственно бил себя в грудь и услышал восторженные аплодисменты.

— А вот сейчас будет очень зрелищно, — сообщил Джукелин.

Когда победивший воин покинул арену, показались два новых бойца. Первый — довольно крупный мужчина, с голом торсом, он воинственно демонстрировал свои мускулы. Его соперником оказалась женщина, из одежды на ней была только короткая юбка из коричневой кожи и металлический лифчик, прикрывавший груди. Ее рыжие волосы были распущены и красиво ниспадали на плечи. Казалось, девушку нисколько не смущало, что ей предстоит сражаться с мужчиной.

— Он же ее убьет, — упавшим голосом прошептал Сергей.

Сидевший справа от Звягинцева человек в шрамах расхохотался:

— Ставлю десять голденов, что нет, — сказал он.

Тут же к нему подошла служанка в длинном оранжевом платье и, приняв из рук гостя горсть золотых монет, дала ему небольшую пергаментную грамоту.

— И я тоже ставлю на нее! — раздался откуда-то издали возглас.

Тене тяжело вздохнул. Достал несколько сильвенов. Протянул снующей между столами служанке.

— И мне, будь добра, оформи.

— Будешь ставить? — поинтересовался Джукелин у Звягинцева.

— Нет, — покачал головой тот, — в азартные игры не играю.

— Как хочешь…

Вскоре начался бой. Мужчина пытался поймать крутящуюся вокруг него рыжую бестию, но она ловко ускользала от его мускулистых рук. Трибуны замерли в напряженном ожидании. Смолкли крики и улюлюканья. И только на балконе продолжалось веселье и разговоры.

— Сейчас она его вымотает, как следует, потом добьет, — с ехидной улыбкой молвил господин в синем сюртуке.

— Нет, я думаю, она не сразу его прикончит. У этой девахи сегодня слишком игривое настроение, — ответил ему Тене.

Между тем, странный танец на арене продолжался. Мускулистый бугай злобно рычал. Его лицо покраснело. Иногда бугай останавливался, чтобы передохнуть, и тогда в гневной гримасе ходили ходуном его желваки. Его соперница при этом тоже занимала выжидательную позицию на безопасном расстоянии.

Вдруг девушка резко приблизилась к противнику и пнула его между ног, а потом так же быстро отскочила. Тот взревел от боли, а потом принялся гоняться за противницей с еще большим остервенением. Та незаметно подставила ему подожку, и бугай упал, распластавшись на полу. Девушка пнула его голове обутой в металлические латы ногой и как обычно, быстро отскочила на безопасное расстояние. Но он больше не преследовал ее и лежал неподвижно.

— И это все? — разочарованно проговорил субъект в шрамах.

Бугай зашевелился. Медленно встал, неуклюже озираясь по сторонам. Его глаза были налиты кровью, а лицо оставалось красным, на котором застыла маска гнева. Противница могла бы добить воина в любой момент, но она терпеливо ждала, стоя в сторонке.

Бугай снов атаковал, и опять упал, не заметив подставленной подножки. Трибуны разразились хохотом. Господин в синем сюртуке довольно ухмыльнулся.

— Кстати, я вас так и не представил, — сказал Тене, — разрешите вас представить… Это, — он обвел рукой арену, — наша звезда, непревзойденная Ласточка!

Гул толпы усилился. Имя «Ласточка» пронеслось эхом по арене, и многие начали скандировать его. Девушка с легкой иронией поклонилась, приложив руку к груди. Ее лицо, обычно скрытое тенью, сейчас освещалось бледным светом арены, и в ее глазах плясали искры не то веселья, не то опасности.

Бугай, тем временем, с трудом поднимался на ноги. Его движения стали еще более медленными и неуверенными, как будто он пытался осознать произошедшее. Ярость, казалось, понемногу отступала, сменяясь недоумением. Ласточка же, ни на миг не отводя от него взгляда, держалась на расстоянии, готовая к любому его действию.

— А это, — продолжил Тене, указывая на тяжело дышащего бугая, — наш бессменный… э-э… «чемпион», грозный… э-э… «Крушила».

Смех на трибунах раздался с новой силой, перекрывая робкие аплодисменты в поддержку незадачливого воина. Крушила, казалось, почувствовал насмешку. Его плечи напряглись, и он с ненавистью посмотрел на Ласточку.

— Как видите, — усмехнулся Джукелин, — наша Ласточка очень любит… импровизировать. И, должен заметить, весьма в этом преуспевает! А теперь, позвольте представить вам того, без кого это зрелище было бы невозможно. Его Высокородие, герцог Серафим Кровавый, один из главных спонсоров сего заведения и всех, кто сражается на этой арене!

Сергей сделал легкий поклон головой в сторону господина в синем сюртуке. Тот в ответ взял кубок вина и сделал движение, чтобы «чокнуться». Звягинцев сделал ответный жест и тоже пригубил вина, сказав:

— Ваше здоровье, господин Серафим Кровавый.

Тот как-то криво усмехнулся и переключил свое внимание на сцену, где продолжался странный боевой танец. Крушила все еще пытался поймать Ласточку, несмотря на то, что его движения становились все более и более неуклюжими.

— Бой обязательно должен закончиться чьей-то смертью? — спросил Сергей у Тене.

— Сегодня — да, — ответил тот, — сегодня особый день. Хотя часто драка идет до первой капли крови. Но это не очень зрелищно. Гораздо интереснее смотреть, когда противника добивают. И ставки тогда выше, и доход у заведения больше.

Крушила тем временем окончательно упал. Изможденный, он пытался подняться, но Ласточка пинала его сапогом по лицу, и тот снов падал. Трибуны шумели. Кто-то восторженно скандировал имя: «Ласточка», а кто-то разочарованно выл, осознав, что сделал ставку не на того бойца.