Чтение онлайн

– Нет, планы не изменились: другого выхода, кроме как нанести визит Осколку, у нас не остается. Но, увы, наши мечи к вам не присоединятся – мы с леди Арисой решили, что ее воины нужнее Клинку Дракиса. Если они успеют быстро, то присоединятся к вам. Если же нет, то справляться придется своими силами. Итак, последний раз: вы участвуете? – судя по тону, дракон не ожидал услышать «НЕТ».

– Мы в деле, херр Граф, - кивнул грифон, - Это вопрос наших шкур. А всем нам, не скрою, очень хочется вернуться в наши гнезда.

– Стая с вами, - тоже кивнул дракону Фай, - Мы не воинственное племя, но такие бесчинства пиратской мрази не спустим.

– Хорошо, сближайтесь. А мы со Звездочкой будем отвлекать Осколка. Кажется, он чрезмерно эмоциональный и незрелый корабль: не в состоянии пропустить мимо ушей подначки или заметить что-то, когда в ярости гоняется за подначившей, - теперь утвердительно кивнул дракон. И, перед тем как отключиться, напутствовал союзников, - Удачи нам в нашем деле.

– Твердого ветра под крыльями и крови на клюве, - ответил грифон.

– Мы – сильные волки. Мы справимся, - улыбнулся союзникам Фай, явно давая понять, что под волками он подразумевает не только свою стаю, - Пусть Предки присмотрят за нашей охотой.

На этом совещание трех альф завершилось, и Тихая Ветер с Лисой Фуррала снова принялись осторожно сближаться с Осколком (тот же продолжал бесплодно гоняться за Яркой Звездой).

***

Подкрадывание было долгим. Возможно, корабли зря осторожничали, но в эти титанические ножницы, что заменяли Осколку нормальную пасть, не хотелось попасть ни круизеру, ни охотнице. С другой стороны, это имело и положительные стороны: долгое и осторожное подкрадывание привело к тому, что когда челноки покинули свои корабли, они были лишь в двух десятках минут плавания от пиратского корабля. Хотя, с другой стороны, подумалось альфе, такое подкрадывание это уже безрассудство: нужно будет, когда все закончится, всыпать и бете, и самой Лисе Фуррала за то, что подплыли настолько близко к стальному чудовищу.

Толчок и глухой стук известили волков о том, что челнок занял положенное место на корпусе пирата (решено было атаковать ближе к хвосту – визуально брони там не было), а через мгновение и пилот челнока сообщил, что магнитные захваты зафиксированы, а абордажное соединение герметично. Волки взялись за резак. Работа шла туго: броня тут тоже оказалась, хоть и относительно тонкая, в виде чешуек. И, как и предполагал альфа (вообще, кроме предположений у него ничего не было: ни один нормальный корабль в известном космосе до сих пор брони на себе не нес), поддавалась резаку очень плохо. Так что, проваландались с прорезанием обшивки волки дольше, чем заняло плавание от Лисы Фуррала к Осколку – Фай логично ожидал, что их уже ждет изрядная «встречающая делегация», поигрывая мечами и деревянными херами, на которые волков и насадят, когда выволокут из челнока. Но, как это ни удивительно, когда пилот удостоверился в наличии атмосферы и открыл внешний люк, коридор, в который проникли волки, был совершенно пуст. В это время из отверстия рядом спрыгивали сородичи, а неподалеку (резак у них, видимо, тоже был лучше волчьего) расположилась группка грифонов, по грифоньей привычке расфуфыренных как павлины: тряпок, лент и перьев на них было не меньше, чем на целом всемежплеменном собрании вождей полушария. Собравшись и посовещавшись, абордажники двинулись в сторону головного конца Осколка: никто особо не рассчитывал, что у гиганта размером с левиафан будет только один кинетический генератор или что эти генераторы будут сравнимы с таковыми на кораблях нормального размера и их можно будет заглушить без специальных инструментов, которых и на самих-то Тихой Ветре и Лисе Фуррала не было. Так что, оставалось лишь нанести личный визит главарям всего этого развеселого йо-хо-хо.

Внутренности Осколка производили странное впечатление. С одной стороны, технологии при его строительстве применялись совершенно разных народов. Что, впрочем, следовало ожидать: где пираты что стянули или достали на черном рынке, то к своему кораблю и прилепили. С другой стороны, та картина, что представала перед глазами волков и грифонов, больше подошла бы кораблю на стапелях: где-то были совершенно пустые дверные проемы, без положенных герметичных дверей, где-то не хватало обшивки коридора, где-то целые секции внутренних коммуникаций отсутствовали, а рядом лежали мотки кабелей и оставленные на время инструменты. Складывалось впечатление, что корабль все еще достраивался. Причем, прямо в плавании. Нда, эти пираты были ударенными на всю голову. Что (и ударенность, и достройка) вскоре и подтвердилось: до абордажников начал доноситься шум монтажных работ. Волки и грифоны замедлились, стараясь не выдать себя (камер все еще заметить не удалось: гнезда под них были пусты), и выслали вперед разведчиков.

Разведчики вернулись со странными известиями: впереди доковые рабочие достраивали Осколок. Правда, рабочие тоже оказались странными: с вооруженным дрыном надзирателем. Фай, посовещавшись с колА Сегмунтом (оказавшимся весьма интересным птицельвом, хоть и излишне повернутым на религии), согласился, чтобы этим делом занялись грифоны, а волки пойдут сзади, и, если что, помогут клювастым. Так абордажники и поступили.

