Чтение онлайн

Руглас вздохнул. Он доверял Годфрею, но все же ему было не по себе от мысли расстаться со своим амулетом, пусть даже и на короткое время. Но он понимал, что это необходимо для достижения их общей цели.

— Знаешь, — сказал он, развязывая цепочку и передавая амулет магу, — этот артефакт передавался из поколения в поколение с древних времен. Я не знаю, откуда он взялся изначально, может быть, ты и прав, это символ богини Уийрат, которой поклоняются ирду. Я доверяю тебе. Возьми его. Но я надеюсь, что твои эксперименты не приведут к катастрофе.

Годфрей принял амулет и, с благоговением рассматривая его, тихо рассмеялся.

— Не беспокойся, князь. Я всегда знаю, что делаю. И это, — он поднял медальон, — поможет мне получить то, что я хочу.

Последние слова мага заставили Ругласа вздрогнуть. В тот же миг князь почувствовал головокружение. Он вытаращил на Годфрея испуганные глаза и из последних сил прохрипел:

— Что ты делаешь?

— Тебя убиваю, князь-неудачник. Ты сам отдал мне в руки твою жизнь. Этот амулет защищал тебя от магии. Теперь у тебя нет защиты. А еще эти стены экранируют магию. Так что никто и не заметит твоего исчезновения.

Еинзиех упал. По его телу волнами прошли конвульсии. Князя окутали множество розовых искр, а затем появилось мощное пламя, которое превратило труп в обгоревшую головешку.

— Ну вот и все, — злорадно улыбнулся маг, — теперь я стану правителем этого мелкого княжества. Но это только начало…

Годфрей зловеще захохотал.

Однажды Сергей увидел, что на грядке, которую он поливал «заряженной» водой, все растения завяли. А вот на соседней все было в порядке. «Так, — подумал Звягинцев, — похоже, я обладаю магией воды. Только она работает наоборот — вместо положительного воздействия я оказываю отрицательное. А может быть, это всего лишь случайное совпадение. Надо будет повторить эксперимент».

Он внимательно осмотрел завядшие растения, отмечая, что завяли они как-то странно, словно вся их жизненная сила была высосана. Листья сморщились и потемнели, стебли потеряли упругость, а земля вокруг них стала сухой и потрескавшейся. Он провел рукой над грядкой, пытаясь уловить какие-либо ощущения. Ему показалось, что он чувствует какую-то легкую прохладу, словно от небольшого ветерка, но возможно, это было просто его воображение.

«Хотя, можно предположить, что именно в этом месте просто земля плохая, — продолжал рассуждать Звягинцев, — надо посадить сюда растения еще раз».

И тут ему на голову упала капля воды.

— Кажется, дождик собирается, — пробормотал Сергей, возвращаясь в дом.

— Коемелина! — позвал он.

— Да, господин, чего изволите? — засуетилась прибежавшая служанка.

— Распорядись, чтобы мне приготовили горшки с землей. И семена цветов… или нет… в общем… семена, которые быстро всходят. И… поливать эти растения будут только я, пусть другие к ним не прикасаются.

— Хорошо, господин, будет сделано.

Сергей удалился в кабинет, и, пока он работал, ему пришла в голову еще одна мысль: «А что если магия меняет химические или физические свойства воды? Надо проверить». Звягинцев отправился в лабораторию.

В своем мире Сергей начал бы с определения физических свойств. Он наполнил бы несколько одинаковых мензурок водой из разных источников: водопроводной, дистиллированной и, конечно же, той самой «заряженной» водой, которую он использовал для полива грядок. Затем он начал бы замерять температуру, плотность и проводимость воды в каждой мензурке. Но увы, здесь, в условиях средневековья, нет ни термометра, ни омметра. Тут надо было действовать иначе.

