Чтение онлайн

– Я должен подумать.

– Твои братья.
– Доминик кивнул через зал туда, где только что появились Бенедикт и Торен.

Несмотря на мои опасения, Бенедикт выглядел непринужденно, но это вполне могло быть притворством. Костюм сидел на нем как вторая кожа, или, скорее, как змеиная кожа. Невозможно было понять, какие мысли скрываются под непринужденной улыбкой, которую он дарил окружающим.

Торен, стоявший рядом с ним, выглядел недовольным. Его светлые глаза были прищурены, выражая что-то среднее между негодованием по поводу его официальной одежды и тесноты воротника на шее. Он повозился с галстуком, слегка ослабляя его. Но, судя по его гримасе, этого было недостаточно. Даже в комнате, полной вампиров, он возвышался над большинством. Он чувствовал дискомфорт от того, что оказался в толпе людей с незнакомыми лицами и разговорами, до которых ему не было никакого дела.

Мы стремительно двинулись к ним, с ястребиной точностью прокладывая себе путь в толпе. Те, кто удосужился поднять глаза и посмотреть, кто к ним приближается, уходили с дороги.

– Вот вы где, - сказал Доминик, когда мы подошли к ним.
– Нам нужно поговорить. Наедине.

– Нам будут читать нотации?
– вмешался Себастьян, подходя к нам. Он ухмылялся, явно немного пьяный, несмотря на ранний час.

– Тебе, возможно, - пробормотал я.

Нам потребовалась минута, чтобы найти тихую нишу. Не было никакой возможности гарантировать уединение. Не с магическими существами, толпящимися повсюду. Кто знал, какую магию вернули им королевы. Но мы все были на том или ином поле боя вместе с нашим отцом, поэтому знали, как общаться незаметно.

– Мы с мамой уедем сегодня днем, - сообщил он моим братьям.

– До нового года?
– спросил Бенедикт, сверкнув глазами.

Доминик кивнул.

– У нас есть другие дела в городе, но мы останемся, чтобы увидеть, как Тея публично займет свой трон.

Послание было ясным. Сабина и Доминик продемонстрируют верность королевам - достаточную, чтобы Зина и Мариана перестали сомневаться в них. Но они не останутся и не поклянутся в верности паре своего сына, особенно учитывая слухи о том, что от моего брата отреклись.

– Если кто-то из вас хочет уехать с нами, встречаемся на причале через час, - сообщил им Доминик. Он взглянул на меня.
– Подумай над тем, что я сказал.

Между нами повисло молчание, мои братья обдумывали его слова и то, что они означают.

– Мне нужно вернуться в Лондон, - наконец сказал Бенедикт.
– У меня есть дела, требующие внимания.

– Мне тоже.
– Торен кивнул, и я понял, что он намерен уехать. Хотя я сомневался, что он отправится с братом в Лондон. Большинство из нас так и не узнали, куда он уезжает, когда мы жили врозь.

– Что ты собираешься делать?
– Себастьян задал этот вопрос мне, из его голоса исчезли пьяные нотки.
– Уедешь?

– Я должен отправиться в Египет.
– Я засунул руки в карманы, избегая взгляда отца.
– Мне нужно вернуться на раскопки. А ты?

– Я все еще думаю, - тихо сказал он.

Несмотря на свою репутацию, Себастьян мне казался самым преданным из всех нас. Если так, то это было испытание. Чью сторону он выберет?

В отдалении по толпе пробежал ропот, явно выражающий волнение.

– Может, нам стоит найти хорошее место, чтобы все видеть, - легкомысленно предложил Доминик.

Мы одновременно кивнули, понимая, что это приказ.

Мы направились обратно к тронному залу, проход в который теперь, к счастью, был свободен, и разделились. Каждый из нас пробирался сквозь придворных, собравшихся посмотреть на новую королеву, и занимал оборонительную позицию в тронном зале. Впятером мы сможем заметить любую угрозу прежде, чем она достигнет ее.

Но по личному коридору королевы шла не Тея. Сердце замерло при виде фигуры в плаще, прокладывающей для нее безопасный путь.

Аурелия сняла маску. С опущенным капюшоном она по-прежнему оставалась в тени. Но я мог представить изгиб ее подбородка, пухлые губы, шрам, рассекающий их и продолжающийся на шее. Какая-то пустота внутри меня заполнилась, когда я увидел ее, как будто она ждала ее возвращения.

Земля подо мной, казалось, ушла из-под ног, и я сделал уверенный шаг вперед, но обнаружил, что не могу сдвинуться с места.

Мне нужно было выбраться отсюда. Сегодня днем я решил положить этому конец — что бы это ни было — прежде, чем оно могло начаться. Мне нужно было вернуться к прежней жизни, и она не была связана с этим двором.

Мое сердце забилось в знак протеста, но я проигнорировал его.

Мне потребовалось усилие, чтобы оторвать взгляд от Аурелии, когда она отошла в сторону, и в поле зрения появилась Тея. Ропот толпы перешел в рев, когда они впервые увидели ее.

Я не мог их винить.

Корона, которая была на ней, возможно, когда-то принадлежала кому-то другому, но казалась созданной для нее. Ее волосы были убраны наверх, и даже на расстоянии казалось, что под короной полыхает огонь. Утренний свет был ярким, и он прорезал ее неровными, дикими линиями, не деликатными или элегантными, а жестокими и требовательными, как и темное платье, в которое она была одета.

Она не принадлежала этому миру. Она была здесь, чтобы повелевать им.

Вокруг меня вампиры и фамильяры, казалось, поняли одно и то же. Несколько голосов перекрыли все остальные.

– Это шутка?

– Это ошибка.

– Она не вампир!

Я вздрогнул, когда протесты стали громче, и оглядел зал в поисках Джулиана. Он должен быть поблизости. Он не позволил бы своей паре в одиночку противостоять этой толпе. Но его нигде не было видно. Посмотрев на братьев, я увидел, что они делают то же самое. Но потом толпа начала двигаться, как рой, и я потерял их из виду, потерял из виду отца.

Моя боевая подготовка дала о себе знать. Именно поэтому мы и остались. Оглядываясь назад, я понимаю, что нам следовало вооружиться. Но технически оружие во дворе было запрещено, за исключением официальных охранников. Хорошо, что даже в рукопашную мы смогли бы уничтожить большую часть зала.

По крайней мере, смогли бы, пока магия не пробудилась. Сейчас шансы были невелики.

Оставалось только…

Я посмотрел на трон. Не на пару моего брата, которая стояла, готовая занять свое место. А на женщину, стоявшую тенью за ней. Рука Аурелии шевельнулась, убирая плащ, и опустилась на рукоять меча.

Прежде чем ситуация успела выйти из-под контроля, появились новые охранники. Они почти со скучающим видом наблюдали за происходящим, двигаясь вокруг возвышения. А затем из отдельного коридора к своему трону проследовала Мариана. Ее платье цвета морской волны струилось по полу, как волна по берегу. Она молча двинулась к своему трону, и ее появление заставило толпу на мгновение умолкнуть.

Следом появилась Зина. Дневной свет отражался от ее черной кожи. Ее серебристые волосы были заплетены в свободную косу, перекинутую через плечо. Она нахмурилась, увидев Тею, но ничего не сказала. На мгновение она замешкалась, но затем заняла свой трон.