Появление грифонов поначалу никакого переполоха среди доковых рабочих не вызвало: у Фая сложилось впечатление, что тем было абсолютно все равно, кто по пользуемому ими кораблю шатается. Надсмотрщик, поначалу, тоже не среагировал, но потом кааАаак понял!.. Но было уже поздно. Один из расфуфыренных грифонов с клекотом (и куда быстрее, чем смог бы любой из товарищей Фая) подскочил к этому лису, и ткнул его шпагой в плечо. Лис взвизгнул, и потерял любое желание куда-либо бегать: зажимая одной рукой вторую, подраненную, он без всяких возражений сдался на волю победителей. На чем это подобие боя и закончилось: доковые рабочие побросали свои инструменты, и вытянули перед собой руки кистями вниз, показывая грифонам и начавшим подтягиваться волкам, что сопротивляться даже не думают. Грифонов это не только устроило, но и они решили сгрузить разношерстную толпу пленников из представителей разных видов на волков. Фай не возражал, и, пока колА Сегмунт допрашивал надсмотрщика, вместе со стаей занялся рабочими. Те не сопротивлялись.

– Вы – другие пираты? – наконец спросил у Фая один из них, тоже серый волк, но, явно, ветви другой планеты, когда альфа связывал ему руки, - Когда корабль захватите, прирежьте Грайшнура, сделайте хоть какое-то доброе дело. Это коричневый с белым грифон – сволочь редкостная. Не верьте ему – он вас обманет, как меня.

– Нет, мы – честные торговцы. И честно освобождаем наши пути от вашей пиратской гнуси, - Фай фыркнул, показывая волку то, что ему отвратительно его предположение.

– Я тоже когда-то был честным торговцем. А теперь – раб у этой пернатой мрази, - вздохнул волк, опуская связанные руки, И тут же его что-то осенило, - Негоциант Как-Там-Тебя, если вы не из этих, то освободите нас! Мы не пираты – мы их рабы!

Фай с подозрением воззрился на волка. После чего обвел взглядом прочих доковых рабочих. Хм. А слова волка вполне походили на правду: рабочие производили впечатление каторжан, а не части экипажа. Альфа принял решение. Но, дабы усилить свою позицию, подозвал медика: выслушать его мнение и заручиться поддержкой уважаемого члена стаи. Что не заняло много времени – медик согласился с доводами альфы. Фай направил свои шаги к колА Сегмунту.

– Падальщик! – грифон как раз отвесил подраненному лису гневную оплеуху, - Эти мрази своевольно, не по закону обращают других в рабство! Херр Фай, рабочие, которых мы с вами видим – не пираты! Они – рабы!

– С этим, колА Сегмунт, я и хотел к вам обратиться, - кивнул разгневанному грифону Фай, - Формально мы их освободили, но толку с этого мало. Я предлагаю быстренько организовать их, и пусть помогают нам добывать свою собственную свободу. Польза в бою от них вряд ли будет, но головной боли кораблю и пиратам они доставят: пусть побегают за ними по отсекам, дробя силы. Благо, бегать на Осколке есть где. Также, возможно, я нашел для восставших рабов вождя. Как вам мое предложение?

– Действуйте, - согласился грифон, - Мы пока займемся дальнейшей разведкой. Если натолкнемся на новую группу рабов, отошлем их к вам.

Фай согласился.

***

Как альфе и показалось в начале, серый волк, первым с ним заговоривший, оказался вполне пригоден в качестве лидера восставших рабов. Правда, заставить тех рабов восстать было делом крайне непростым: многие не захотели брать дубины и присоединяться к абордажникам – они были уверены, что все напрасно и попытками сопротивляться они лишь утяжелят будущее наказание. Тем не менее, шестерка новых бойцов под предводительством Арнульфа (так звали волка) присоединилась к бою против «Осколка». И, что гораздо важнее, стая «Лисы Фуррала» узнала то, что Осколок был еще очень и очень недостроен: камеры функционировали только в машинных и головных отсеках корабля, манекенов на корабле тоже почти не было, не хватало многих герметичных дверей, а какие были, те корабль не мог задраить самостоятельно, и прочее, и прочее. Полностью функционировали только основные системы Осколка. Вооружившись этим знанием, абордажники двинулись дальше, попутно освобождая попадающиеся им скопления рабов и один раз нарвавшись на троицу совершенно ничего не понявших пиратов (грифоны перекололи их, на время лишив возможностью пользоваться правыми руками, раньше, чем они ойкнуть успели). В общем, Осколок даже не подозревал, что подвергся абордажу.

***

Путь до капитанского мостика (боевая рубка тоже не была достроена) был долог. Но не потому, что абордажники встретили хоть какое-то сопротивление. Нет, за все время их пути им не довелось натолкнуться хоть на кого-то, кто успел бы выхватить свой клинок. Просто, Осколок был огромен: нормальные кораблестроители не зря оснащают свои сравнимые по размерам корабли движущимися дорожками. А еще только тут Осколок соизволил заметить абордажников, и очень им удивился, поначалу даже не признав в этой толпе разряженных грифонов со шпагами и покрытых боевой раскраской волков с топориками тех, кто пришел по его хвост. Что, собственно, и позволило абордажной партии проникнуть на мостик: пока корабль возмущался и пытался отправить «бездельников» «заниматься своей работой» волки заблокировали одну из дверей рубки в открытом положении и завалились на мостик. Где их с недоумением встретила дюжина пиратов и восьмерка ожидающих в нишах хранения манекенов. Последние были немедленно выведены из строя топориками волков. Это заставило отребье понять то, что же теперь тут происходит: пираты повыхватывали мечи.