Сергей разлил воду по сосудам и начал добавлять в нее различные реактивы, наблюдать за происходящими процессами и записывать результаты наблюдения. Но никаких аномалий он не обнаружил. «Почему же завяли растения? — задавал себе вопрос ученый, — что не так с заряженной водой? А что если, — пронеслось у него в голове, — я меняю не химические или физические свойства воды, а ее магические свойства? Например, заставляю ее забирать энергию, или какую-то другую субстанцию, ману, например, как ее тут называют маги? Надо как-то проверить эту гипотезу. Но для этого нужен маг».

Сергей вспомнил об Иннове и скупая мужская слеза упала ему на колено

При очередной встрече Сергей спросил своего помощника:

— Я могу познакомиться с каким-нибудь магом?

Тот посмотрел на него удивленным взглядом и сказал:

— Разве ты забыл, что в магию лезть не стоит?

— Мне очень нужно. Я готов даже за это заплатить.

— Я бы не разбрасывался деньгами на твоем месте. Маги стоят очень дорого. А ты еще не встал на ноги. Кстати… о деньгах. Один очень богатый господин готов заплатить за… интересные знания. Я могу свести тебя с ним. Только предупреждаю сразу, я возьму треть от суммы сделки как посредник.

— Треть — не много ли?

— Мои услуги очень ценны. Я и так делаю тебе скидку, как хорошему знакомому.

— Ладно, — ответил Звягинцев, скрепя сердце, — пусть будет треть. Что за господин и что он хочет знать?

Помощник, довольно улыбнувшись, потер руки.

— Господин по фамилии Арх Ибур, — начал он, — очень любознательный и любит необычные вещи. Его интересует… ну, скажем, как устроены механизмы, которые работают без магии. Готов заплатить немало, если ты сможешь ему что-нибудь показать. Или хотя бы рассказать.

Сергей приподнял бровь.

— Механизмы, которые работают без магии? Он интересуется тайнами природы вещей?

Помощник неопределенно пожал плечами.

— Ну, что-то вроде того. Его интересует, как все устроено на самом деле. Конечно, и магия его интересует, только вот у него, в отличие от тебя, хватает ума туда не соваться. Или, по крайней мере, не афишировать свой интерес.

Последняя фраза заставила Сергея почувствовать легкую обиду, но он не стал отвечать на колкость.

— И когда же мы сможет встретиться с этим… господином Арх Ибуром?

— Это не так-то просто. Он очень занятой человек. Но, я уверен, твои знания его заинтересуют, — как-то уклончиво ответил Тене.

Отряд состоял из десятка всадников, облаченных в заговоренные доспехи: только так можно было приблизиться к Логову Зверя и не схватить проклятие. Лес вокруг был высохший, деревья стояли мертвыми остовами с голыми ветвями. Здесь не было ни птиц, ни лесных зверей, все как будто вымерло. Вокруг царила зловещая тишина, которую нарушал только цокот копыт да тревожное ржание лошадей, которые тоже были в защитных, заговоренных магами доспехах.

Всадники ехали, стараясь не смотреть по сторонам, словно боялись, что взгляд привлечет к ним нечто нежелательное. Каждый из них сжимал в руке оружие: мечи с гравировкой защитных рун, копья с наконечниками, отполированными до блеска, и луки с колчанами, полными стрел, оперенных перьями воронов. Воздух был словно наэлектризован, казалось, что любое неосторожное движение может вызвать разряд невидимой энергии.

Шествие возглавлял командир отряда, высокий широкоплечий воин по имени Эрик. Его шлем был украшен рогами дикого быка, а на груди сверкал амулет из серебра, на котором были выгравированы древние символы. Он ехал с непоколебимым видом, не показывая страха, но внутри него тоже было тревожно. Чувство приближающейся опасности словно кричало о том, что нужно повернуть назад. Но воин сдерживал себя: задание нужно было выполнить любой ценой, без этого возвращаться нельзя, это будет позор, который невозможно смыть даже кровью.