Чтение онлайн

– Я правильно понимаю, мэтр Абисари, что вы угрожаете нам всем похищением, а мне персонально – изнасилованием? – холодно вопросила синяя драконесса.

– В целом, да, - утвердительно кивнул пират, - Но в некоторых моментах вы, леди Ариса, не правы. Я не угрожаю вам. Я ставлю вас в известность. Видите ли, мои выкладки о действии законов естественной борьбы и биологической эволюции на уровне нашего социума, которые сейчас кажутся вам чушью, имеют вполне вещественные подтверждения. В частности, в лице корабела Грайшнура: от построенного им Осколка вам не уйти, что бы вам ни говорили нанятые вами капитаны. Его творение – новое слово в кораблестроении, с которым не в состоянии тягаться ни быстрейшие, ни сильнейшие корабли традиционной постройки. Впрочем, мои слова сейчас имеют мало силы. Вы сами все увидите, когда окажетесь в роли моих пленников, и мы сможем поговорить лично и обстоятельно… Ах, да. Грайшнур, мои извинения. Передаю слово вам. И отдайте распоряжение начать захват наших гостей. Также напомните вашим мордоворотам, что леди Ариса, джентельгриф Сегмунт и воровка Омана не должны пострадать. Ах, еще одно. Пусть не недооценивают леди Арису – она прекрасный фехтовальщик. А также опасаются ее телохранителя Ларгра, красного дракона: очень опасный воин.

– Мне потребуется несколько минут, мэтр Абисари, - прозвучал голос невидимого в эфире грифона.

– Увы, на все требуется время. Так что, приношу вам свои извинения за это досадное ожидание, - сокрушенно покачал головой пират, - И заранее прошу прощение у всех вас: я не собирался причинять кому-то вред, но, увы, обстоятельства… В конце концов, мы можем руководствоваться какими угодно благородными и правильными идеалами, но реальность требует своего.

– И эта же реальность потребовала отделить мою голову от тела и обманом натравить мой клан на непричастных торговцев? – презрительно фыркнула синяя драконесса, - Мэтр Абисари, я в вас разочарована. Никогда не думала, что вы способны опуститься до такого.

– Отделить вашу голову от вашего тела, леди Ариса? Натравить ваш клан? – искренне удивился пират, - Я не понимаю, о чем вы говорите. Я всегда мечтал видеть вас в наших рядах. Даже сейчас, когда мне придется принудить вас к вашей судьбе силой, я бы предпочел ваше добровольное и деятельное участие. Вы из того, очень небольшого, числа самок, что годятся не только в качестве инкубаторов для производства новых поколений, но сами способны своими качествами улучшать нашу породу. Убить вас мне и в голову не приходило, и прийти не могло. Ваша смерть была бы огромной потерей для всего драконьего рода.

– Самка только как инкубатор… Мэтр Абисари, похоже, вы действительно, сошли с ума. Такого отношения к моему полу не было даже во времена варварства. Вы нездоровы, - теперь на лице драконессы читалось разочарование, - Но я вам верю. Вряд ли вы способны лгать в таком болезненном состоянии. Но на мою жизнь, действительно покушались. И, действительно, кто-то, прекрасно знающий нас, Лазури, попытался выставить мой клан в самом черном свете, натравив на законопослушных торговцев и чуть не доведя нас до ничем не оправданного пиратства.

– Мне очень больно это слышать, леди Ариса. Но вынужден признать: в нашей организации немало куда менее щепетильных и куда более радикально настроенных членов, чем я – они могли предпринять подобные, предосудительные, действия, - видимо, пират близко к сердцу принял слова драконессы, и теперь оправдывался, - Но ваши слова о вашем поле и моем безумии… Вынужден с вами не согласиться. Наше общество слишком погрязло в тех самых общественных институтах, чьи метаморфозы занимают ум нашего с вами коллеги джентельгрифа Сегмунта – мы стали забывать то, что мы существа не из обычаев, договоров и законов, а из плоти и крови. И нам это может очень дорого стоить: эволюционная борьба не останавливается от того, что мы ее отрицаем и мним разум венцом творения Создателей… Цивилизация это тупик – путь вырождения и, в конечном итоге, ничтожества. Ведь, даже по сравнению с дикарями низших видов, мы, цивилизованные драконы – слабаки. И дальше наше вырождение будет только больше. Пока мы окончательно не станем зависимы от созданных нами машин и институтов, превратившись в полное ничтожество, неспособное конкурировать ни с низшими видами, ни с, я в этом не сомневаюсь, теми, что сами возьмут себе разум в ходе естественного процесса, без всякой помощи Создателей. Возможно, воля последних в этом и состояла: в отборе пригодных. Не зря же они населили планеты множеством разумных видов, а не единственным, наилучшим… Да?

Пират на мгновение прервался, выслушивая что-то от невидимых для ока камеры подельников.

