Чтение онлайн

– Подожди, подожди.
– Павел нахмурился, соображая.
– Значит, тут никого нет? Тогда кто и зачем изгнал отсюда людей, зачем существует это контрольное устройство, и раньше какого срока мы сюда пришли? Кстати, ты не совсем точен. Кроме нас на земле находится по крайней мере один Страж. На холме у туннеля. Я его связан на всякий случай.

– И почему она говорит с закрытым ртом?
– добавила Джудит. Девушка вновь владела собой и щеки ее приобрели нормальный цвет.

– Передаю необходимую информацию, - ответил Наблюдатель, никак не реагируя на то, что сквозь его тело спланировал на плиты засохший листок.
– В настоящий момент кроме вас двоих на Земле больше нет ни одного разумного существа. Внешний элемент наблюдения, который вы называете Стражем, в прежнем своем виде ликвидирован и приобщен к системе непосредственно здесь, на Земле. Функции его преобразованы, поскольку он сработал раньше срока.

О сроке. Внешние элементы наблюдения, Стражи, должны войти в контакт с контрольным устройством только в определенный программой момент, который еще не наступил, и получить соответствующую команду: либо разблокировать все имеющиеся на земле туннели, либо отсрочить возвращение людей до очередного определенного программой момента.

– Кто все это придумал?
– воскликнула Джудит.

– Контрольное устройство приступило к выполнению программы после ухода людей, хотя уход людей заложен в нее как исходные данные. Устройство действует в пределах программы и другой информацией не располагает.

Павел с отчаянием подумал о том, что Наблюдатель почти дословно повторяет объяснения Стража Змеиного городка. И тот, и другой знали свои задачи, но не знали, кто задал им такие задачи...

Ему вдруг стало холодно и жутко, словно порыв пронизывающего до самого мозга ветра подхватил его и бросил в бездонное ущелье, наполненное угрюмой темнотой. Ему представился безликий великан, распирающий небо, великан с огромной метлой в когтистых уродливых лапах. Великан шагал по земле, давя необъятными медвежьими ступнями застывшие от ужаса города, и своей метлой сметал людей к черным воронкам туннелей, как сметал сор с крыльца городского Совета рыжеусый Бормотун Соломон.

Кто-то или что-то безликое и страшное в своей нездешней силе вымело род человеческий с Земли, и приставило Стражей к развеянным в разные стороны сынам и дочерям человеческим, и соорудило на земле неведомое контрольное устройство. Такое было под силу библейскому Господу, изгнавшему Адама и Еву из сада Эдемского, но Павлу почему-то казалось, что не сказочный Господь устроил все это, а совсем другие могучие неведомые силы...
– так ты и не объяснила, зачем существует контрольное устройство?
– обратилась девушка к своему двойнику, бывшему одновременно отражениями Джудит Шерилл и Павла Корнилова, словно они оба с двух сторон смотрелись в приставленные друг к другу зеркала.

– Контрольное устройство, действуя через Наблюдателей, анализирует состояние биосферы и на основе этого анализа может в момент, определенный программой, дать команду внешним элементам открыть туннели. Состояние биосферы постепенно улучшается.

– Биосфера...
– пробормотал Павел, чувствуя, как что-то обрывается и падает у него внутри.
– Ведь это... Джуди, биосфера - это... это...

– Единая термодинамическая оболочка Земли, в которой сосредоточена жизнь и осуществляется постоянное взаимодействие всего живого с неорганическими условиями среды, - отчеканил Наблюдатель.

– Состояние постепенно улучшается, - медленно повторил Павел слова Наблюдателя.
– Выходит, оно было плохим. И поэтому людей... метлой...

Он ухватился за Джудит, единственную опору в расползающемся, несущемся под откос мире.

– Совершенно верно, - подтвердил Наблюдатель.
– Нужно было устранить основной вредоносный фактор. Он был устранен - и контрольное устройство приступило к выполнению программы. Сейчас можно говорить о преодолении критического состояния воздушной и водной оболочек, тенденции к восстановлению растительного покрова. Процесс регенерации биосферы протекает с максимальной интенсивностью, на пределе возможностей. Прогнозы положительные.

Вот оно что. Основной вредоносный фактор... Павел внезапно осознал всю истину. Он сел на теплые плиты набережной и закрыл глаза. Он не хотел больше открывать их, потому что и с открытыми глазами всю жизнь был слепым. Он размышлял, он строил самые разные предположения, пытался найти ответы на свои вопросы - но все равно был слепым.

– Павел, тебе плохо?
– Джудит теребила его за плечо.
– Как это людей - метлой? Почему? Какой такой вредоносный фактор?

– Вредоносный фактор - это люди. Наши предки, - ответил он, не поднимая головы.
– Я тебе все объясню.

Когда-то в детстве он любил по утрам лежать, разглядывая стену возле кровати. На оструганных досках темнели пятна сучков, вились нити древесных волокон, виднелись следы рубанка. Он всматривался в эти пятна и линии, и в какой-то предвкушаемый им момент зрение словно преображалось - и переплетения линий и пятен превращались в головы медведей, лодки с гребцами, причудливых обитателей иорданских омутов, перекошенные незнакомые лица, странные цветы. Целый мир проступал из обыкновенной стены - стоило только внимательно приглядеться. Какой-то неуловимый миг - и из хаоса рождались картины...

И вот сейчас тоже - родилась картина. Нет, не Бог, и не безликий чудовищный великан изгнал людей с земли. Подметальщики вроде рыжеусого Бормотуна Соломона, совершая свой повторяющийся раз в миллионы лет обход всех миров, дошли до Земли и обнаружили, что воздух, вода и почва страшно загрязнены потомками некогда изгнанных из Эдемского сада Адама и Евы, и пересохли моря, и леса превратились в пустыни, и погибает зверье, и нечем дышать на Земле. Подметальщики заставили людей уйти по туннелям в другие миры, а чтобы люди не погибли там - избавили их от болезней и даровали способность почти не нуждаться в хлебе насущном. Да, люди медленно чахли, оторванные от родной почвы, но по-другому, наверное, было нельзя поступить. Подметальщики закрыли Землю, помогая природе залечивать тяжелые раны. Они спасали людей и спасали Землю от людей.

"Господи, я ведь не мог даже представить!..
– с отчаянием думал Павел.
– Стражи здесь ни при чем, Стражи - просто слуги неведомых хозяев, и не Стражи виноваты, и не хозяева их, а мы, именно мы, люди, человечество, уничтожившее рай земной..."

Накатывалась горечь и ложился на плечи тяжелый груз вины. Общей вины.

Изгнали - виноватых. Никому не ведомо, кто были эти подметальщики может быть, подметальщики Господни?
– и где они сейчас, и что побудило их наводить чистоту - но сделали они, вероятно, единственно правильный шаг. Просто вымели метлой, всех подчистую, всех неразумных людей, отравивших собственный единственный и неповторимый мир...

Кто они, неведомые подметальщики? Длится их день миллионы лет - и чистыми становятся миры. Вновь придет человек - чтобы все повторить?.. Человек вернется на землю - когда?

Павел поднял голову.

– А ключ? Ключ от туннеля остался?

Наблюдатель удивленно посмотрел на него, и так странно было видеть удивление на отражении своего собственного лица! Павел сбивчиво пояснил:

– Страж открыл туннель ключом - а где теперь ключ? Ведь Стража нет. Туннель открыт?

– Мы можем вернуться?
– торопливо добавила Джудит.