– Леди Ариса, я вынужден прервать нашу беседу – корабль готов к прыжку, и вскоре мы вступим с вами в бой. Надеюсь, продолжение наша беседа, но уже при личном всех нас присутствии, получит в самом скором будущем. А теперь я должен уступить роль первой трубы кораблестроителю Грайшнуру и его детищу, - лицо пирата было извиняющимся, - Напоследок могу лишь сказать, что как цивилизованному дракону мне тоже не слишком нравится природосообразный мир. В конце концов, в нем мне, как самцу, отводится лишь роль того, кто умрет насильственной смертью в попытках улучшить нашу породу: рано или поздно появятся самцы, что гораздо лучше и сильнее меня. Но таков естественный порядок вещей. И я ему подчиняюсь.

На этом пиратский корабль разорвал связь.

– Знал бы ты, что, на самом деле, задумали Создатели… - покачала головой синяя драконесса, глядя через свое призрачное окно на то место в эфире, где еще недавно был собеседник, - Телесная заурядность в обмен на такое могущество, что не снилось и богам…

– Хорошо, что они таких идей не знали, - вздохнула Яркая Звезда. Видимо, драконам было ведомо гораздо больше, чем всем остальным участникам совместного путешествия четырех кораблей: странными слова драконессы и белой круизера показались не только волкам, но и грифонам.

– Знали. И ненавидели их всем сердцем. Это то немногое, что они, при всей их противоречивости, даже в качестве обсуждения принимать отказывались. Мой бедный спятивший Абисари даже не представляет в начале какой чудовищной дороги он находится, - снова покачала головой драконесса, - Стоит ли мне остаться или я буду только мешать? Капитаны, корабли, не недооценивайте мэтра Абисари. Возможно, он сошел с ума, но он никогда не разбрасывался словами понапрасну. Раз он сказал о скором сражении, то нам следует быть готовыми к нему.

– Уже, - кисло подытожила слова драконессы Яркая Звезда.

– Корабль Осколок переместился, и сейчас находится от нас в шестнадцати часах охотничьего плавания. Координаты по нормальному диск: 60 градусов, 2 секунды, 13 кев. Координаты по вертикальному диску: 32 градуса, 15 секунд, между 28 и 29 кевами. Координаты по диску смещения: 112 градусов, 12 секунд, между 58 и 59 кевами. Считаю совершенный прыжок крайне неточным, - четко, как по уставу (впрочем, почему «как»?), отрапортовал Клинок Дракиса, - Однако, я должен отметить, что прыжковые возмущения в эфире не обнаруживаются.

– Как от мертвой корабля, - картинно поморщился образ Яркой Звезды, - Ну, хоть это не она. По крайней мере к системе он прыгнул вполне нормально – я эфирные возмущения тогда зарегистрировала. Тиха, Клинок, Лиса, если увидите, что с Осколка запускают шлюпку, немедленно сообщайте. И избегайте приближения этой шлюпки всеми силами. Это не шлюпка! Она вам хвост оторвать может.

– Ну, Звездочка, вряд ли он будет так дословно повторять ее. Но, все-таки, всем быть наготове, - слово взял Граф, - Продолжаем движение прежним курсом, находимся в готовности вступить в бой в любой момент. Всем капитанам, кто не в боевой рубке, переподключиться. Привести экипажи, и корабли, и двуногих, в боевую готовность. Разбиваемся на пары: Звездочка с Клинком и Тихая Ветер с Лисой. От Осколка ожидаем любой пакости: по всей видимости, Создатели ниспослали нам необычного пирата. При необходимости, поддерживаем друг друга, но излишне не подставляемся: из нас четверых нет ни одного полноценного боевого корабля – у кого-то чего-то не хватает.

– Альфа Граф, позвольте моему экипажу остаться в моей каюте. Нас слишком мало, чтобы дать отпор в случае абордажа, а покои моего аватара оборудованы по стандартам боевой рубки, исключая индивидуальные боксы точек коннекции, - Клинок впервые с той схватки с перехватчиками чувствовал себя в своей тарелке.

– Позволяю. При первых признаках абордажа связывайтесь со Звездочкой – мы попытаемся помочь, - кивнул охотнику Граф.

Осколок был грозен. Теперь, когда Клинок Дракиса мог в подробностях разглядеть его через телескопы корабельной обсерватории, корабль мог утверждать это с полной уверенностью. Пират был огромен: не меньше левиафана. Но, при этом, для такого чудовищного тела он был волшебно проворен. Чего, правда, добивался не благодаря честному кинетическому плаванию в пространстве, а за счет непрерывного скольжения в эфире. Как? Клинок Дракиса не имел ни малейшего понятия. По его разумению, полупогружение такого титана в эфир даже на несколько десятков минут отправило бы офицеров Осколка в лазарет на месяцы. Но, тем не менее, огромный корабль, по массе превосходивший самого Клинка в сотню раз, преспокойненько скользил в эфире вот уже седьмой час, почти настигнув четверку кораблей, стремящуюся уйти от него к следующей прыжковой точке в обычном пространстве. Этого быть не могло. И это нервировало. Но, на счастье Клинка Дракиса, теперь с ним был весь его экипаж: присутствие уверенной в себе Карт (с общего молчаливого согласия временно взявшей на себя обязанности капитана), капитана Веласки и Цески утешало корабль (да и, чего скрывать, было физически приятно – в конце концов, Клинок был самцом). Утешало настолько, что у корабля созрел авантюрный план. Который, когда он им поделился, полностью одобрил двуногий экипаж.